偏远小镇。
曾经是窗明几净的小屋,在一阵狠砸之后已经是翻箱倒箧、遍地狼籍了。最为骇人的是,小院里有一大摊暗红色的血渍。
「走,快走!」耿老头奄奄一息的躺在血泊中,眼见就要不行了。可是他仍拚尽了力气,用他那枯瘦的手推着女儿,要她赶紧离开。
「不,柔儿不走,柔儿要守着爹爹。」耿笑柔大哭道。
脸上的淤青和纵横的涕泪使得她的小脸看起来脏脏的,不过熟悉这对耿家父女的人都知道,耿老头虽然其貌不扬,可他的女儿耿笑柔却是小镇上的一朵花。
不但人美手巧,还心地善良,是左邻右舍梦寐以求的理想媳妇。从她十五岁及笄开始,来说媒的人都快将她家的门坎踏破了。可是耿老头这个怪老头,却是谁来说都不肯允婚。因此耿笑柔都已经快十九岁了,却还待字闺中。
半月前耿老头病了,于是花儿也似的耿笑柔就进城替他卖菜。谁知竟被城里的恶霸金爷给看上了。求婚不成,恶霸索性带着一群人来耿家抢亲。
耿老头拚死抵抗,人虽然没给抢去,不过他也给打得奄奄一息,眼见就要不行了。最惨的是,恶霸还撂下话来,说他三天后还要来接人。
「走、走!」耿老头催促着。
「爹爹,你、你别动,柔儿给你请大夫去。」耿笑柔站起身就要往外跑。
「别、别啊!」耿老头也不知哪来的力气,竟伸手捉住了笑柔的脚踝。
「爹爹,不请大夫不成的,你……」笑柔哽咽得说不出话来。
「这、这个……」耿老头艰难伸手入怀,他似乎想从怀里取出什么,可是一只手伸进怀里却再也没气力拿出来了。
「爹爹,你要拿什么?柔儿帮你拿。」
笑柔替他拿出怀里的东西放在地上,也不过是几两碎银子、一支还算精致的发簪,还有一块破破烂烂的破布。
「给、给我!」耿老头的眼神已经开始散乱。
「爹爹,你要哪个?这个?还是这个?」笑柔依次拿起了发簪、碎银放到爹爹的手里,可耿老头就是摇头说不是。
难道──爹爹想要的是这块破布?
虽然这念头实在有些荒谬,可是笑柔还是拿起了那块破布。
「去……去京城找……找修……修天厉,他……他是妳的夫……夫婿,」耿老头断断续续的道。「这……这是信……信物。」
爹爹从没说过她有一个未婚夫婿啊!而且信物居然是这块破布,这简直太不可思议了!笑柔呆滞的想。
「走,快走!」耿老爹拚着最后一口气,高声喊道。
「爹爹、爹爹,这是怎……」怎么回事?笑柔的话还没问完,却发现爹爹已经没呼吸了。
他的双眼甚至还是睁着的!
「爹爹,你活回来!爹爹,你不要死,不要丢下柔儿一个啊!」下一刻,笑柔悲痛欲绝的长嘶回荡在小院子的上空。
「唉~~还真是造孽啊!如果早嫁了,不就没事了吗?」
「红颜祸水啊!幸亏咱家阿牛没娶了她,否则这家破人亡的不就轮到咱们了吗?」
「……」
蓦地,身后传来了窃窃私语声。
「呃~~你、你们……」笑柔含泪回头,却发现这些嘴里说着刻薄话,眼里也满是凉薄的,居然是平素还算友善的左邻右舍们。她本就破碎的心,好像又被狠狠捶了几下。
「小柔……」人群中传出了一个熟悉的声音,是隔壁的李虎。
李家和耿家比邻而居,李虎和笑柔也算是青梅竹马。之前李家曾几次上门提亲,虽然耿老头一直不曾答应,不过镇上人都相信,如果耿笑柔要在镇上挑选夫婿,这人大概就是李虎了。
「阿虎哥。」看见李虎,笑柔的眼睛一亮。
「小……」
「你找死啊!」李虎才喊出了一个字,就被他素有「母老虎」之称的娘给拎住了耳朵,骂道:「人家金爷都说了,谁敢帮耿家就要谁一起倾家荡产。你这死小子想害老娘上街乞讨去不成?!」
「阿……」笑柔眼里的神采,随着李虎的唯唯诺诺消散了。
「我说笑柔啊,妳已经害了自家爹爹了,可别再来害咱家虎子啊!」母老虎又转向笑柔道。
「李家婶婶妳放心,我不会缠着阿虎哥的。」笑柔握紧了双拳,掌心的刺痛提醒她要保持清醒。
「也别害了咱家。」
「就是、就是。」
说着,看热闹的人纷纷退去。不过想起金爷走时撂下的那句「走了人唯你们是问」,他们还是留下了两、三个人,名为帮助入殓,实则监视。
这就是所谓的「人情薄如纸」吧!
笑柔看透了他们的心思,也看透了所谓的世情冷暖。
「叮」的一声,却是掌中的那根发簪落了地。
再过些天柔儿就满十九了,大闺女也该有些自己的首饰了。爹瞧着城里有家铺子卖的簪子不错……
蓦地,爹爹的话忽然浮上她的心头。笑柔这才意识到,这天正是她的生日,这发簪是爹爹买给她的生日礼物。
「爹爹……」泪水又一次恣意爬满了她的小脸。
*
自古京城就是集政治与经济中心于一身,一向是平民百姓们心中的圣地。一大清早,入城的地方就排起了长队。
对于笑柔这种生长在偏僻小镇里的女子来说,如果不是家中遭遇变故,可能一辈子都不可能踏进京城气派至极的大门。
虽然进城已经有好一会儿了,可是笑柔依旧不敢相信,自己竟奇迹般的到了京城。就像她至今仍不相信,自己居然真的逃出了恶霸金爷的魔爪。
想到这,她又习惯的摸摸了脑后的部位。虽然脑后的硬块已经不见了,她的头也不再时不时的晕眩,不过那夜在金家发生的一切回想起来总有些模糊,好像隔了层纱怎么也看不清。
随风飘来一阵肉包子的香味,「咕噜、咕噜」,她的肚子叫了起来。这声音提醒她,她的盘缠在昨晚就用罄了,她得尽快找到修天厉才行,否则今晚她恐怕要露宿街头了。
京城的街头人来人往很是热闹,各个都穿得光鲜亮眼。
「呃~~这位大爷我想……」笑柔鼓起了勇气,拉住一个肥肥白白的富态男子道。
「去去去,滚一边去,你大爷我没钱给你!」她才开了头,富态男子就一把推开了她。
「呃~~」猝不及防下,笑柔被推得一个踉跄,差点就一头栽倒在地上。
「小心!」一双手及时拉了她一把。
「谢、谢谢喔!」笑柔回头,这才发现是在街边卖包子的小贩扶住了自己,当下感激的道。
「你是新来的吧?」像包子一样白白胖胖的小贩热心的问道。
「嗯。」笑柔点点头。
「我就说嘛!不是新来的怎会去向那白胖子乞讨,他可是有名的一毛不拔,你再求他也不可能给你一个子儿的。」小贩一迭声的道。
呃~~乞丐?笑柔一怔,随即往自己身上看去,洗得褪色的粗布衣裳、开了口的旧鞋,还有这一路上的尘土,不用照镜子,她也知道自己现在的样子和个乞丐没什么两样。
「可是我……」她想辩解自己并非想乞讨,而是想寻人,可她的话还没说完,一个白白胖胖的包子就塞进了她的手里。
「我知道、我知道,肚子饿了嘛!喏,这个给你。」小贩笑呵呵的。
「谢、谢谢。」笑柔迟疑了一下,终于饥饿战胜了,她拿着包子狼吞虎咽的吃起来。
「小心别噎着啦!」小贩笑呵呵,看着这年纪和自己儿子差不多的脏小子。
「呃~~那个……」她一边吃,一边发出了含糊不清的声音。
「怎么还不够吗?要不要再来一个?」小贩好心的问道。
「不、不是,我是想打听一个人。大叔你知道一个叫作修天厉的人吗?」
「你、你是说修大将军?」小贩是如此的吃惊,竟连手里夹的那个包子滚到地上去了都没注意。
「不是,我问的是修天厉,不是什么大将军。」笑柔更正道。
「修天厉可不就是修大将军吗?将军的名讳哪是我们平民老百姓能随便叫的?」一边说,小贩还一边东张西望,好像深怕被人知道他喊了将军的名讳就会获罪一样。
「可是……」笑柔被他的反应弄胡涂了。
她不明白自己要找的人怎么会忽然变成将军了呢?而且爹爹一个平民百姓怎么会认识高高在上的大将军呢?笑柔心下有些茫然。
本来笑柔就觉得用一块破布作为联姻的信物就够匪夷所思了,可是进京后发生的一切更让她胡涂了。
「小哥,你可千万别去将军府啊!那地方工钱高是不错,可是命都没了,还要那钱做什么呢?」小贩在她耳边絮絮叨叨的。
「工钱?命?」笑柔不解的。
「原来你不是去将军府找工作的呀!这就好、这就好。」小贩压低了声音凑到她耳边道:「将军府可是个吃人不吐骨头的地方,去那个地方做工是有钱赚没命享受啊!我隔壁陈婶家的一双儿女,进了将军府还不到一个月,就一个死了、一个疯了。死的那个还被硬生生撕成了两半,听说心肺肠子什么的流了一地,好生怕人呢!」
「撕、撕……」笑柔被吓到了。
「这事儿满大街小巷都传遍了,大伙儿都说大将军是怪物会吃人的!现在就连乞丐都不敢去将军府工作呢!」小贩告之。
「这、这都是真的吗?」笑柔颤声道。
「千真……」万确。小贩话才说了一半,忽然脸色一变,推着他卖包子的小车撒腿就跑。
「呃~~这位大叔……」笑柔还不明白究竟发生什么事了。
「反正你离得越远越好啦!」远远的传来小贩的声音。
虽然笑柔的心里已经认定了,这个草菅人命的恐怖大将军会是她要找的修天厉的可能性几乎为零。可──家乡早就回不去了,身上的盘缠也已经用罄了,既然两个人是同名同姓,她是不是该去确定一下呢?
笑柔犹豫不决的。