「嫂子还在哭吗？」

　　一见红玉从房内走出来，才正轻轻合上门扉，等在不远处的青漠便急步走来并且发问。

　　「劝不住。」红玉亦是秀容锁轻愁。「都快半个时辰了……她就像是丢了魂、失了魄，不住喃念着大少爷安危什么的……欸！大少爷现下去分牧场那边，真的安全吗？」

　　「嗨，别人我不敢说，可大哥的枪法可是百步穿杨，也决计不会临场有妇人之仁地放过敌人，让对方反有机会回来捅他一刀什么的。对敌人仁慈，就是对自己残忍哪！」才拍着胸脯说完这些话，他却也有所迟疑了，「可是……妳也听见嫂子说的话吧？妳信她不？」

　　红玉猛然摇头。「不知道！我说不准，真的不准……」火儿哭得声声句句都是泪，那般笃定的神态，连她原先全然不信的心情也一分分的松动了，真个想她是一只红颜色的鸟儿幻化而成的呢！

　　「我想，咱们等会儿再来陪陪嫂子好了。」青漠也无计可施了。「妳过些时辰后再给嫂子端点汤粥来吧！我可不希望大哥回来后见到一个哭得虚脱的嫂子，然后抄家伙来砍我……」

　　两人便在一说一答间离去。

　　再过了一会儿，房门「咿呀」而开，走出泪痕满面的跛行身影。

　　身影最初先是怕被人发现地左顾右盼，才一步一步小心地踩在即将泛明的天色中，往马厩方向而去……

　　＊＊＊

　　「哈德林斯」分牧场「哈德伦」。

　　朝阳徐徐驱散令人难受的火药以及血腥味儿，凝冰的雪地上，由远而近，汩着鲜红的尸首七横八竖地倒着，其中更有些眼珠瞠大如铜铃的，看来死不瞑目，更教人噤若寒蝉，猛打哆嗦。

　　凉风平空刮起一阵，彷佛一记无形复无奈的叹息，哀悲着人类同类之间猛烈而不留情的自相残杀，远不如其它生灵彼此之间的亲爱……

　　经过一场轰轰隆隆的枪战，人疲马倦。

　　原来周三麻伙同边境一些白俄流匪，算准时辰打算将「哈德伦」杀个措手不及、片甲不留，占此为据点再对「哈德林斯」展开突袭，哪知道人算不如天算，先是玛伦在这群恶徒尚未发动攻击前便先行发现他不轨的意图，主动包抄外还施放「狼烟」对兄长请求支持！

　　没有纪律的流匪哪拚得过训练有素、简直可媲美军队的牧工呢？

　　一群人被回打得甭说是落花流水了，简直可说是狼狈不堪哪！

　　「呀喝！」

　　虽然正义胜利的一方仍有些伤亡，可那无碍于众人亟欲振臂高呼，一表快意的心情。

　　在阳光闪闪亮亮照拂大地时，一张张沾了汗珠以及血迹的脸孔笑逐颜开！

　　「大哥，辛苦了！」一手持管口仍在冒烟的枪托，玛伦一手巧控缰绳策马走到瀚天坐骑旁。

　　「你也辛苦了，三弟。」瀚天回视他，这才发现他的右臂上有一处被流弹擦过的血口子。「你受伤了！」

　　「嗳！」玛伦豪气地挥挥手，一张严肃的俊脸不过微微笑开，便化成潇洒倜傥。「不打紧的，回去让小真儿有些事儿做也好。她哪天不对我大呼小叫一回，整个人就难过着呢！」淡淡的语气，却是绝对宠溺的口吻。

　　每对夫妻都有着他们不同又趣味的相处方式，那么他和火儿呢？瀚天的莞尔微微失却了笑意。

　　你会有难哪！我不要你去送死！

　　火儿那张惊恐的神情，那些悚然的言语……怎么着？他是顶天立地的铁铮铮汉子，竟也会在乎起火儿的胡言乱语？

　　唉！无声的吁口气，瀚天依旧想不明白火儿怎么会有那般的胡言乱语。抑或是他不想明白？

　　「大少爷，三少爷！」数名牧工策马奔到他们面前。「活口都已经绑好押入仓库，但咱们依旧没找到周三麻那厮的踪影！」

　　「也许他负伤，拖着不知道躲到哪去了！」

　　「不！许是失血过多死了才是，我明明看见大少爷那枪法极准的击中他的腹侧！」那一枪可帅着哩！他好生钦服呢！

　　玛伦略一沉吟，「留下一半人马，务必找出周三麻；其它人马同我回主屋去。大哥？」

　　瀚天像是变成石头雕像般，兀自陷入漫飞的沉思中，他回想起火儿在他将踏出房门前那些的……胡言乱语？

　　因为你在这些年来滥杀太多无辜的生灵……山神爷……今年内……大祸……

　　因为我就是小赤，我就是那只赤隼啊！

　　「大哥！」玛伦声色加厉，终于将瀚天神志喊醒了些。「你看！」

　　瀚天被动地随箸玛伦示意的方向望去，霎时冷气倒抽。

　　远远的雪地边缘，一人一骑的小黑点在起起伏伏的坡地之间奔驰，那种万般生疏的骑术，直教这些远远观之的汉子捏出好几把冷汗，尤其是这一人一骑愈行愈近、愈近愈瞧个清楚时，众人的眼珠子几乎都要脱眶而出！

　　「嫂子？」

　　「少夫人！」

　　「驾！」瀚天在同一时间里开始策马朝前直冲！他清楚瞧了，那根本不是在骑马，只能说是在马背上缩成一团！只是幸运的直到现下都还没有被甩下来罢了！

　　「该死的！」瀚天也认出那匹未装任何骑备的马儿了，那马儿是一匹秋末才拘捕到的蒙古种野马，高大健壮且完全的桀骛不驯。

　　火儿怎么会骑上那匹野马的？

　　「啡……」

　　许是体会出瀚天的悍气而紧张，马首陡然高高一昂，前蹄竟顺势高高立起——

　　「呀！」幸而火儿反应算快，一下子抓牢马鬃，才没让自己狠摔落地。

　　「火儿！」几乎同一时间，瀚天举起了枪口，拇指推扣扳机，屏息以待一个最佳时机！

　　「不，不要——」

　　尽管是在一片生死交关的紊乱中，尽管远隔着一大段距离，火儿依然能瞧见瀚天眼底下决定的杀意。

　　「不要开枪！不要再造孽了，不要！」她拚了性命的嘶吼，又尖又厉的。

　　她会自己想法子安全的，千万别让瀚天开枪啊！造孽呀！

　　如果是以往的瀚天！肯定才不会管对方说了什么或做了什么，也不能改变念头。可现下，火儿的喊声却让他动作一顿，扳机真的就迟迟未扣下，却依然保持准备射击的姿态，看着不远处的野马已经将前蹄放下来；火儿不知凑在牠耳边说了些什么，牠一下子竟然就乖巧静立在原处。

　　「呼……」火儿松了一口气，准备爬下马背。唔，可这下子就有些儿难了……嗯！光是呆坐着伤脑筋是没用的，她还是得有所行动才真实——

　　「啊！」

　　她才一开始动作，脚下就踩了个空，在身子猛然偏侧摔下时，男人的健臂及时托护住她，搂着她的腰肢，巧妙的使劲一带，她整个人便落入了温暖且安全的怀抱。

　　「大哥！」稍后赶到的玛伦目睹这戏剧紧张的一幕，确定嫂子无恙，他才示意其它人马持枪围住野马。

　　有时一匹顽不肯驯的良驹，反倒比一群饥饿的狼群或不知死活的流匪来得危险。「哈德林斯」三兄弟都是驯马好手，但若真真遇到不肯被驯的……

　　「不要杀牠！」火儿气息细喘未定！却已经喊了出来。「放牠走吧！这是我应了牠的条件。放牠走吧！」若不是如此，凭她一己之力，哪可能骑得上这匹被关在马厩中、众人至今不敢轻易有所接触的野马。

　　「大哥？」嫂子的话好生古怪。玛伦暂且不管，只是又喊问了兄长一声。

　　「让开，放马！」看了看火儿那张满是恳求的小脸，瀚天阴下神情，可口中却如是命令。

　　「是。」玛伦颇为惊诧着素来说一就不二的大哥竟改了心思，一个手势挥去，包围立时退去，野马终究自由了。

　　「去吧！」火儿对马儿喊着，「去吧！你自由了。倘若你有心，帮我转告且请求山神爷一声，说你的自由是『哈德林斯』长子的慈悲，也望山神爷能收回他所注下的大灾祸……再不，我也会守在他身边，替他挡下一劫的……」

　　「妳……」瀚天没想到火儿会说出这番令他该死地、也有点儿感动的话。

　　「啡……」野马连举高前蹄地立了三回，然后头也不回的往反方向的山野奔去。

　　众人目送那快活的背影。

　　接着，火儿才敢面对瀚天。「我……我非来不可，大少爷。」她边吞口水边解释，头皮硬着是得说个清楚明白。「我只是想来为您挡劫数……」

　　「走！」瀚天猛然一拉缰绳，放在她腰肢上的大手收得更紧，一方面是护她、怕她有摔落的危险，一方面是他决计不会承认的隐惧，好似她在下一刻会消失……

　　「回『哈德林斯』！」

　　＊＊＊

　　「痛痛痛痛痛……」

　　青漠像个小老头儿般弯腰驼背又垮肩，爬回自己的床上，来不及脱衣就瘫倒下去。

　　自从除夕过后，牧场上过年的欢乐气氛没了不说，众人更是如临大敌地战战兢兢，深怕被显然又恢复旧有脾性的大少爷的飓风风尾狠狠扫过！

　　然后……呜呜呜……他这个二少爷命最苦啦！大小事儿得一把抓之外，还得从天黑黑忙到天亮亮都不能合眼……

　　「我能进来吗？」

　　随着几声敲门声响，娇脆脆的女音提出不确定的疑问。

　　「姑娘？」青漠忙不迭起身去开门，房外头站着捧着一只托盘的红玉，正对着他柔柔一笑。「我想着你连日来可累了，所以熬了点参茶送来。」

　　红玉想将参茶放到桌上便告退，但青漠却赶快由后头搂抱住她。

　　「留下来陪我说说话可好？我想同妳说心。」青漠死皮赖脸的，终于获得佳人一记轻轻颔首，开心的情绪让疲惫一扫而空，他简直就要手舞足蹈起来。

　　他坐到桌几另一端，手肘靠桌支着脸，望着红玉露出傻笑。

　　「别净是这样瞧我！」红玉不太自在地咛他一声，满满小女儿家特有的娇羞。「快将参茶趁热喝了吧！」

　　「我累嘛！」绿眼好不无辜的眨动，撒娇的说：「妳喂，我就喝。」他还乘机开出条件。

　　「你啊……」没个奈何呀！红玉只得端起参茶，预备凑向他的嘴边。谁教她就是一颗芳心许给他了呢！她的唇畔浮起一抹娇羞的笑容。

　　「啊——嗯……」青漠盯着她的笑容，是那么的迷人心魂。绿眼一瞬也不瞬地看着她，享受着她的甜美。即便现下入口的是一串儿黄连，他也会觉得如糖般可口。

　　红玉可是被他看得愈来愈羞，愈羞就愈不知如何是好，愈不知如何是好就愈想逃。

　　「我该走了！你好好休息。」呼！那一盅参茶终于喂完了。

　　「等一下！」青漠一把拉她坐下，牢牢地握住她的手儿。「咱还没有开始说心吧！」

　　「说什么？」红玉头儿低低地想了一会儿，还真个给她想出一个问题，「你觉得……嗯！他们会怎么办？」

　　「他们」指的便是瀚天和火儿了。

　　这「哈德林斯」大少爷不知哪根筋不对，从「哈德伦」分牧场回来后便又故态复萌，日日一大早一手酒、一手枪的出门狩猎去也，然后火儿必会跌跌撞撞地想阻止他出门，却总是不成功地被推开。待众人扶起她来时，瀚天已经扬长而去……

　　日复一日的，这光景已经有人开始看不下去！

　　青漠清楚得很，也因此几天下来总是费心思的在安抚人心。他不知道该如何插手于这对夫妻之间。清官难断家务事啊！他能怎么着呢？

　　「他们之间的僵局，得他们自己去化解。」不想在这两人的「说心」时刻说这般伤透脑筋也没好处的事，青漠急急要改变话题，想说些甜蜜蜜的贴己话，红玉却轻轻地叹了一声。

　　「唉！这样……你……我好不舍呀！」羞晕染颊肤，红玉发现自己脱口而出些什么时，为时晚矣，就算再掩嘴儿都没用了。

　　「妳说什么？」绿眼立即泛过一抹明亮的光彩，直勾勾地望着她。

　　「没什么！」红玉更羞了！

　　「欸！好姑娘——」青漠亲昵地唤着她，亲蔫地搂着她，亲昵地……「说嘛、说嘛！方才我可没听个仔细哩！说嘛、说嘛……」

　　「我是说……」哎呀呀！她终究是敌不过这个男人啊！「天少爷再晚一日不恢复正常，你便要多劳累过一日，我好不舍……」

　　「呀呼！」她这厢说得别扭，青漠却听得心花怒放！「好姑娘，妳就继续不舍下去……不、不！先让我亲亲妳的额、亲亲妳的颊、亲亲妳的嘴儿……」

　　「为什么？」红玉可不依他的色狼念头。

　　「因为……」他笑得恁贼。「我也好不舍妳嘛！」

　　「这是什么……唔——」正欲发表的抗议，被他热切攻击的唇堵得密密实实，终无下文……

　　＊＊＊

　　夜空悬着一轮金月。

　　每当新年将结束、春天将降临北大荒时，很玄妙的，在这交替的时节里，总有几夜的月亮是这般晕黄得发金的色泽，可洒落在雪地上头却又呈现透明的光彩。

　　那光彩……就像火儿透明水亮的双眼……

　　无视户外冻人手脚的低温，瀚天将酒瓶中最后一口浓烈饮尽，然后随手一丢，又重新望回那轮金月发怔。

　　过了许久、许久，久到夜晚不能再晚了，颀长的男人才缓缓起身，一步又慢过一步的，可终究是走入了主屋，走入了自己的房间。

　　门扉以一股轻得不能再轻的力道推开，瀚天是以目光梭巡到她沉沉睡在那张贵妃椅上，几不可闻的一声叹息，温柔怜惜，同着一点丁儿的无奈——这真的是从他口中淡淡吐露的？

　　火儿侧躺着缩成虾米状，贵妃椅大半空位腾了出来，瀚天微微沉吟，然后将手臂伸到她的身子底下，尽量不惊她清醒地抱她入怀，再连他自己的身躯也躺到贵妃椅上；一大一小、一修长一娇瘦，男抱着女的打算一块儿沉沉入睡。

　　自始至终，他都是以仅剩一眼的目视完成这些动作，怕有一丝毫的多余光线会吵醒她。

　　他的大掌碰触到她的左肩，摸到那只空荡荡的衣袖……

　　我伤你，我认错，被废一边的翅爪……一手一足……

　　原本打算入眠的轻浅呼息蓦地沉凝，不知不觉，游移的手掌往下，抚上她的大腿。

　　山神爷的处决是公平的……

　　公平？这世间上，有什么事儿究竟称得上公平来着？他的脸吗？还是她的残？倘若她真是小赤……

　　心下一凛，他无法相信自己此刻脑袋的思绪——他是相当认真地在「倘若」这件「公平」性？因而完全没去想「不」的可能吗？或许，这就是这阵子来他又天天一手枪、一手酒的早早出去、晚晚归来，恢复颓废生活的缘故——躲避，不想面对她之前所说的话……

　　是假的怎么着？是真的，又该怎么办……

　　「是真的，又该怎么办……」

　　瀚天没发觉自己竟然将问题细细声脱口而出，一回又一回的，直到许是那声音吵到了火儿，嘤咛让他猛然噤口。

　　要他相信火儿便是那只赤隼……那他是不是就可以跟她要回他这半边脸的债？

　　怎么要？

　　或许以身相许终生是个不错的主意……

　　想着、想着，他原本紊乱的思绪竟自动开始抽丝剥茧。

　　若是早些年，他真的亲手逮到了火儿……不！是逮到那只赤隼，怕是会拿牠来当活靶子射到死不可！但现下呢？

　　若是早些年，有人胆敢大声又明白同他提到他的脸伤……只要是单单一句薄言，他会恨不得将对方碎尸万段不可，但现下呢？

　　若是早些年……

　　许许多多的事儿，许许多多的想法，全都不知不觉的改变了。

　　倘若瀚天能对自己老实点，便会承认这些变化都是他遇上火儿之后开始产生的，每天每辰每时每刻，滴水穿石的……

　　滴水穿石的……

　　瀚天再度不知不觉地入眠……

　　＊＊＊

　　等火儿清醒，才发现自己置身睽违数日的男性怀抱中时，随即一脸吃惊地对上他早一步清醒的脸孔，并且用力的眨眼。

　　「眼睛瞠那么大做什么？」瀚天的嘴角一撇，然后低下首来欲同她的唇舌缠绵。

　　「等一下……您……」火儿被骇得更加严重了，瞧不出他的心思怎能千折百转到现下这般开朗玩笑的地步，「您不是在生我的气吗？」不然日前怎么会待她疏冷而不耐？

　　他不会知道的，她每天企图阻挡他出猎不成，那种为他担心受怕的情绪，在在压迫着她，让她愁着眉眼入睡又清醒。

　　她好怕山神爷会决计再往个大祸给他，以惩罚他的死性不改啊！她这般为他忧戚的心绪，他可知上半分？

　　「消气了。」瀚天看着她满是无辜又惶然的小脸，心下有着预感，清楚自己这辈子就这么栽了，在她手中栽了，即便想对她发火，恐怕也会愈来愈「英雄气短」了。

　　唉！栽了、栽了！哪会想到自己「一世英名」竟有栽在别人手中的一日？

　　莫怪往昔他追问父亲以着蒙古贵族的身分，怎么肯入赘汉人的「哈德林斯」牧场时，父亲就是回答「栽了」这么句答案。当时的他全然不解，如今却是再体验不过了啊！

　　消气了？火儿不禁脱口问道：「大少爷是在生我的气啊？」她怎么不记得自己什么地方招惹到他了……

　　消气了。其实瀚天也是在这句话脱口而出时，才愕然领悟到自己这些天来故态复萌的缘由——是气啊！

　　他在气火儿先前同他说的一大堆灾不灾、祸不祸的「胡言乱语」，气火儿居然还冒着生命危险骑野马，为的是要「看顾」他的安危；他更气的是她自始至终要为他挡劫数的神态！！

　　现下，他的劫数算是过去了吧？那么她呢？是不是已经预备着要离开他？

　　原来猜疑她的真实身分、气她只顾他不顾自己安危、惧怕她会消失离去等等，是他生气的源头？

　　人的七情六欲中，爱最是深刻，恨最是爆发，惧则最是长久啊！