「娘，你和光吃了没？」

　　「还没，我和你弟弟先把杜大夫晾晒的这些茵陈和益母草翻完再进去吃，你忙了一早上，定是饿坏了，先进去吃。」

　　「是呀，姊姊，你先进去吃吧。」一旁的王光也劝道。

　　「我不太饿，等你们一块吃。」王曦怡笑着说，蹲下来帮忙翻晒草药。杜大夫这些草药原本都有药童帮忙晒着，但母亲前几天精神好了些后，想帮杜大夫做些事，报答他的收留和医治之恩，便带着弟弟主动揽下这活儿。

　　知道女儿体贴，王大娘也没再劝她，须臾，想起有一事要同女儿商量，「对了，曦怡，你弟弟说他想同杜大夫学习医术。」

　　听见母亲提起自个儿的事，王光看向姊姊。他比姊姊小七岁，今年十三岁，自父亲被杀后，他们一路逃往钦州，这一路上全仰仗姊姊过日子，这些日子来又全靠姊姊卖字画维生，他很想帮忙姊姊分担家里的事，偏偏他不像爹和姊姊一样擅长作画，因此才想跟着杜大夫学习医术。

　　王曦怡沉吟道：「杜大夫医术精湛，若是光能够同他学医自是不错，只是也不知杜大夫肯不肯收下他？要不我晚些去问问杜大夫。」

　　这杜大夫可不是寻常的大夫，他是自宫里退隐的太医，据说十几年前他妻子过世后，他便向皇上辞官，携了儿子回乡来办了这间医馆。

　　杜大夫仁心仁术，每日上门求诊的人络绎不绝。

　　「姊姊，到时候我同你一块去。」王光出声道，他此时正值变声期，嗓音有点粗哑，和姊姊都长得肖似母亲，生得浓眉大眼。

　　王曦怡点点头，「也好，晚点等杜大夫用完饭，咱们再一块过去。」

　　坐在字画摊前，王曦怡刚替一人写完家书，趁摊子前无人，她托腮思忖着前两日接下的艳情画要怎么画。

　　她爹生前也是一名画师，她自幼同爹学习绘画，以前在都城时曾一度好奇，跑去书肆里头偷偷买了一册艳情画，因此她知晓艳情画是怎么回事，不过她从没画过，爹擅长山水花鸟画，也从不画那种画。

　　如今为了生计，不得不接下这种画，但她一时之间毫无头绪，不知该如何下笔，一边思索着画的事，她眼神一边漫无目的地瞟看过往的行人。

　　忽然间瞅见五名男子走过来，她一眼就看见走在中间的那名男子，那男子肤如白玉，星眉朗目，丰姿秀逸，可不就是钦州第一美男子杜如弦吗？

　　一直苦恼想不出要怎么下笔的她突然灵思一闪，源源不绝的画面浮现在眼前，她欣喜的提起笔，在绢纸上勾画了几笔。

　　她没忘记此刻正在坊市的大街上，不敢画得太露骨，只是简单的勾勒出人物的模样。

　　「……杜兄虽然暂时赋闲在家，但在下相信以你之能，皇上不久之后必会另有重用。」

　　「可不是，杜兄不只才高八斗、还一表人才，年纪轻轻又高中探花，皇上哪会放过杜兄这等人才，想必日后定会委以重任。」

　　「就是呀……」另外两人也纷纷附和。

　　听见走过她摊子前的几人所说的话，王曦怡抬头瞧了一眼，见走在中间的杜如弦也望了过来，她不着痕迹的扯过摆在旁边的一幅花鸟图遮挡住方才所画，弯了弯嘴角，朝他露了个笑容。

　　他们离开不久，见已快中午，她收拾了下，准备回去。

　　走回医馆途中，遇见几人从一家酒肆走出来，他们恰好是先前与杜如弦走在一块的那几个人，里头已不见杜如弦，他们正边走边交谈—

　　「这回去芸园参加少阳兄办的诗会，咱们买的这些陈年花雕定能让大家痛快畅饮一番，写下更多好诗。」

　　「可惜方才邀杜兄同去，被他拒绝了。」

　　「哼，我同你们说啊，我先前听闻从都城传出来的消息，说这杜如弦触怒了皇上，才被罢了官。」

　　「这事我也听说了，瞧他方才还端出那一副架子，以为自个儿仍是朝廷命官呢，咱们只是给他留点面子，没戳破罢了。」

　　「我看除了他那张脸能看之外，压根就没啥真才实学，他这回被皇上罢了官，他的仕途八成就此断了。」

　　「女子才重容貌，男人长得好看能做啥？去小倌馆里当相公吗？」说出此话的人脸上露出了轻蔑的淫笑。

　　「哎，这你就不知道了，男子生得好看还能迷住姑娘的心呢，听说那杨大人的千金就被他给迷得神魂颠倒，嚷着非他不嫁呢。」

　　「嗤，那杨姑娘的身量肥胖臃肿，可不是一般人消受得起的。」

　　「他这会儿被罢了官，哪还能挑，杨大人的千金能瞧得上他，是他的福气，他娶了她，说不准还能仰仗杨大人提携一把。」

　　跟在四人后头的王曦怡听见他们话里所嘲讽的人似是杜如弦，遂好奇的放缓了步子，听到这儿，实在有些听不下去了，先前在杜如弦面前，这些人可是对他吹捧有加，不想他一离去，这些人背着他竟把他说得这么不堪，她一时没忍住脱口说了句，「啧啧啧，酸，好酸，酸得我的牙都要掉了。」

　　「你在说什么？」走在前头的四人回头瞪她。

　　她脸上带笑的回了句，「太酸了。」

　　「什么太酸了？」

　　「方才有人在拈酸吃味，酸得我这耳朵都受不了。」她装模作样的捂了捂耳朵。她听了这么半晌，早知这些人表面上是在嘲讽杜如弦，但骨子里实则是在嫉妒他。

　　其中一名穿着蓝袍的矮瘦男子横眉竖目的怒骂，「你敢骂我们拈酸吃味？」

　　她一脸无辜的表示，「我可没指名道姓，公子你可别自个儿给自个儿上套。」

　　「那你在指谁拈酸吃味？」另一名身穿褐色长袍、手拿折扇，瘦如竹竿的男子质问她。

　　「我没指谁呀，公子，我瞧你生得一派玉树临风、高大英挺，哪里像是会拈酸吃味的人。」她嘻皮笑脸的奉承了句。

　　任谁听了她这话，都会明白她这摆明是在讽刺对方，因为这男子压根与高大英挺、玉树临风扯不上边儿，他一张脸比马脸还长，身量更是瘦巴巴的没几两肉，彷佛风一吹来就会倒。

　　不等这男子开口，他身旁的人闻言忍俊不住笑出了声。

　　褐袍男子暗自气恼，却又发作不得，只能不满的横他们一眼。

　　那几人笑了几声后，另一名身穿灰袍，身量高大的男子打量了王曦怡一眼，挑眉说道：「你这小子那嘴倒是挺刁钻的。」

　　另外一名穿着一袭枣红色锦袍，腰系玉环的男子沉下脸警告她，「你可别仗着会耍嘴皮就胡言乱语，再让本公子听到你说这些胡话，本公子可饶不了你。」这男子在四人里不管是衣着打扮或是长相都是最体面的。

　　「你这泼皮再敢乱说话，看大爷不撕烂你的嘴。」最先发话那名蓝袍男子面露凶狠的撂下话。

　　见时间不早了，她不想再同他们纠缠下去，遂露出惧怕的表情，弯腰作揖。

　　「在下这嘴向来笨拙，不会撒谎，几位公子气度非凡，想来都是大人大量之人，定不会与在下计较这些，在下还有事情，先走一步。」陪笑的说完，她背着竹筐绕过他们离去。

　　见她示好讨饶，几人面色稍霁，待王曦怡离开后，那穿着一袭枣红色锦袍的男子忽地皱眉道：「这小子说自个儿不会撒谎，这岂不是在说方才所说皆是真话。」

　　「难不成咱们被他给耍了，要不要我去教训教训那小子？」那褐袍男子不满方才被王曦怡讽刺之事，有心找她麻烦。

　　「咱们还要赶去芸园赴诗会，这事改日再说吧。」

　　没人留意到就在隔壁饭馆的二楼临窗边坐了两名男子，其中一人赫然就是他们先前话中所嘲讽的杜如弦。

　　他神色慵懒的转动着手里拿着的酒杯，嘴角似笑非笑的微微弯起，似乎并没有为那几人适才的嘲讽而动怒。

　　坐在他对面穿着一袭藏青色长袍的魁梧男子觑看他一眼，那张方正英武的脸上面露关切的询问：「这几人是你的朋友？」

　　范平洲是驻守桂阳郡的武将，他的性情就如同他那张脸一样，刚正耿直。

　　风晟王朝当初立国时将全国疆域画分为十九郡，并分封十九位郡王镇守。

　　然而这些郡王并无实权，只是虚衔，实权握于皇帝所册封的郡守与都尉身上。郡守是文官，都尉是武官，一文一武，共同治理该郡。

　　郡下尚有若干州、州下有县，钦州便是桂阳郡郡府所在之地。

　　这范平洲便是掌管整个桂阳郡兵马的都尉。

　　「算不上，只是以往曾在书院里一块读过几年书。」杜如弦懒洋洋的回答。

　　方才他打算来赴范平洲的约时，途中遇上张成他们几人，这才同行了一段路，他们邀他同去参加诗会，被他拒绝，几人遂在酒肆前分开。

　　听见那些人背地里对他的挖苦嘲讽他并不意外，让他意外的是王曦夷竟会替他抱不平。这人平素总是嘻皮笑脸，一副好脾气的模样，没想到还会替他出头。

　　他回想起第一次见到王曦夷的情景—

　　那天早上下着大雨，他被皇上罢了官，刚回到杜家，才与父亲说了几句话，却见有个人跑来跪在杜家医馆前磕头，求父亲为他母亲治病。

　　「大夫，求您替我娘治病，我虽没有钱，但我可以替大夫干活抵诊金，求求您救救我娘，任何事我都愿意做！」

　　那时的他浑身被雨淋得湿透，一双眼睛布满了疲惫和挥不去的沉痛哀伤。

　　后来父亲收留了他们，待他母亲的病情好转后，王曦夷便开始摆字画摊谋生，每日脸上都挂着笑容，把所有的情绪都隐藏在那张笑脸后，孝顺母亲、照顾弟弟，负担起一家三口的生活。

　　范平洲原是想劝杜如弦别再同那些表里不一的人来往，但见他并没有将那几人当成朋友，遂没再多言。

　　「你方才让我调查的事，我会暗中派人手去打探。」

　　「调查时叮嘱你手下的人留神些，可别被人发现了，打草惊蛇。」

　　范平洲点头，「你自个儿也要多加小心，这事非同小可，一个不慎，可能会替你招来杀身之祸。」

　　「嗯。」杜如弦应了声。打他接下这桩案子就已心知十分凶险，不过他相信凭自己之能，最终定能办成此事。