四名被聘请来当随车护卫的师傅皆为中年女性，四匹坐骑采二前二后的方式，将马车护在中间。

　　午后，马车辘辘走过桦树林道，两旁葱绿的枝桠形成凉荫，朱拂晓不顾两名随行丫鬟的劝阻，径自将马车的车窗帘子卷得高高的。她朝骑马跟在外头的女师傅有礼地点了点头，随即，一张如以工笔画细细描绘过的丽容大大方方地搁在窗边。

　　风很轻、很凉，带来草木与旷野的气味，隐约间夹有花香，那股子香气她极喜爱，不似她寝房中常染的柔软熏香，也非她收藏了整柜子的胭脂花粉香，就是抹淡淡的自然气味，她静谧谧嗅着，半瞇双眸，唇角微翘，将睡未睡间，她听到今夏第一声蝉鸣。

　　蝉鸣声长而幽远，听不出该有的脆厉凄切，那只破土而出的蝉应在远处。

　　她下意识分辨方向，斜倚窗边的薄身随着车轮子的滚动而轻轻跳动，未出两刻，她朱唇上的弯弧犹在，不自觉间却已睡去。

　　蝉像是跟她结了缘。

　　这一路上，她睡睡醒醒，那蝉声不歇，忽远忽近，即便她已抵达目的地，下榻在主人家为她准备的一座精致小跨院，那鸣破初夏的力道怕她寂寞似的，始终相伴。

　　“……在哪儿呢？”

　　低柔语调带着连自己也未曾察觉的怜惜，她在夜幕低垂时走出跨院，习过舞的巧足套在一双素面缎鞋内，落地几无声响。

　　她循着那声蝉鸣在月光下缓行，走啊走的，裙襬如波，茫无目的，最后在大宅第里迷了路。

　　“唉，这是在哪儿呢？”她喃喃低语，笑叹自个儿总弄不清楚东南西北。

　　她孩子气地敲敲前额，踩着影子在原处晃了两圈，有些懊恼地发现每个方向似乎都一样，黑墨墨的，如同一个又一个深山黑洞，等着将她一口吞噬。

　　她再次旋过身，蓦地，被月光拉长的纤影落在石板地上动也不动。

　　她不动，对方亦不动如山。

　　一抹巨大影子沈静地印在地上。

　　那阴影彷佛一直都在，她怀疑自个儿八成鬼遮眼了，竟浑然未觉对方的出现。

　　男人！

　　朱拂晓脑中极快地刷过什么，内心顿掀不悦，又不得不庆幸她尚未卸妆更衣。

　　男人吗……

　　好吧，也不过是个男人罢了……

　　瞅着石板地上不容忽视的阴影，她亭亭玉立的身姿微微后倾，像是站累了，得换个较舒服、较慵懒、少了那么点儿端庄的站法。

　　她巧肩略斜，螓首微偏，嘴角仍勾着弯弧，只不过笑得有些坏，坏得有些妩媚，又媚得让那双眸子显得野气，好似天下没有她不敢的事，要玩，她奉陪，要命，她也敢赌，胆大风流。

　　她眸线从地上的阴影徐徐拉高。

　　男人背光而立，而她则迎着月华，他所处的位置能将她看得一清二楚。

　　不悦感再次攀升，她依然慵懒笑着，眸光持续往上挪移。

　　粗略瞥过，她心里甚是惊愕，这男人的体型绝对称得上虎背熊腰，身长更高大得不象话。他单手拎着一大桶水，那只装水的巨大木桶够让她缩身坐在里边，他的另一臂则高举过头，按住扛在肩上的一大捆……一大捆长茎青草？

　　他不发一语地定在那儿，像堵墙似的，她媚眸徐眨，终于看向男人几要融进夜色的模糊面庞。

　　有一瞬间，朱拂晓以为自己会很没用地倒退。

　　那张脸不仅背光，且又隐在整捆青草所形成的阴影里，黑压压的，教人分辨不出表情，讨厌的是那双眼，过分的黑白分明，清锐目光一瞬也不瞬，那样的眼该蛰伏在暗处观察，而非堂而皇之地瞧得人颈后发麻，逼得人呼息寸断。

　　幽静中，她听见马儿粗嗄的喷气声和踩踏声响，而且不只一匹，怕是围着一整栏子的骏兽。她逛到人家的大马厩了吗？

　　“马夫大哥，你吓了奴家一跳。”她柔声道，眼波冷媚，半真半嗔地责怪。

　　又有什么从脑中疾划而过，她胸口一绷，微怔地任由男人朝自个儿走近。

　　他走近，离她仅余两大步。

　　他的位置随着移动悄悄改变了，月光打亮他左侧，把笼罩着整张男性面庞的青草阴影打散，她终于看清他的五官。

　　那是一张粗犷无华的脸，宽额方颚，浓眉挺鼻，他的嘴略宽，唇型算得上好看，至于那双惹得她大不满、寒毛竖颤的锐瞳……彷佛一切的一切都是错觉，是她身处于陌生所在才会生出的无聊谬思。清匀的银辉下，男人的双目温和平淡，他眨眨眼，宽唇一扯，咧出一道憨厚腼的笑。

　　“我不是故意吓着姑娘……我也被妳吓着了，以为这世上真有昙花仙子。入了夜，昙花开，我鼻子一向好使，才嗅到花香，妳就出现了……我、我从没见过像妳这么好看的人。”

　　朱拂晓又是一怔，定定眸子，不动声色地轻问：“我生得好看？”

　　“好看。”他强调般用力点头，肩上长穗般的青草刷刷地划过颊面。

　　“有多好看？”

　　他宽嘴略张，然后闭起，然后又张开，眼珠子努力思索似地转了转。

　　“好看得……唔……”蓦地，他苦恼的神态一弛。“比我养的马还要好看一百倍！”

　　“噗！”朱唇禁不住喷出笑气，尽管笑得前俯后仰，她腰肢曼摆，怎么都美。

　　傻大个儿跟着她笑，双颊捺着两道深酒窝，两排白牙发亮，像是姑娘笑了，他也就欢喜，姑娘究竟因何而笑，倒也不需多深究。

　　“妳是不是弄丢什么东西？我瞧妳方才原地转圈圈儿，嘴里还自言自语。”他忽地问。

　　朱拂晓摇摇螓首，指尖下意识抚过紫罗裙，笑不离唇。

　　他蓦然恍悟地挑高浓眉。“妳迷路是不？”

　　听到她柔软叹气，他再次咧嘴笑开，安慰道：“这座‘长春药庄’的格局确实挺复杂，几年前这儿常闹山匪，所以主人家才把药庄建得高墙深院，教里边的人好防守，外边的人不好攻。庄子里东西互通、南北相接的小路又多，妳头一次来，自然闹不清楚。”

　　“就算来再多回，也难有闹清楚的时候，反正是迷路迷定了。”她毫无找路的天分，这点自知之明她还是有的。

　　“不怕的、不怕的！妳、妳先等等啊……我把东西放下后就带妳回去，我认路的能耐是一流的。”若非他双手各有事物，肯定要把胸脯拍得砰砰作响，就怕姑娘不信他。

　　“呵，你鼻子这么好使，认路的本事堪称一流，又懂得养马，有什么是你不会的呢？”把他风高浪急的模样瞧进眼底，朱拂晓的语气倒是慢幽幽的，若仔细些、心眼多些，能听出隐在话下的轻讽意味，但……也得对方听得懂。

　　“……我不拿手的事吗？我其实……唔……脑子不太灵光，没法儿一次记太多事。”他一脸抱歉。

　　夜色宁静，两人一时间无语。

　　朱拂晓也不急于打破沉默，好半晌才叹出口气。

　　“你说要领我回去，你晓得我住哪处跨院吗？”

　　他无丝毫迟疑地点头。“再三天就是‘药王庙’庙会，这是地方上的大事，少不了要舞龙舞狮，唱几台大戏。每年这时候，几位分堂掌事都会齐聚‘长春药庄’，庄内连摆三天酒席慰劳底下人……”略顿。“今年，听说主人家请来江北‘绮罗园’的花魁娘子……今儿个傍晚有贵客入住药庄，就下榻在西侧菊院，大伙儿私底下传来传去，我多少听到了一些。”

　　他目线不自觉放低，颧骨处的肤色深深紫紫的，有些古怪……朱拂晓方寸蓦然生波，难以言喻的滋味蔓延。

　　眼前这个憨头大个子是在害羞吗？

　　她看不出他真实年纪，该有三十好几，但那张朴实大脸一咧嘴笑，眼神亮晶晶，轮廓柔和，模样又显得年轻许多。

　　“你家主人好大手面，金元宝一箱箱往‘绮罗园’里送，逗得我家金嬷嬷笑得两眼都快睁不开。嬷嬷她闹了我整整五日，不依不挠的，说是无论如何都得卖给‘长春药庄’一个面子……这面子我当然得卖，拿人钱财替人消灾，我是拿钱办事，专程赶来陪药庄的大爷、小爷们饮酒作乐，可不是什么贵客。”她似笑非笑，眨眸时，长睫真如小扇，轻佻地睐了男人一眼。“奴家朱拂晓，不知马夫大哥贵姓，如何称呼？”

　　他望着她，握住木桶把手的指节绷了绷，好一会儿才讷声答：“这儿的人都喊我阿奇。”

　　“阿奇？”扇睫带趣又掀。

　　“嗯。”他两排白牙在夜里发亮。

　　此际，躁动声清楚传来，他挺直身背低叫了声，忽问：“马儿饿得发脾气了，妳想看牠们吃草吗？”

　　朱拂晓早忘记上回说不出话来，究竟是什么时候的事。

　　她的人生鲜少有惊奇，生于“绮罗园”，长于“绮罗园”，生母香消玉殒前，曾是江北名动一时的花中状元，她只是走上与娘亲一样的路，所有的事如此自然，命中自有定数，该做的、该学的、该唱的歌、该弹的曲引、该放的诱饵、该拿捏的进退应对……日子过得确实精彩，只是身处风尘多年，风花雪月再美，她也无感了。

　　今晚，她在一座大庄院迷了路，遇到一个叫作“阿奇”的男人。

　　阿奇真是挺奇的，不来邀她饮酒赏月，却邀她一块儿喂马吗？

　　心绪浮动，她仍一脸静谧，仅勾唇颔首。

　　“马无夜草不肥，阿奇大爷若日日送上带露夜草，养的马肯定肥壮得很，怎能不跟去瞧瞧？”

　　听到应允，他像是极欢喜，一时间不能克制，粗犷大脸被一抹笑摆布得眼瞇嘴开，他双唇张张合合，抿着、舔着、咧着，欢喜得想多说什么，偏口拙得很，最后却道——

　　“妳、妳别喊我大爷，千万不要啊，我……我是阿奇而已。”

　　他颧骨上古怪的暗紫色有加深的迹象。

　　头一甩，他跨步走过她身旁，不好意思再多瞧她似的，他径自往前走，边抛出话。“来吧，我给妳看我养的白雪驹。”

　　朱拂晓打量着那宽肩窄腰的背影，若有所思地抿抿唇，直到他消失在转角处，她才深吸口气快步跟去。

　　走过转角，石墙的另一边豁然开朗。

　　除了一大排搭建得相当扎实的马厩，院内空地上还摆着为数不少的晒药架，入鼻的气味混着药香、草腥和马匹气味，似乎还夹杂更多东西，但朱拂晓没心思细分，她瞥见马厩内的五匹白雪骏马后，人便被勾了魂似的，只懂得痴痴走到厩槽前，眸光痴痴瞧着，隔着粗圆木栏，不自觉痴痴地伸出手。

　　“小心！”阿奇低叫了声，忙搁下水桶和青草，抢步过来，大掌包住她快要碰到马头的柔荑。

　　“我只是想摸摸牠——啊！”她陡然惊呼，因那颗巨大马头突然一甩，长鬃如流苏，美则美矣，哪知牠下一瞬竟张大马嘴，坏脾气地扑咬过来！

　　阿奇反应甚快，抱着她疾退一大步。

　　“没事吧？有没有怎样？受伤了吗？”他急得直皱眉，拉着她的小手翻来覆去地拚命察看。