她说错了，亦无须替主人家惋惜，鄂奇峰听到她今夜在堂上的弹唱。

　　他虽未现身，却在她上堂献艺一开始就一直留意着，隐在暗处紧盯她不放。

　　这绝非好事。

　　她让他移不开目光，心魂骚乱。这绝非好事。

　　他已许久不曾如此，有道刺麻感往冰封多年的胸臆里直钻。在大师妹香消玉殒后，他没再兴起这种感觉，彷佛从前那个被师父、师娘和师妹昵称作“阿奇”的憨厚青年，依然存在。

　　在马厩初会她，那晚月光皎洁，她在清辉里孩子气地晃圈圈，与自个儿影子玩乐似的，浅紫衫裙轻荡，泛光青丝飞扬，薄身幽幽然，他嗅到姑娘家的柔软馨香，觑见她怡然带笑的面庞。

　　不驯的眉眸，翘着鼻头的淘气样，有一瞬，他呼息似是灭了，神也灭，魂也灭，他定在当场无法挪动，两眼发烫发直，以为师妹的芳魂终于在这一夜里来寻他，像以往那样冲着他笑，不再怪他、恨他。

　　在她惊觉他的存在后，女儿家的神态一变，眸中透出世故之色，不驯神气却是依旧，连扬睫、翘鼻和勾唇的方式……真像，与大师妹真像。

　　当她以为他是药庄的马夫，他脑中仅斟酌一瞬，便依着她的话作答。

　　那一晚发生的事全出乎他预料，尤其是她的吻，来得那么突然，他惊异震撼。

　　阿奇……你怕我呀？

　　她的唇舌探试着，然后变得深入，很珍惜地吻着他……他不是怕，而是迷惑，不懂憨头憨脑的一个粗犷汉子究竟哪里值得她青睐？

　　阿奇，我喜欢这么亲着你，呵……你是我第一个亲上的男人……

　　她坏笑，吐气如兰，温柔情怀藏在戏谑话语里。

　　她不是与他青梅竹马一块儿长大的师妹，当时在她眼里，他就只是一个无足轻重的马夫，她的吻给得太轻易、太真诚，他却不认为她对其他男子亦是如此，不然，江北花魁娘子朱拂晓冷媚高傲的声名，不会传得寻芳客们人人尽知。

　　有些曾上“绮罗园”碰了一鼻子灰的人骂得难听，说她既当了婊子，难不成还想立贞节牌坊？不与男人温存缠绵，算什么花中状元？

　　她并非不懂男女那一套，而是要她甘心情愿，只是，他不得不自问，这个“阿奇”到底有什么好？

　　此际，瞥见那张仰望他的玉颜，对方迷惘的神色便如他内心。

　　鄂奇峰双臂环胸，嘴角微勾。

　　“‘长春药庄’的主人共有三人，除我以外，尚有我三师弟和小师妹。”

　　朱拂晓定定与他相视，好一会儿眸波才动。

　　她徐徐立起，手中犹抓着绸巾，脸容已撇向河面。“‘药王庙’大典，‘长春药庄’一年一度大宴，你们主人家都不出席的吗？”话中细微尖锐。

　　“三师弟和小师妹待在北方，那里有座牧场，以养马为主，牧场里也养鹿、养蔘，‘长春药庄’的鹿茸和人蔘多由牧场供应。他们忙，没能来。”

　　“而你来了，却觉耍着人玩比大吃大喝有意思多了，是吗？”她真恨他一副若无其事、天下太平的德行。

　　鄂奇峰无法为自己辩驳。

　　他确实有意让她误解，但为何一开始不愿表明身分，他难以对她解释，这其中尚有他也难捉摸之物，有些意绪牵扯太深，直捣内心，那一块封闭多年的地方，他还不想让谁踏进。

　　该惭愧的是他，他却沉默以对时，朱拂晓竟感到浑身不自在。

　　不往心里去，就能云淡风轻，她的问话难掩怨怒，将感情真实表露，这不像她，不是她朱拂晓应有的姿态。她也该惭愧。

　　对岸草丛间同样流荡着无数小火虫，美极，她一偿夜游之愿，带她来这儿的男人却非她以为的那一个。

　　有什么好气的？

　　她仅是上了男人的当，自以为聪明，其实那么不聪明，然而“绮罗园”里的大小姑娘，十个有九个吃过男人的亏，她以前听多、见多了，现下是亲尝苦头，不经一事不长一智，她算学到教训。

　　静望着点点流萤，不去在意眸眶和鼻腔因何发热，不去记起那夜遇见傻哥哥的无端惊喜和柔软怜惜，她深吸口气，重理心绪。

　　“那么，鄂爷费思量、砸大钱地把奴家请到您地盘上来，该不会只想耍玩两下吧？”她娇娇嘲弄，凤目斜睨过去。“有什么想法趁早摊开来说，鄂爷可别再为难人家，您花花肚肠能拐十七、八个弯，奴家愚笨得很，可琢磨不出您那份心思。”微皱巧鼻，不太真诚地认输叹气。“所以啊，得请爷您发发善心，高抬贵手饶了我，再玩下去，奴家要没命的。”

　　鄂奇峰目光一瞬也不瞬。

　　他面无表情，胸中却骤然一震。

　　真像。那眉……那眼……活脱脱就是大师妹恼恨人、挖苦人时的模样！

　　她愈贬低自己，就是愈气恨对方，甚至瞧不起对方。

　　她叹说她要没命的，明知仅是她嘲讽之语，他呼息竟窒了窒。

　　该死！眼前这女人不是师妹，只不过眉眸唇角有些小模样如此相似。她五官较师妹精巧，画眉描唇，妆点妩媚，举手投足间世故而风流……他思绪微凝，脑中浮现那晚她与“阿奇”在一块时的种种神情，她笑、她说、她倾听、她叹息，还有她的吻……那时的她很真，双瞳明亮，像个寻常女儿家。

　　他不该花太多心神在她这个人身上。他对自己感到愤怒。

　　“我需要妳帮我搭上一个人。”他声音沉沉的，没什么高低起伏。

　　就算惊愕，朱拂晓也没表现出来，她抿唇，脸整个转向他，等待他继续说下。

　　鄂奇峰道：“花中状元，一江南北。妳与江南花魁娘子君霁华一向过从甚密，已知交多年，不是吗？”

　　她细润的下巴微抬，哼笑了声。

　　“要想见君姑娘的芝容，一睹江南花魁娘子的风采，鄂爷理应直接杀向江南，而非往我这儿打主意。”

　　“妳以为我没有吗？”他的话让朱拂晓怔了怔。“三年前，君霁华的‘夺花会’就被人以天价买下，她背后这位包养人将她护得太好，如今要想见她一面，不是使钱就能见上。”

　　胸房闷闷的，也不晓得闷个什么劲儿，朱拂晓微摊手心，任两只小火虫欲歇不歇地轻触掌肤，仍哼笑着。

　　“有钱能使鬼推磨，使一次不够，就再使个两次、三次，鄂爷若对君姑娘有心，做足诚意，总有一日能得偿所愿。”

　　她这一句状似宽解的话依然夹带讽意，鄂奇峰不能不看她，简直要看痴。

　　他得花大把气力才能稳住体内躁动，不去多想她那晚的笑，不去记起她唇瓣的柔软，若无她对“阿奇”的那一吻，一切将简单得多。

　　“我最终欲见的人不是君霁华。”他忽而道。

　　小火虫像是被蓦地一颤的指尖惊吓到，闪烁的微小身子飘走。她再次望向他，淡瞇的眸中有疑惑、有探究。

　　“鄂爷想见谁？”

　　“买下江南花魁娘子之人。”

　　她神情一凛。“鄂爷可知对方名号？”

　　他淡淡颔首。“‘千岁忧’寒春绪。”

　　抿唇，试过几次，她终于出声。“……所以，你打算从我这儿拉到君姑娘那儿，再搭上寒爷？”

　　“正是。”

　　他的眼如两汪深潭，阒黑危险，某部分的她被那两汪暗黑吞噬，有声音喊着要她放开执念，别再在意他的耍弄，别和他再有牵扯，别理会他脑子里想些什么，退得远远的，当这一切不曾有过，她只管继续过着风花雪月的日子，不如此为之，这男人终将害惨她。

　　他会害惨她。真的。

　　别问她为何如此肯定，她就是知道。

　　砰！啪——砰砰——

　　星月遥挂的天际，远远处，毫无预警地爆出灿亮火光，在夜空中闪烁。

　　“‘药王庙’前的大戏演完，百姓们开始放烟火了。”他静道，扬首瞧着接连不断的冲炮和花火，距离施放烟火的所在尚有一段距离，但炮声仍隐约能闻。

　　“真好看……”朱拂晓看着那些冲高、闪耀，然后徐落、静灭的烟火，一瞬也不瞬地看着，神情朦胧得近似温柔，没察觉那双转而注视她的男人眼睛。

　　烟火持续整整一刻钟，河岸边，谁也无语。

　　男与女沈吟在这一刻，彷佛今夜来此，便为此际。

　　直到最后一朵艳色珠彩在穹苍黑幕上爆开、坠落，花火消散，星月依然，久久后，朱拂晓才徐缓逸出口气。

　　她微晃螓首，半侧玉容，叹气般幽幽问：“鄂爷想与君姑娘的寒大爷一见，奴家能知道您意欲为何吗？”

　　明知管了他的事，对她太不利，忍不住还是问了。

　　她真的不聪明。

　　在干完“长春药庄”的“活儿”后，马车回“绮罗园”途中，整整两日，元玉的小脸嘟得像被打肿似的，噘高的嘴足可吊上三斤猪肉。从自家主子“神智不清”地跟随男人夜游归来后，她就没大没小地摆起脸色。

　　此等“奴欺主”的大逆不道行径，朱拂晓却也不生气，有时还瞧得挺乐，因为人家气恼她，便是对她上心，再有，元玉摆脸归摆脸，该做的事一件不落，较让朱拂晓闹头疼的反倒是润玉。小丫头为了她的“失踪”又使哭功，掉泪掉累了，仍抽抽噎噎没完，马车都打道回“绮罗园”了，她还哭。唉……

　　该哭的是她朱拂晓吧？

　　首次遭男人欺蒙。

　　首次明白女人原来如此好骗。

　　首次遇上自以为合意的对象，还没弄清底细就昏了头，结果真是要命惨败。

　　“……奴家能知道您意欲为何吗？”

　　他不答话，静杵不动的身躯彷佛迸发出一层无形的气。

　　那层气，夜风无法侵入，流萤不近身，连月光都被挡开，他整个人黑墨墨，表情晦涩阴沈。

　　“事成后，定备厚礼答谢，绝不会亏待朱姑娘。”

　　听他严静地吐出这一句，她只想冲着他破口大骂，最好还能撩裙踹上一脚。

　　混蛋男人！真以为使钱就能教她点头相帮？发他的春秋大梦！

　　怒火中烧，怒至极处的她反倒笑了。

　　“既是这般，奴家怕是无能为力，还请鄂爷往其它地方下功夫，多琢磨些，总能找到几个狗洞、老鼠洞钻钻，说不准，真能给您钻出一点儿门道呢！”

　　金嬷嬷总说，她就这刁顽性情，一张嘴特别坏，老给人难堪。

　　然而，她有什么法子？

　　倘若人家肯敬她一尺，她自要回敬一丈，而如此尖酸、刻薄、不饶人，不也是被旁人、旁事给逼出来的？她不坏些，能怎么办？