十数日后，纪天遥派人送了一封请柬给霍连逍，邀他到百春楼相聚。霍连逍心想婚期将至，不愿再予纪天遥希冀，婉言拒绝。

　　纪府家丁道：「我家小姐说她会在那儿专候霍爷，不见不散。」将请柬留下，躬身行礼后离去。

　　霍连逍拿着请柬怔怔出神。他到底该去不该去？

　　约定时刻已到，他还坐在自己房中，一颗心分成了两半：一半叫自己千万不要再去牵扯情丝，另一半却幻想着她独对孤灯，苦等他不来，伤心垂泪的情景。理与情挣扎拉扯，教他难受得冲到房外。

　　他奔到庭中，来回踱步，心中天人交战。忽然心中发狠，对自己道：霍连逍啊霍连逍，大丈夫想见就见，婆婆妈妈的做什么？！你难道怕管不住自己的心吗？当下心意已决，直奔百春楼。

　　匆匆赶到百春楼，想到很快就要见到伊人，却不禁怯了脚步。抬头一看，只见二楼窗棂启处，有个清瘦的人儿倚窗而坐，正是纪天遥。但见她神情落寞，双眉间尽是愁色，霍连逍不由得止住脚步，站在楼下凝望，看着她神思凄楚的模样，心头如被人猛击一拳，闷痛难言。倘若他一直不来，她是否就一直这样苦等到天明呢？

　　纪天遥这时低头往楼下探望，想看看霍连逍是否来应约了，忽见霍连逍就站在楼下，她又惊又喜，猛地站起来，两人四目相接，恍如隔世，都忘了要招呼对方，只是怔怔凝望着对方。

　　纪天遥先回过神，含笑朝他招手道：「大哥，你上来吧。」

　　霍连逍举步上楼，每一步都极沉重。来到雅室前，深吸了一口气，这才推开房门。

　　「大哥。」纪天遥站在桌前，微笑相迎。只见她双颊微凹，清减不少，衬得那双杏眼更大了。「坐啊。」

　　霍连逍依言坐下。上次在街上偶遇，纪天遥知他即将成婚，心伤肠断，挥泪而去，今日相约，不知何事？纪天遥坐在他对面给他斟了酒。「大哥喜事将近，小妹今天设筵相邀，是要祝贺大哥新婚快乐，百年好合的。」一仰而尽。

　　「我先干为敬。」

　　霍连逍闻言心一窒，看着她言笑晏晏，善颂善祷，心中更是难受。这么八面玲珑的纪天遥不是他所认识专门惹是生非的小灾星。

　　「谢谢你。」他亦一干而尽，但觉苦酒满杯。

　　「大哥大婚，小妹不知该送些什么才好，想来想去，只好给嫂嫂添妆，希望大哥会喜欢。」她从一旁的桌上取过一个黑檀木盒子打开，里面是一颗光彩夺目的夜明珠。

　　「这太贵重了，我不能接受。」霍连逍虽外行，却也看得出此物绝非凡品，摇手婉谢。

　　「大哥，这是我一点小小心意，你要是不收下，就是看不起我。」两人推来推去，最后霍连逍情却不过，只得收下。

　　接着一阵沉默，尽皆无语，两人自相识相知以来，从未如此生分。忽然想起市井巷谈，霍连逍问道：「令兄为何要变卖家产，是发生了何事吗？」

　　纪天遥轻描淡写道：「也没什么。哥哥说，他在中原待腻了，想到海外去走走。」

　　那又何至于全盘尽收，像是打定主意不回来了？一句话滚到嘴边，忍了又忍，还是禁不住问了：「那你也去吗？」

　　纪天遥淡淡一笑，垂下眼帘道：「那是当然，我自然跟了我哥去。」

　　霍连逍吃了一惊，那两人以后岂不是再不相见？心头堵得慌，两道剑眉不禁锁紧，猛地灌了一口酒。

　　纪天遥含情脉脉地看着他，有一搭没一搭地聊着话：「伯母可好？最近开封府如何了？孙大人可又多了几根白发？」把所有闲杂人等都点名了个遍。

　　连颜雨恩、纪天宝、她家小狗小猫的鸡零狗碎之事全拿来闲聊。她知道今日一会是最后一面，格外珍惜两人相处的时光，只想把他的音容笑貌全刻印在脑海里。

　　霍连逍边听边随口回应个几句，不知不觉，将一整坛酒都喝进了肚子里。

　　纪天遥抬头忽看他俊颜酡红、星目迷蒙，她只顾着贪看心上人，却没注意他不住倒酒，这会儿才惊觉他已喝得太多，忙抢过酒杯道：「大哥，你别再喝了，再喝就醉了。」

　　霍连逍已喝到七八分醉，发现杯子被夺，不禁一愣。他喝得兴起，干脆拿起酒壶往嘴里倒。纪天遥又来抢，霍连逍运力夺回，纪天遥身子一个不稳，跌进他怀中，两人齐齐摔在地上。

　　「你摔着哪儿了？」刚刚跌下时，霍连逍做了她的肉垫，纪天遥担心他撞到了头，忙挣扎着要起来。

　　一双健臂将她紧紧搂住。「别走。」

　　贴着他坚实的胸膛，耳听他如雷的心跳声，又听见他情切地叫唤自己别走，纪天遥强忍了一晚上的伤感溃堤了，脸上笑容终于消失不见，伏在他胸前，两眼盈满泪水。

　　「天遥，你不要走，不要走……」霍连逍醉后喃喃自语，锁紧双臂，将她紧紧拥在怀中。

　　「大哥，你喜欢我吗？」她伸手轻抚他的脸颊。

　　「喜欢的……喜欢的……你别走好吗？不，我不能喜欢你……我已经订亲了，我得娶宁妹妹……」霍连逍时而微笑时而皱眉，神智已经不清了。

　　纪天遥开心地笑了，她终于听见霍连逍真正的心意，虽然她知道明天酒醒后他又是那个坚守信诺、心中只有大义、木讷耿直的霍连逍，不会袒露半丝真情。但只要知道他心中是有她的，她此生就不悔了。

　　「天遥，天遥……」霍连逍酒量不佳，渐渐松开双臂，进入梦乡。

　　纪天遥坐起身来，小手无限爱怜地抚过他的浓眉、眼睛、鼻子，柔声道：「大哥，我要走了，对不起我骗了你，我以后再也不回来了。你知道当你叫我不要走的时候，我有多开心吗？你也是喜欢我的是吧？我知道你心里也有我，这样就够了。大哥，能够认识你是我这辈子最开心的事，我走了之后，你要好好跟宁姐姐过日子，无论天涯海角，我都会祝福你们的。等到以后你们生了一大堆儿子女儿，子孙满堂，你给你孙子讲故事的时候，还会提到我这个结拜兄弟吗？」

　　想到伤心处，不禁滴下泪来。「我想你即使头发白了，还是会让开封城的姑娘们围着你团团转吧，可惜我是再也见不到了，因为我要到很远很远的地方去。哥哥说，他会带着我去那些我听都没听过的国家；他说只要见不到你，我就不会再伤心了。我很希望他说的是真的，可我早把你的样子刻在我心上，我真的能忘得掉你吗？大哥，我是多么希望能够和你一起相守，一起变老，只可惜我没那个福份。宁姐姐貌美温柔有才干，而且是父母早为你们订下的亲事，你和宁姐姐才是天造地设的一对，我……我祝你们白头偕老。大哥，我走了以后，这一去不管是十年、二十年、三十年，我都会永远永远把你放在心中。你呢，你会不会偶尔想起我呢？」

　　她这番痴话飘荡在空中，如泣如诉，但所要倾诉的对象已经沉入梦中，一句也听不到了。

　　纪天遥缓缓低下身，捧住霍连逍的脸颊，冰冷的嘴唇贴上他的双唇，泪水簌簌滑落，顺着她紧闭的眼角，滴在他沉睡的脸上。

　　她又亲了亲他的眼睛鼻子，然后伏在他胸前呜呜哭泣，眼泪濡湿了他胸前衣襟。

　　不知过了多久，房门被人推开，有个声音轻轻唤道：「天遥，咱们回家吧。」

　　纪天遥睁开哭肿的双眼，见哥哥站在身前，撑坐起身，唤了一声：「哥。」

　　纪天宝知道妹妹约了霍连逍相见，怕她情深难拔，这霍连逍又是个不知进退的呆木头，怕他不知好歹，又说了什么不知轻重的话让她伤上加伤，于是订了隔壁房间在内静候变化。幸而纪天遥已经决心斩断情缘，没有再做出什么冲动之举。他在隔壁听见妹妹情话痴痴，想到了范宁的音容笑貌，不禁触动了他的伤心事，也跟着滴下男儿泪。

　　「不是你的终究不是你的，你说了那么多，他听得见吗？听见了又如何？他还是要去娶范姑娘的。好妹妹，跟哥哥回家吧，时间会让你慢慢把他淡忘，哥哥会永远陪在你身边。」将她扶了起来，吩咐家丁送小姐回去。

　　纪天遥一步一回头，恋恋不舍。待她走后，纪天宝把酒醉不醒的霍连逍扶上卧榻，走到桌边打开那个黑檀木盒，浑圆晶莹的夜明珠绽放出熠熠光辉。

　　「宁儿，愿你们夫妻和美，永如此珠。」静夜中，他虔心祝祷。

　　翌日，霍连逍酒醉醒来，头痛难言，发觉自己竟睡在家中。

　　他怀疑昨晚只是一场梦，却瞥见床头搁着一只黑檀木盒，打开一看，里面果然是夜明珠。

　　一想到昨夜纪天遥那含带爱慕、痴心、悲伤、留恋的眼光，心头又揪痛起来。但见天色大亮，他匆匆梳洗，换上官服，前去开封府。

　　当日并无事需要升堂，孙默白见他脸色苍白，身上还有淡淡酒气，于是道：「霍总捕头请留下，本府有话跟你说。」众人退下，只余霍连逍站定静候。

　　待众人离去，霍连逍肃立道：「不知大人有何吩咐？」

　　孙默白笑道：「也没什么，就是聊聊。本府看你脸色不太好，昨天喝酒了？」

　　「是。瞒不过大人法眼，昨天喝了一点酒。」

　　「心情不好？」

　　「昨夜……纪姑娘邀我见面，不知不觉多喝了一点。」迟疑了一下，霍连逍决定不隐瞒。

　　「喔。」孙默白是略知霍、纪两人之事的，他久历世情，沉吟了片刻，捻了捻短须，试探道：「你跟纪姑娘是一起出生入死过的朋友，她对你要成亲之事，可有何表示？」

　　霍连逍脸色一黯，抿了抿嘴不语。

　　孙默白见状，心里便有数了，看来并不是落花有意、流水无情啊。于是续道：「你这几天也应该请假回乡去备办婚礼了，开封府近来无事，不如你明天就回武进去吧。」他这是有意试探，拿眼瞧他脸上变化。

　　「多谢大人，不过卑职想等日子快到了再回去。」躬身一揖，却不举步出去，似是有话要说。

　　「怎地？有事吗？」孙默白含笑鼓励。

　　霍连逍迟疑了一下，终于鼓起勇气道：「大人，卑职内心有一事难解，想请大人开示。」这是他生平从未遇过的烦忧，偏却不知自己愁为何来，孙默白在他心里如师如父，于是想对他倾吐。

　　「你说。」

　　「卑职昨夜去赴纪姑娘的约，她赠我一颗夜明珠为贺礼，祝福我婚姻美满。可是卑职一听到她要和纪爷远赴关外，心中却感到难受无比。」

　　「你难受什么？」

　　霍连逍想了一想，诚实以对：「我……我生怕以后再也见不着她了。」说完，脸上露出一丝怅惘。

　　「见得着如何？见不着又如何？你是使君有妇，她迟早也要嫁作人妇，你难道对她还有什么痴心妄想吗？」

　　孙默白一语惊醒梦中人，霍连逍胸口如中大锤，脸色一白。「我……」是啊！他为何想见她？孙默白那一句痴心妄想打得他无言以对、羞愧难当。

　　见他还不醒悟，孙默白长声一叹。「傻孩子，你喜欢人家很久了，你还要自欺欺人吗？」霍连逍闻言，脸色益发地白了，久久说不出话来。

　　「连逍，自你来到开封府，本府就将你视如亲儿看待。」缓步走到他身边，孙默白换了个称呼，语气亲切。「纪姑娘对你的情意昭如日月，几度为你出生入死，那就不必说了。本来我也是耳闻纪家兄妹仗势欺人，令人不齿。但是和他们兄妹二人几面之缘后，倒觉得他们性情洒落，只是似乎遇过什么不幸，行事有点愤世偏激罢了。」

　　霍连逍对孙默白识人之明甚是钦服。「大人英明。」当下简略将纪家当年的冤狱说了。

　　「原来如此。」孙默白捻须道：「我也曾耳闻过这桩案子，纪大人确实是受冤枉了，不过当时案情盘根错节，牵涉到许多人的利害关系，想要为他洗刷冤情，只怕很难。纪天宝兄妹是性情中人，家中遭此不幸，也莫怪他们行事和别人不一般。」调回话题问道：「纪姑娘的事，你有何打算？」

　　霍连逍一愕，露出苦笑。「连逍不能打算，也不敢打算。这是先父为我订下的亲事，他临终前一再叮嘱我绝不能另纳妾室。况且我和宁妹妹青梅竹马，她是个贤慧能干的女子，连逍能得此贤妻，已是享福太过，又怎敢再有非分之想？」

　　他虽经孙默白点醒，如今方才了解自己心之所属。但是他侍亲至孝，又善于自制，这层层礼制和遗命在前，他也知道他和纪天遥今生是情深缘浅，有缘无分，只有断情。但是情之一字若能轻易割舍，又怎会有无数人生死与之？

　　孙默白叹了口气。这既是霍连逍的决定，他就不再说什么了。「既是如此，你就早早将纪姑娘放下。你是快做新郎官的人，过几日你就请假回乡吧，也好帮着你娘备办婚事。」

　　婚前十日，霍连逍向孙默白告假回家，心情落寞地一路回到武进。这次重返家乡，竟无半点回乡探亲的欢快，也无即将小登科的喜悦。

　　进了县城，沿路上有乡亲向他道贺。「霍探花，恭喜啊，要成亲了。」、「成亲好，早点给你娘添孙子，你们家要开枝散叶了。」他只是笑了笑，点头回礼。

　　回到家中，但见家中悬红挂彩，母亲将家里妆点得一片喜气。霍母见霍连逍回来，开心得合不拢嘴，拉着儿子的手笑道：「逍儿，娘左盼右盼可把你盼回来了，你赶了一天路，累不累？」絮絮叨叨讲了一些备办婚礼的事情。

　　霍连逍不忍扫母亲的兴，只是微笑听着，心却不知早已飘到哪儿去了。过了一会儿，托辞人有点累，便回房休息。

　　躺在床上，心仍然不得平静。忽听门上响起一阵敲门声，「姑爷，您歇下了吗？」是个年轻姑娘的声音。

　　霍连逍缓缓起身开门，一个十六七岁的丫头站在门外，福了一福，道：「姑爷，我是翠儿，是范老爷派来帮老夫人的丫头。老夫人要我问您，要不要给您打点热水洗个澡？」

　　「好，就麻烦你了。」

　　丈人真是考虑周到，知道他家人丁单薄，家里只有母亲一人，怕她忙不过来，还特地派人来帮忙。霍连逍心下感动，却也觉得肩上情义更重，抬头但见天上星辰几颗明灭不定，不觉幽幽叹了一口气。

　　翌日，霍母欢天喜地的为他着装试衣，又问他满不满意新房的布置，他都唯唯应是。

　　闲步在这个熟悉的环境，却不时想起上次纪天遥到家中来作客，处处似还留有她的欢声笑影。午后用完饭，他在房里无意间寻到了父亲生前留下的刻刀和小时候的玩艺儿，手指轻抚摩挲已经陈旧肮脏的小木牛，想起之前曾经答应纪天遥要刻一个小东西给她，不禁心头怅怅，他还能完成这个许诺吗？

　　在家里找了一块木头，霍连逍把自己关在屋里，雕了起来。他越刻越专心，桌边很快就积了一堆木屑。繁杂的心思也随着形体逐渐明晰而慢慢远去，甚至连母亲来唤他吃饭，他也不觉得肚饿，只是一门心思想要完成这个雕刻。

　　到了隔天辰牌时分，终于完成了，双眼因为一夜未睡而干涩畏光。像是一件心事已经了结，他脱了鞋子倒头就睡。这一睡睡到午后翠儿来敲门叫他，说是一位姓颜的公子来找他，这才醒来，连忙整衣着鞋出来，到了前厅一看，霍连逍又惊又喜：「颜大哥，你怎么来了？」

　　颜雨恩起身笑道：「你要成亲了，我应该来喝一杯喜酒吧？」

　　霍连逍这时肚中响声大作，颜雨恩好奇地看了他一眼，霍连逍笑道：「我都饿了好几顿了。走，我们去吃饭。」

　　到了饭馆，点了酒菜，两人聊起近况，闲话家常。

　　「霍兄弟，」迟疑了一会儿，颜雨恩决定还是要问一问他的心意。「我想问你一件事，你心里到底有没有天遥？」

　　霍连逍夹菜的箸子停在空中一下，才缓缓落下。「我是要成亲的人了，说这个做什么呢？」

　　「就算我多管闲事吧。你没看见她那个样子，整日愁眉不展，怏怏不乐，都快瘦成一把骨头了。」

　　霍连逍心中震动。她都没吃饭没睡觉吗？她现下瘦成什么样子了？那日百春楼相会就见她清痩不少，这会儿她是更加形销骨立了吗？

　　「她怎么不好好照顾自己呢？」他还是忍不住流露关心之情。

　　颜雨恩察言观色，霍连逍虽然善于隐忍克制，但毕竟情事不是想推拒就能推拒得掉的。叹了一口气道：「霍兄弟，我知道你对天遥亦是有情的，既是如此，你何不考虑一双两好，大宋并没有律法规定不能纳妾啊，还是说你未来的妻室不能容人……」

　　霍连逍摇摇头道：「宁妹妹贤德大方，她也很喜欢天遥，她不是那种善妒的女子。」

　　「既然范姑娘见过天遥，也喜欢她，你何不去跟她商量商量？」

　　「颜兄有所不知，先父当年曾受范家的恩情，所以才订下这门亲事，他老人家临终前还殷殷叮嘱小弟终身不得纳妾，不能让宁妹妹受委屈。」

　　颜雨恩无语了，叹道：「那我也无话可说了。只是天遥这一去，以后大概再也见不到她了吧。」

　　霍连逍一愣，问道：「天遥不是要跟纪兄去关外吗？」虽然此去路遥，总是会回乡祭祖的。

　　「纪大哥把家产全变卖了，要带着天遥到海外去流浪，约莫这几日，他们便会出海。这一去，他们是不打算回来了。」

　　霍连逍闻言一惊，竹箸掉在桌上，脸色一变。

　　「纪大哥是个性情中人，他会因为妹妹而放弃国中所有资产，带着她远赴一个人生地不熟的国度重新开始，你就该知道天遥对你用情有多深，伤得有多重。」也是因为如此，他才想来看看事情有没有转圜余地。

　　霍连逍面色惨淡，嘴唇紧抿不发一语。他执起酒壶倒了一杯，猛然喝下，突然大声咳嗽不已，眼睛都红了。

　　见此情状，颜雨恩心下暗叹：老天爷啊老天爷，你也太作弄人了。祢看祢，把这一对好好的璧人折磨成什么样子了？