始影独自一人在菱花镜前端详自己的脸，镜中的脸依旧清丽脱俗，只是双眼不再灵动有神了。

　　珍棋的死，让整座黄府笼罩在深沉的哀伤中，府里每个人都度过了一个最寒冷的冬天。

　　而她，成了寡妇，必须在这座大宅里安安静静地度完余生了。

　　她没有唤来喜缨侍候，自己简单地梳了一个与平日一样的发髻，插上一根素银簪，依旧穿着一身素服去向公婆请安。

　　此时正是暮春三月，园子里桃花都开了，朵朵红云将花园妆点得缤纷馥郁，也悄悄驱散了府里阴郁的气息。

　　她怔然立在院中，望着飘飞满天的霏霏红雨。

　　看了几回花开花落，如今的她也成了这座园子里的一株花，等着枯萎，等着凋零，等着落花成泥。

　　她的一生，就要被锁在这座园子里了吗？

　　“给爹娘请安。”她来到公婆正屋，恭谨地请了个安。

　　黄夫人见她仍是一身缟素，不禁轻轻低叹着。

　　“始影，珍棋都走了半年多了，你也可以把素服换掉了。”

　　始影淡然地笑笑。“娘，不要紧，我平时穿衣也偏素。”

　　“娘要你换掉就换掉。”黄夫人态度坚持。“人死不能复生，咱们活着的人也得好好过日子才行。”

　　“是。”她垂首敛眉。

　　“园子里的花都开了，你也多出来走动走动，别老是关在屋子里，会闷出病来的，知道吗？”黄夫人把几样点心推到她面前。“来，多吃点，你已经太瘦了。”

　　“是。”始影柔顺地挟起一块点心吃。

　　对这个规规矩矩、安静寡言、百依百顺，好得几乎无可挑剔的儿媳妇，黄夫人总是既心疼、又怜惜。

　　黄昭瑞默然起身，走进内室，不一会儿又出来，手里拿着一封信。

　　“柔雁怎么还没来？”他摇头叹气，这个二媳妇老是睡到忘了请安。“算了，我还是先跟你们说吧，一会儿柔雁来了，你们再告诉她。”

　　黄夫人狐疑地看着丈夫。“是谁来的信？”

　　“抚司衙门有人到宁波查案子，在宁波看见了管儿。”

　　始影一听见“管儿”，像被火烫了一下般，浑身一震。

　　“管儿？！信中写了什么？管儿如今在哪里？怎么样了？”黄夫人迫不及待，心急地追问着。

　　黄昭瑞打开信，仅挑了几句重点说。

　　“信上说，管儿这一年来都在宁波做钱庄和绸缎买卖，做得很不错。他不知道珍儿已经死了的消息，一听说珍儿被斩首，他急着处理掉手头上的几桩买卖，最近就会赶回来。”

　　“管儿要回来了！”黄夫人的声音发颤，悲喜交加。一双儿子如今只剩下一个，她此生别无所求，只求在离开人世前能再见一见他。

　　听见管朗就要回来的消息，始影的心在胸腔内突突乱跳，又是欢喜、又是慌乱，渴望见他，又害怕见他。

　　柔雁正巧在这时候走进来，她整个人怔怔傻傻的，似乎不敢相信。

　　“爹、娘，管朗要回来了，是真的吗？”

　　“是啊，柔雁，管朗就要回来了！”黄夫人激动得拼命拭泪。“你们一年多不见了，见到管朗后，可不能再像从前那样闹脾气，知道吗？要是让管儿再离家出走，娘可是不会再饶你了！”

　　柔雁委屈地抿着嘴，对婆婆把管朗离家出走的原因怪罪到她头上很是不悦，但她压抑着自己不要顶嘴。这一年来，她的性子已改好了许多，不再动不动就拉下脸发脾气了。而且对公婆来说，管朗是黄家的唯一命脉，她这个当妻子的人，当然有责任留住丈夫的心。

　　“柔雁，你要记住娘跟你说的话，以柔克刚。”黄夫人把柔雁拉到自己身旁坐下，谆谆告诫着。“你只要温柔一点、体贴一点，男人都会吃这一套的，瞧瞧你们姐妹，嫁进我们黄家都一年多了，也没能生个孙子，如今珍棋不在了，延续香火的责任可就落在你的肩上了，柔雁，你可要明白呀！”

　　“我明白。”柔雁心虚地叹口气，不敢回嘴说，生孩子也不是她一个人能生得出来的。

　　“管朗好不容易想回来，柔雁，你们可得要加把劲，爹娘年纪大了，早想抱孙子了，可别让爹娘一年等过一年啊！”黄昭瑞终也忍不住加入了话题。

　　当话题绕在管朗和柔雁身上时，始影突然觉得自己在这个场面上很多余，她把自己陷于一种内心的尴尬处境中。

　　她开始害怕，管朗回来以后的情况，会比现在更糟，这对她来说，将是一种可怕的痛苦和折磨。

　　＊

　　管朗回来这天，府里所有人都在正厅前院里引颈盼望着。

　　始影托病躲在房里没有出去，她害怕见他，怕管不住自己的情绪。在家人面前，她的秘密必须藏得天衣无缝。

　　喜缨来传话，说爹娘要她前去祠堂给珍棋上香。

　　她仍托病下去。

　　喜缨又来传话，说爹娘要她出去一道用膳。

　　她还是托病下去。

　　要是平常，她病了，爹娘一定会着急着来探望，但是管朗回来的喜悦让他们一时间忘了她。

　　她无所谓，也不在意，她现在只希望所有的人都忘记她，这样她就可以不必面对任何善意的关切。

　　但是躲得了一天、两天，却躲不了一辈子，她终究必须在众人面前与管朗相见。

　　“大嫂。”

　　在家宴上，管朗优雅地站起身，客气而有礼地唤她。

　　一年多不见，他还是一样俊朗迷人，眉宇间多了几分沉稳和淡定，眼神少了几分轻浮和嘲弄。

　　他已然是一个成熟的男人了。

　　尽管已做好见他的准备，但是一见到他，所有隐藏的心绪区却几乎无可保留地泄漏出来。她呆滞在原地，空白而凌乱的思绪让她觉得害怕。她知道自己很不对劲，心中又是悲酸，又是说不清的奇怪喜悦。

　　“大嫂身子不好吗？”管朗刻意维持着不冷不热的态度。

　　“我……胸口时常闷痛。”她不由自主地说了真实的病情。

　　“闷痛？”黄夫人微愕，她从没听始影说过。

　　柔雁也讶异地看着她，从来不知道她胸口时常闷痛。

　　“珍棋的死给始影很大的打击，她伤心了很久，天天把自己关在屋子里，日久天长，难怪要胸闷了。那都是肝气郁结所致，要放宽心一些，自然就不药而愈了。”黄昭瑞以为自己够了解媳妇儿，擅自替她诊病。

　　管朗凝视着她的目光深幽难测。

　　提到了珍棋，原本欢乐的气氛又转为僵凝沉重。

　　“始影，你没听管儿说他做的买卖，才一年的功夫，他就赚了不少银子，在宁波买下大片田宅呢！”黄夫人立刻转开了话题，得意地赞美着儿子。

　　“哼，那也要守得住才行！”黄昭瑞不改爱泼冷水的毛病。

　　“你就不能跟儿子好好地说话吗？”黄夫人瞪着丈夫，微微发怒。

　　“娘，爹说的没错啊，能赚也要能守，一点儿也没错。”他附和着父亲。

　　管朗头一回不跟父亲唱反调，让黄昭瑞颇感欣慰，觉得儿子这次回来是真的长大了。

　　“管儿，你这次回来，可就别走了。”黄昭瑞难得对儿子如此慈祥。

　　“爹，宁波那边还有买卖要处理，过阵子我还是得回去。”

　　“这怎么行！”儿子好不容易回来，黄夫人哪里肯放人？“你这阵子最好都乖乖地给我待在家里，爹娘能不能抱孙子，就看你跟柔雁了。就算宁波真的有事要回去处理，也得把柔雁带上，总之，就是先给我生个孙子再说。”

　　柔雁闻言，羞涩地涨红了脸。

　　“是啊，怎么能再让妻子独守空房。”黄昭瑞接口说道：“你们要多生几个孩子，让家里头热闹些。”

　　管朗淡淡苦笑，不经意地斜睨始影一眼，见她眼神迷茫地深瞅着地面发呆，像断了线的木偶傀儡般，他的心就不禁一阵抽痛。

　　一年不见，始影比他记忆中的模样还要清瘦苍白，整个人毫无生气，就像行尸走肉。

　　他不知道是什么原因让她变成这样。是珍棋的死？还是他的离开？

　　尖瘦的下巴、空洞的眼神、勉强的笑容、忐忑的表情，这是当年让他惊艳的深谷幽兰吗？

　　他不想看见她现在这个样子。

　　他想救她。