两人对望着，直到锅里的面条都已经煮烂了，花疏才回了神，急忙从锅里捞起来。

　　花疏深深颦眉，一脸懊恼。方才仿佛有深锁的记忆即将从蒙尘的盒中蹦出来，她一有意识，便努力想要捕捉，不料反而把那记忆推进了无底深处，消失不见！究竟……她遗忘了什么？

　　为什么方才一刹那间，她会觉得即将要想起来？

　　唐本草在她身旁，也是蹙眉困惑，若有所思，许久他才看着她忙碌的身影，缓缓开了口：「小花，你以后没事不要乱笑……不过在我面前是无所谓，在外面别露出牙齿来。」

　　「面都糊了。」花疏叹了口气，听见他的话，转头瞥他一眼，「为什么？」

　　「因为我是老板，我说了算。」唐本草准备抱起胸膛以显威严，却望着两只沾着白面粉的手，转而昂起下巴，展现他的老板姿态。

　　花疏只是多看了他一眼，对他摆出来的气势丝毫不捧场。只是她终于忍不住好奇问他：「老板，你忽然想学这道面食，是为什么？」

　　「哼，无心那小子，他说我粗手粗脚，学不来这道面。我跟他打赌，我要能亲手做给他吃，他就一个月不支薪！」唐本草左看右看，找到了一块乾净的布打湿了，「转过来。」

　　原来是跟铁掌柜打赌了。……铁无心是嫌她太闲，存心给她找事做吗？她捞掉软烂的面条，重新放了面条下去，才狐疑地转过脸来。

　　忽然一阵冰凉罩上来。

　　唐本草拿湿布仔细地抹净她的脸。

　　她望着他，一双眼睛漆黑明亮，看见他直接把那块湿布翻了面，抹了他自己的脸，她白皙的脸儿无端端地红了。

　　面条，又在锅里软烂了。

　　＊

　　夏日炎炎，睿阳城许多话题延烧着——

　　原来睿阳郡王妃无法生育，差点就要和郡王爷分手，最近领养了一个孩子，郡王妃忙着养孩子，又把郡王爷给冷落了，终于把成熟稳重的郡王爷给惹火。

　　在春末开张的「故人饭馆」，本来没人看好，赌坊里还背着唐老板偷偷开了盘让人下注，赌的不是「君子饭馆」和「故人饭馆」的胜负，而是「故人饭馆」能够维持多久？

　　据说赌一个月的人最多，两个月还有十多个，三个月已经寥寥无几，超过三个月的，只有一人，人人笑他是笨大头。

　　三个月之后，这人领走了丰厚赌金，成了众人欣羡的对象，纷纷问起这位幸运儿是谁？赌坊却卖了个关子，说是尊重赌客隐私，不便透露，结果更引得众人好奇，街头巷尾打探。

　　现在一到了用餐时间，「故人饭馆」门口常常出现排队人龙，「君子饭馆」也不甘示弱，提出以优待老主顾的方案迎战，又是送菜，又是折扣，这策略明显有效，很快拉回了不少老客人，两家饭馆又形成拉锯战。

　　最近，最火热的话题，是「故人饭馆」的神秘大厨师，听说是一名年轻厨娘？

　　而且这位年轻的厨娘，似乎还和「君子饭馆」的白老板走得很近？

　　消息是这么传出来的：某日清晨街边卖豆腐的西施特别起了个大早，本想和白老板来个「不期而遇」，却看见白老板和唐老板家里去年冬天收留的丫鬓小花走在一块儿，两人靠得很近，状似亲密，白老板甚至一度还把手搭上了小花的肩膀。

　　这一下可不得了，豆腐西施跑去白家向白老板的小妾告状，这小妾不是省油的灯，先是按兵不动，私下差了贴身丫鬟去跟踪，发现两人不只在无人的清晨街上相会，两家饭馆关门之后，月下的深夜街上，白礼让还等着她，将她护送回唐府去。

　　白老板小妾的贴身丫鬟刚好和唐老板家的丫鬟小薏认识的，小薏又对白老板有情，几经挑拨之下，小薏就把小花正是「故人饭馆」的神秘大厨的秘密说了出来。

　　白老板小妾有意让唐老板介入此事，阻止小花和白礼让来往，故意把秘密宣扬开来。

　　于是，白礼让得知小花是「故人饭馆」大厨，有意拉拢，早晚都缠着小花的消息沸沸腾腾地传了出来，传了几天，终于也传到唐本草耳里。他从「故人当铺」冲了过来。

　　「小花呢？」

　　深夜，饭馆已经关了门，铁无心正在里面结帐，抬头一见老板怒气冲冲，低头继续拨着算盘。

　　「小花呢？」唐本草冲进厨房，里面灯火已熄，他又怒腾腾冲了出来，一掌拍在帐本上，「你耳聋啊！我问你小花呢？」

　　「老板，小花年纪也不小了，白老板正室未娶，难得他对小花动心，你就以嫁女儿的心态、，祝福两人吧。」

　　砰！又一掌拍在帐本上。

　　「你说什么混帐话！小花是我饭馆里的镇店之宝，你叫我把她嫁出去，还嫁到对面饭馆去！你这混帐是不是对面饭馆派来卧底的！」

　　铁无心抬起头，一脸平静，丝毫没被唐本草的大嗓门给吓到，他只淡淡地说：

　　「小花已经过了待嫁之龄，都二十有三了。她总是要嫁人，你不让她嫁出去，难道你娶她？」

　　「我娶她有什么不可以！」

　　「当然可以。」铁无心顿时笑容满面，热心说道：「老板，小花和白老板已经走了一阵子，应该快到家了，你快追上去吧。」

　　「铁无心，你知道白礼让对小花有企图居然知情不报，这笔帐我回头再跟你算！」

　　铁掌柜望着唐本草腾火似的背影，大跨步离去，低下头来拨着算盘，喃喃道：「我一直在撮合你跟小花在一起啊。早知道你这么乾脆要娶小花，我早跟你说了。」

　　＊

　　今晚是满月，万里无云，银光水泄，星光点点，犹如白昼。

　　前方月下有两人相伴而行，那形影看起来男子恭谦儒雅，女于温良贤淑，好似一对结发多年的夫妻。

　　看来两人颇有话聊，滔滔不绝谈得天花乱坠、浑然忘我，到底在谈些什么……

　　「蟹的处理方法很多，可生烹、盐藏、糟收、酒浸、酱汁浸、糖腌等，我想这些你都知道。宫里那一道『镂金龙凤蟹』，便是以酒浸处理，将蟹浸于酒中，饱饮酒汁，蟹醉而昏迷，食用之人反而神清气爽。这道菜除了滋味鲜美，还讲究观赏价值，我听祖父提过，是以金镂刻成龙凤图案装饰在蟹壳之上。」

　　白礼让喜爱美食，对各地美食佳肴也多有研究，碰上了她这厨师，两人便有聊不完的美食经，尤其她的祖父曾是宫里第一御厨，对于宫内名菜，她能如数家珍，细说烹调方法和滋味，这是白礼让在自家厨子里听不到的，所以他总抓着机会来问她。

　　「原来是醉蟹，以金镂装饰而得名。」如此他便了解了，笑而点头，继续问道：「花姑娘，另外还有一道『金斋玉脍』，请教何为主料？」

　　「这也是宫中名菜，以鲈鱼为主料，其鱼质肉色白如玉，配以金黄色的蔬菜、果品而得其名。」他兴致勃勃，她也不藏私，尽数相告，把他当志同道合谈得来的朋友。

　　哼……教他做菜时，也不见她这么多话！

　　「那么鱼戏——」

　　「白老板对菜色有疑问，询问之人却不是贵府的刘大厨子，居然是寒舍女仆！白老板如此看得起我家小花，真是愧不敢当啊！」唐本草讥刺嘲讽声音从两人后头响起，而且特别靠近小花的耳朵。

　　一股热气就直接吹吐在她耳门，他的磨牙声犹如魔音传脑灌入她耳里，她的耳朵马上轰隆作响，莫名地全身寒毛直竖。她皱着眉把头偏开去。

　　「唐老板。」白礼让转身看见是唐本草，马上有礼地拱手。

　　「不敢。」唐本草两手一抱，随即放下，硬是挤入两人中间，把小花撞到一旁去，对着白礼让皮笑肉不笑地冷道：「百忙之中有劳白老板特地拨空送我家小花回来，感激不尽，多谢了！」

　　「哪里，花姑娘博学多闻，在下受益无穷。」

　　他瞪着白礼让一张脸依然温谦善良地微笑着。这只披着人皮的狐狸，有他在，他休想诱拐他家的笨小花！

　　「白老板，夜深了，在下就不请你到寒舍饮茶了。慢走！」他挡在小花面前，大袖一挥，瞪着白礼让，等他滚。

　　花疏探头一看，原来已经到了家门口。

　　「白老板，多谢你送我回来……」她往右移，唐本草就往右挡，她往左移，唐本草一脚就往左跨，存心和她作对似的。面前这堵墙如影随形，最后她只能瞪着他的背。

　　「花姑娘，那么改日再聊，你早点休息。唐老板，告辞了。」

　　「不远送。」快滚！他抱起胸膛，瞪着一抹白色身影走远了，最后消失在街角，依然余怒难消，一肚子火气。「小花，你跟他在一起多久了？你解释清楚——」

　　怒冲冲回过身来，身后早已没了那朵小花儿影子，连个鬼影都不见。

　　原来花疏一见白礼让离开，也转身走进大门里去了。

　　晴空朗月下，独留一根草在门口外，大街上腾着火气……

　　「小花！你这是什么态度？不想想你支的是谁的薪饷！你要搞清楚我才是你的老板，不是那个姓白的！」

　　「小花！你要是让我看见你再跟他靠近一步，我就打断你的花腿！」