荆大鹏回家住了两天，荆家村便热闹了两天。

　　第三天临走前，婆婆妈妈们拉着小田，依依不舍地话别。

　　「你不知道大鹏他有多担心你，半夜还到你房门前走来走去。」

　　「不，荆大爷他不是担心我。」小田一双大眼滴溜溜，坚定地道：「他是担心县城的公务，半夜醒了睡不着，这才走来走去想事情。」

　　「他平常就这样？」

　　「是的。荆大爷永远以公事为重。」

　　「别再叫他大爷了，喊声大鹏哥哥不是很亲切吗？」

　　「小田不敢。荆大爷是小田的恩公，小田应当尊他一声荆大爷。」

　　「叫恩公多见外，不如叫相公。」女眷们全笑了。

　　小田羞红了脸，低头绞手里的帕子。

　　荆大鹏始终冷冷地观察她。她会演，忒会演，即便此刻他以捕头身分宣布她是女贼，不是劳什子丫鬟的，他确信在场一百个人，有一百零一个不会相信。

　　骗吃骗喝了两天，她吃得是容光焕发，春风满面；他则是被逼婚到灰头土脸。昨夜睡前，娘偕同嫂嫂姊姊姑姑抓他过去谆谆告诫，说是姑娘家名节重要，小田都跟了他，两人同住一个屋檐下，得及早给人家一个名分才是。

　　若非他坚持「帮小田姑娘找到亲人，了却一桩心愿后，再来谈婚事」，恐怕他就要被逼着在祖先牌位前和女飞贼成亲了。

　　他自有打算，带「小田」回南坪后，若她真是贼，自是判罪下狱，将来有人问起，他只消说她的家人带她回家了；但若是清白的……

　　喝！她总得回她自个儿的家吧，难不成他还真要打地铺收留她？

　　「爹，娘，孩儿走了。」也该道别了。

　　「大鹏，」荆老爹微笑道：「爹娘有你哥哥嫂嫂陪伴，别挂心家里，好好为南坪百姓做事。」

　　「是。」

　　「大鹏你要好生对待小田。」荆大娘不再像过去强颜欢笑送她的小八儿，而是欢喜期待地道：「有小田在，我就安心了。」

　　「大娘！」小田抱住了荆大娘。「谢谢您的招待，也谢谢老大爷。」

　　「呵！」荆大娘让她一搂，僵了一下，随即轻拍她的背，哄孩子似地道：

　　「小田乖，我们大鹏拜托你了。」

　　「大娘嘱咐，小田不敢忘记，小田一定会尽心服侍荆大爷。」

　　道别过后，两人走上村道，荆大鹏从不回头，直直往前走去，走过了大槐树，经过了荆家村的界碑，直到爬上了小山头，他才停下来。

　　越过这个小山头，就再也看不到荆家村，他还是回了头，遥望笼罩在晨光雾气里的荆家村，那像是一幅美丽的小画，深深地印进了他的脑海里。

　　他放下手中物事，跪了下来，郑重地朝荆家村叩头，拜了三拜。

　　大鹏捕头的举动太怪异，小田一路跟着他走，正想着要如何摆脱他，却只能讶异地看他五体投地，然后若无其事地站起来拍拍手上的泥土，拿巾子抹掉额头的尘沙。

　　「你在拜什么呀？土地公？山神？」她不问不快。

　　「从现在起，只有我问你话，没有你说话的余地。」

　　「好凶！」

　　他从包袱里取出准备好的绳子，瞪着她道：「过来。」

　　「吓？」她直了眼，亦是瞪着绳子道：「我跟你同路，都是回南坪，跑不掉的啦。」

　　「别废话。」他开始折绳子成圆圈准备套人。，

　　「喂，你绑了我，这些东西可要你拿。」她提起两手的物事。「你不绑我，我还可以帮你拿东西。」

　　两人离开荆家村，也带回了家人满满的热情和关心。她背上扎着大包袱，左手一个篮子，右手一只大火腿，腰间缠了她那个扁扁的小包袱，而他自己除了背后变大变重的包袱外，也提了两坛腌菜。

　　他没笨到要帮嫌犯提东西，拿绳子只是恐吓她，要她安分，否则拴了一个人上路，他又没穿公服，难免惹人侧目，平添不必要的困扰。

　　「好，我不绑你。你要敢跑，罪加一等。」

　　「都说我冤枉了。」她噘了嘴。「枉我那么崇拜大鹏捕头，怎知你不分青红皂白就要抓人。」

　　「走了。」他收起绳子，催她往前走。「你到底叫什么名字？」

　　「我没有名字。」她赌气似地回他。

　　「怎会没名字？爹娘生你养你，没给你名字？」

　　「好吧，」她耸耸肩。「那个娃儿、那娃娃也可以。」

　　「什么那个娃娃、这个娃儿的？」

　　「不然你叫我姐姐好了。」她嘻嘻笑。

　　「叫你姐姐？」荆大鹏怒目圆瞪。「发你的春秋大梦！我堂堂南坪衙门捕头荆大鹏，要敬你这只小贼一声姐姐3」

　　「那就叫我小田喽。」

　　「这是假名字。」

　　「假就假呗！」小田望向了四周的景物，蹦蹦跳跳地道：「我高兴叫啥就叫啥。你看，天上有云，山上有雪，我就可以叫小雪、小云，小花、小草、小石、小狗，小猫，叫小鹏也很好听耶。」

　　「不叫昭君了？」他不随她起舞，继续「审问」。

　　「哟，奴家路上乞讨，怎好意思用本名，却让你说我是贼了。」

　　「姓什么？」他再问。

　　「云好白喔。」她仰头看一眼，朝他笑道：「姓白好了。」

　　问也是白问，真真假假，颠颠倒倒，她的话全部不可信。

　　荆大鹏不想再浪费唇舌讯问她，为今之计就是回南坪找来人证。

　　「唉。」她哀怨地看他一眼。「你是不抓我去衙门，不肯罢休了？」

　　荆大鹏只管走路。

　　「好啦，你是在生气我说是你的丫鬟，然后拿了你家很多东西？」

　　「知道就好。」

　　「我跟你说喔，我大包袱里的东西是我自个儿向人要来的。这篮子里的面饼是大娘做给我吃的，所以这两件是我的，其它的我会还你。」

　　他冷眼看她，所谓其它东西就只剩下她右手的大火腿。

　　「真不习惯穿裙装走路，容易绊着脚。捕头大人，我借前面那棵大树挡一挡换衣服。」

　　「不行，别想花招逃走。」

　　「你盯着我，看我换衣服。」

　　「再吵我就绑你。」

　　「唔。」她乖乖地住了口。

　　他前晚趁她跟女眷嗑瓜子聊天时，查看过她的小包袱，里头是一套普通的男人灰衫裤和小帽，看来就是她骗钱得手后，立刻改换男装逃逸。

　　他当然不会让她找机会逃走，况且穿了裙装绣花鞋确是不方便逃跑。

　　两人继续赶路。他不再问话，她也不讲话；他安步当车，不浪费体力；她却越走越急，中午停下来休息吃饼时，她囫囵吞了就要起身赶路。

　　看她走到气喘流汗，似乎体力不支，但她不吭一声，就拿手背抹掉汗水，抓了路边即将融化的雪块抹脸提神，仍是拚命走，好像有很急的事。

　　她为了自保，冒充是他的丫鬟，因此耽搁了两日才能离开。荆大鹏不禁要怀疑，难道真有生病的爹等着她回去？

　　过了百花镇，进入南坪县境，人口和屋子也多了起来。这里是出了京城的第一个县城，扼大运河的起点码头，为北方货运集散中心，京城的重要门户；有富商官员不耐京城狭隘拥挤的，便在南坪置产居住，是以南坪富庶繁荣的程度绝不输京城；相对在治安的维护上，也跟京城有相同等级的严格要求。

　　到了黄昏时分，终于回到南坪县城，还没走近城门，就有一个小少年奔了过来，脸上又是焦急又是欢喜，喊叫道：「小田！小田！」

　　「阿溜，你怎么在这里？」小田也欣喜地喊他。

　　「我等你。我知道你今天一定会回来。」

　　「我当然会回来了。」小田放下篮子，也不管荆大鹏还提着腌菜，便将手上的大火腿塞给他，再按住比她矮半个头的阿溜肩头，仔细地瞧着他的脸道：「你好了？都好了？」

　　「这两天天气暖和些，我没事了。」

　　「太好了，春天到了。」她抬头看了蓝天，笑意更加灿烂，提了篮子给他道：「这里有烙饼和包子馒头，你拿回去给他们吃，全是早上刚做出来的，还很新鲜，凉了就用灶火煨一下，味道会更香。我晚点再回去。」

　　「他是谁？」阿溜不放心地望向盯住他们的荆大鹏。「你要跟他去哪里？」

　　「我有些事情得跟捕头大人说清楚，不然他不放我走。」她指了过去。「大

　　鹏捕头耶，你不是最崇拜他，想要长大以后当捕头，学他抓坏人？」

　　「他是大鹏捕头？」阿溜眼底闪出光芒，但随即哼了一声道：「谁敢欺负我家小田，管他是天王老子还是大鹏捕头，我阿溜第一个找他算帐！」

　　「好啦，回去了。跟毛球说我没事，等一下就回去了。」

　　「你要去衙门？」阿溜还是不放心。

　　「赶快回去，不然大鹏捕头抓你去关喽。」

　　「嗯。」阿溜先跟她应允，接着竟跑到荆大鹏前面，仰起头，拍着自己的胸脯，毫不畏惧地道：「荆捕头，你有事找我阿溜，跟我家小田无关。」

　　荆大鹏冷眼旁观，一个小毛孩他还不放在眼底。说小，倒也不小了，那模样约莫十二、三岁，已经转了声，带着粗嘎，搭上他那副「小田是我的」的神情，倒有些人小鬼大的傲气。

　　女贼还真的叫小田哩！她急着回来，原来是为了阿溜毛球什么的？

　　「你家小田有没有事，那得看她愿不愿意说实话。」他公事公办，跟小孩讲话也不会客气。

　　「捕头大人，我帮你拎腌菜。」小田陪着笑脸，机伶地提起地上的两坛腌菜，向阿溜挪了挪下巴。「阿溜，回去等我，都说没事了。」

　　阿溜一双黑眸注视荆大鹏片刻，这才提着篮子跑掉。

　　荆大鹏不在意，他不是没被更凶狠的人瞪过；小毛孩走后，他要她走在前面，当做是在后头押送。

　　呵，押送？他又恼了，谁看过捕头抱着一只大火腿押送嫌犯！

　　总算回到了衙门，一进到班房所在的院子，就看到阎勇匆匆跑来。

　　「头儿！」阎勇见了他，喜出望外。「谢天谢地，你回来了，我才从寇大人那边过来，大人很重视这件案子，说一定要查个明白才行。」

　　「发生什么事了？」

　　「咦！她？」阎勇好奇地看着那个东张西望的小姑娘。

　　「你拿着。」荆大鹏将手里的大火腿递给小田，又向坐在廊下打盹被吵醒的小役道：「旺子，你看好她，不准她乱跑。」

　　「是！」旺子精神一振，头儿命令他看住漂亮的姑娘耶。

　　「昨天有人路过石井镇，」阎勇边走边说案子：「看到几个大汉将一个血淋淋的老头子扔到街上，还往死里打。那路人到了县城后便跑来通知衙门，我今早叫老范到石井镇去问，查到被打的是一个外地来的戏班子班主；老范想找戏班子，他们却已经收拾走人，钱没拿，还有两场戏也不唱了。」

　　两人进到屋内，里头七、八个当班的捕快见头儿回来，全都围了过来，还来不及寒暄问候，接着继续讨论案情。

　　「老范你只问到这些？」荆大鹏放下大包袱，问道。

　　「如果我问出来被打的老头子是欠人钱财或淫人妻女这种事，那就罢了。」

　　范元恭道：「偏偏那边的百姓好像被什么人威胁着，不是说不知道，就是赶快走开，再也问不出半个字。」

　　「石井镇不大，按理发生事情，百姓应该会知道原因。」荆大鹏思索着，想到了某个人物。「该不会是姓曹的牵扯其中？」

　　「要真是姓曹的，谁敢办他？所以我就不跟寇大人说到这一层了。」

　　「可大人刚才又叫我过去追问案情。」阎勇擦了汗。「光天化日下差点打死人不是小事，我正不知怎么办，还好头儿你回来了。」

　　「我猜，极可能是戏班主得罪姓曹的。」范元恭做出推论，哼道：「那也是他不知好歹，不知姓曹的来头，活该被打。」

　　「不管是谁犯案，一定得查清楚。」荆大鹏心里有定见，立刻指示道：「高

　　升，你去追戏班子，他们有伤者应该走不快，务必问清楚原因。若有冤情，告诉他们，事情发生在南坪，南坪衙门自然会主持公道。另外，明天一早我亲自去石井镇查案。」

　　「头儿，你去没用啦。」范元恭摇头道：「别说老百姓见我是捕快，什么都不肯说，就算假扮路人，现在风头正紧，他们也有戒心，看到男人就怀疑是官差，不会随便跟陌生人说实话。」

　　「那得找女子扮夫妻……」

　　「我家那口子生性害羞，遇到陌生人，话都讲不出来。」阎勇赶快笑道。

　　「我妹妹更没胆量。」另一捕快也忙道：「上回她帮我去问，才说一句『听

　　说这儿有人被杀』，就有人吼她『你是探子喔』，她吓到回家哭了一夜。」

　　荆大鹏明白，因为人力不足且刺探案情需要，难免要请兄弟家里的女眷帮忙；但毕竟她们是久居闺阁的妇女，不管是性情或体力上，皆无法承担办案所面对的风险和各种突发状况。

　　兄弟们保护自家女眷，情有可原；那么，他该找谁呢？谁有本事扮演查案的探子角色——扮演？他不自觉地望向了门外。

　　「头儿，你家妹子……」阎勇早就听到外头的说笑声。

　　「她不是我家妹子，她是小……」一个贼字尚未出口，荆大鹏吓了一跳，立即大步出门，什么时候休息中的衙役全围到小贼那里去了？

　　「头儿的妹子来了？」屋里的捕快们十分惊喜，也跟着跑出来。

　　「荆大娘……啊，我是说我姑姑啦。」小田指着地上的两坛腌菜，展露娇美的笑靥，跟围观的衙役道：「她知道大伙儿兄弟在衙门很辛苦，所以做些开胃的腌菜，要我八哥哥带来给大家吃个痛快。」

　　「我最想念荆大娘的腌菜了，吃了都能多扒两碗饭，长些力气。」

　　「头儿最好了，不管是他回家，还是有家人过来，都会给我们兄弟带些好吃的。他们荆家村种出来的大白菜就是够脆够甜。」

　　「这是我们荆家村的福气，可以种出好吃的大白菜，给各位正义、勇敢、除暴安良的南坪英雄加点小菜。」

　　小田笑容甜美，嗓音娇脆，一句「南坪英雄」让在场所有人眉开眼笑。

　　荆大鹏暗喊糟。明知道她花招百出，万万没料到才一时半刻没留心她，竟又让她编出了这一大段故事，跟他称兄道妹起来了。