「云焰,你在这边乖乖等着别乱跑,我进去通报皇后娘娘,一会儿就出来。」徐公公回头对跟在他后面的光头小男孩说道。
「嗯。」净秀的小男孩抬起头正视对方,清澄的童稚眼神祥和宁静,更有一份超乎年龄的沉定。
「在宫里回话要合乎规定。」
徐公公的话平板得听不出情绪,但云焰天性聪颖,马上顺着他的话改口,「是的,徐公公。云焰会在这里等着,不会乱跑。」
徐公公点点头,微勾唇角,看得出来还算满意他的表现。
云焰在慈宁宫外安静等待,直直望着徐公公走上阶梯的背影。
宫廷内十分广阔,楼台殿阁巍峨耸立,云焰站在宽阔的前庭上,仰头环视华丽群殿。这皇宫真的好大、好漂亮,他们走了好久才走到皇后居住的慈宁宫。他在心里估量一下从宫外到宫内的路程,走起来和他每日到佛寺外挑水来回的时间差不多。
不过今天因为不用挑水轻松多了,两肩没有负担,走起路来简直是健步如飞,若不是徐公公年纪大走得慢,他早就到了。
他举起略嫌粗糙的小手,摸摸剃得发亮的头顶,再拂拂身上这袭和僧衣截然不同的崭新夏衫──浅褐色的新衣是徐公公带给他的,触感软滑,是他从未穿过的好衣裳。
佛寺里的老师父说,宫里的人经过两年评量,最后选定他入宫成为公主的贴身随侍,往后他就得住在宫里了。
「为什么选我呢?」当时云焰不解的问师父。
「因为你性格温和,又在佛寺中长大,宫里的人觉得你很适合待在活泼好动的小公主身边照顾她、保护她。」师父蹲下身与他同高,慈祥的说着。
「可是,小和尚怎能陪在公主身边?」
师父一笑,慈蔼的拍拍他的光头。「你不是小和尚。虽然你从三岁开始就剃去头发,在佛寺里寄住,但并未皈依佛门,所以当然不是小和尚。他们会挑上你,也算是种缘分,你就去吧。」
云焰心里有好多疑惑没问出口──为什么他们要到佛寺里寻找公主的随侍人选?为什么他就得没有异议的随他们入宫?所谓的随侍又该做些什么工作?
他所有的疑问,在看着师父慈祥的笑容时,全都消失不见了。
他没有爹,娘也不在身边,在佛寺寄住了两年,师父就是他最亲的家人,他说是缘分,他就相信是缘分。他就这么跟随着徐公公入宫,对难以预测的未来,也没有任何不安的情绪,只平静面对那不可知的下一刻。
「喂!」清脆娇软的声音远远传来。
他没反应,依旧安静等候。
「喂──」软软的声音拉得长长的,有些不耐烦。
他偏头看了一下,只见左方有一道小人影一闪而过,他并没有多加理会。
「喂,新来的小太监!」这回娇软嗓音近在耳边,云焰想不注意都难,他一回头,就见一对圆圆大眼在他面前眨呀眨的。
他退后一步,才看清那张脸──小猫般的大眼儿充满兴味,像瞧见老鼠一样瞧着他;薄薄小嘴扬成贪馋的弧度,让他有一种成了猫儿盘中飧的错觉。
「嘻,光头小太监。」女孩掩嘴偷笑,故作不小心讲出心里话。
「我不是小太监。」云焰也不生气,只淡淡出声否认。
「小太监不承认自己是小太监,害羞了!」小女孩笑得花枝乱颤,缠绕在两耳上方的小圆髻上的粉色丝带,随着她的狂笑飘动着;一身丝绸制成的华贵衫裙,掩饰不了她天生顽劣的性情。
「我不是小太监。」云焰再次否认。不明白什么事让她笑得那么开心。
「小太监就是小太监,还不承认?难不成──你是小和尚?」女孩笑睨他一眼,对自己高他半个头感到自豪。
「我不是小太监,也不是小和尚。」
「管你是小和尚还是小太监,我好无聊,你陪我玩去。」白嫩小手要牵住他,却让他躲开了。
「徐公公要我在这里等着。」
「徐公公是什么人?我才不理他!」她霸道的靠近他,不容他闪躲的硬扯住他细瘦的手掌。「那些小宫女看见我就跑,难得遇上一个呆呆的小太监,怎能让你轻易溜走!」她喃喃自语道,随即抓住他的手就要拉他走。
云焰个头小,力气倒挺大,双脚使劲贴在地上,就是不让她拉着走。「我不能离开这里。」
「不跟我走,就是承认你是小太监!」猫儿眼威吓的盯着他,浓密的长睫毛像弯弯的墨黑羽扇,有些盛气凌人。
「我承不承认一点都不重要。」
他不想陪她闲扯的语气浓厚,她一气,突来的神力不管他意愿如何,硬拉着他跑了好几步。
步伐一迈开就不易止住,她拉着他跑到另一座美丽的宫殿,在小花园里的秋千前停住。
她对他漾开一个天真无邪的甜美笑靥,彷佛刚才的争执不曾发生。「我们来玩荡秋千. 」边说边坐在秋千椅上,小手抓着两侧吊绳,脚尖轻蹬地面,缓慢的前后摆荡。
看他仍木立一旁,她嘟着嘴催促,「喂,帮我推。」
云焰不想理她。她滴溜大眼一转,换上可怜兮兮的表情,「拜托啦!」小小年纪已懂得耍些小手段,嘻,这小太监肯定吃软不吃硬,她猜得可准了。
云焰抿着唇走到她背后,打算帮她推个两下就回慈宁宫去,免得徐公公待会找不到人。
「你叫什么名字啊?」
女孩晃得高高的,裙袂飘扬,软甜嗓音在风中忽远忽近的传来,听得不太真切。
他不想回答,她却自顾自说着,「我叫巧妍,灵巧妍丽的巧妍,是一个公主。那你呢?」
人家都自我介绍了,他也不好故作姿态,只好闷闷回道:「云焰。」
「是天上的白云和火焰的焰吗?」
「嗯。」
「那以后我就叫你阿焰好了。」
她要叫他什么是她的事,他没有意见。
「徐公公带你到慈宁宫,你被分派到皇后宫里吗?」那以后就不愁没人陪她玩了。
「不是。」她从头到尾都把他当成太监,他有些不悦。
「不是?不然你是服侍哪一宫的娘娘?」
「我不是太监,不用服侍娘娘,徐公公说我是入宫来当公主随侍的。」这是他最后一次澄清他的身分,若她还不信,他也不会再解释了。
「公主随侍?是哪位公主的随侍?」父皇有六个女儿,她是最小的,上头的五位姊姊满五岁时,父皇都会安排一位贴身随侍在他们身旁,今年她刚好五岁,该不会就是安排给她的随侍吧?
哇!不会吧?这么弱不禁风的随侍,她大概别指望他保护她了,她还比他高半个头哩!
「不知道。」是哪位公主都没关系,只要别是眼前这位像猫一样淘气的任性公主就好了。云焰视线落在她发髻上飘飞的粉色丝带,随着她重复摇到跟前的动作,一直有股清淡的茉莉花香在鼻间盘旋不去,吸进胸腔后,有种浑身舒畅的感觉。
「阿焰,推用力一点,慢吞吞的摇不过瘾啦!」是不是她的随侍都不要紧,有人陪她玩比较重要。
云焰依言用双掌使力推她的背,让她在半空中摇来晃去。她的背软软的,丝绸衣服也软软的,云焰头一回意识到所谓的身分之别。
她是公主千金命,事事有人服侍代劳,每天最重要的事情就是玩,天真烂漫得完全不知人间疾苦。
他却是随侍的命,连要不要进宫都由别人做主,他只能接受不能说不,只因为普天之下皆皇土。
人的一生是在脱离母体的那一刻就决定了吗?还是──他也有扭转命运的能力?即使他不知得在这幽深似海的皇宫里耗上几个年岁……
「阿焰,停!」
云焰闻言停手,巧妍伸出脚点在草皮上,藉以放慢速度。
「一个人不好玩,我们来比赛,你坐这里。」她拍拍另一个秋千要他坐。
「不要,徐公公在找我了。」他转身要走,巧妍眼捷手快地抓住他的衣角。
「你怕徐公公骂你啊?」大眼睛似笑非笑,很有些挑衅的味道。
他不怕,只是不想造成别人的困扰。
「你不用怕徐公公,他要骂你,我就先骂他。」
「徐公公年纪比你大,你不应该骂他。」就算是公主也一样,再这样任性下去的话,对她以后的人生不好。
「哼,他是个奴才,我要骂就骂,管他年纪大不大、应不应该的!」在宫里哪个当主子的不是这样?喔,对了,她母后是唯一的例外。母后实在太温柔慈祥了,她还没见过有哪个人比她母后还善良的!
「随便骂人会造口业。」
他正经八百的开口,巧妍看了他严肃的神情,忍不住哈哈笑。
「小和尚就是小和尚。我看你干脆念几段经来听听,说不定我会受到感动,决定痛定思痛改过向善哦。」
知道她在笑他,云焰扯住衣角抖动,想把她的手甩掉。
「啊……」松开了,他要走了,没人陪她玩了……巧妍晶亮的圆圆大眼迅速集聚出两泡莹莹泪光,要掉不掉的,她垂下头,两手抱住吊绳,很是寂寞的模样。「都没有人要陪我玩,我好可怜……」
云焰刚踏出的步伐又缩了回来,看着她落寞的模样,一时拿不定主意。
「只是和我比赛荡秋千,又花不了多少时间,你不愿意也没关系,我自己玩好了……」
很是寂寥的晃呀晃着,一点生气都没有。
他太狠心了吗?云焰不由得感到歉然,他看不出来她是不是在作戏,但他想起娘亲从小的叮咛,叫他不可以欺负女孩子。
唉,算了。「只玩一会儿喔。」他在椅子上坐下,握牢吊绳。
「好,只玩一会儿。」巧妍霎时笑若灿花,和他同时坐好。「先往后半站半坐着,对,就是这样,好,开始。」
两只秋千椅在半空划出时高时低的弧度,椅上的小人儿笑逐颜开,偶尔偏头比较一下对方的高度,再努力让自己荡得更高些。
「我比你高!」巧妍大喊着,嫩白的脸颊泛着粉红色泽,额角、鼻间都沁出薄汗了。
好可爱!看着她可爱的笑容,云焰也笑了。其实她不是故意要当个任性的小公主吧?可能是因为没人陪伴太孤寂了,才会用任性、娇蛮来引人注意,目的只是希望别人多陪陪她罢了。当个高贵的公主好像没想象中开心;当个随侍,好像也没想象中苦命嘛。
想到这儿,他不再吝惜对她笑,她,只是个孤单的小公主而已。
「好好玩,阿焰,你输了啦!」
「我没输好不好,我可以荡得更高耶!」
「乱讲,明明是我比较高!」
说着说着,两个人果真愈荡愈高,要不是手抓紧吊绳,真怕要飞出去了。
「哎呀!公主,太危险了,快停下来呀!」
玩得正开心的时候,背后传来一道老迈的尖声细嗓紧张地喊着。
巧妍正要从最高点往前滑动,闻声便下意识转头看向后面,忘记身处在半空中,结果一回头,椅座和身子的重心整个侧偏,眼看就要正面撞上云焰的后背了,万不得已,只好抬起手肘想帮忙缓冲,但由于速度产生的力量惊人,云焰被这么一碰,毫无选择的飞了出去——
「云焰,小心啊!」皇后惊恐的声音在云焰腾空飞起的瞬间同时发出,她顾不得身为皇后的威仪,提起裙摆冲上来急探情况。
声音方落,云焰瘦小的身子摔在草地上的巨响跟着传出。
巧妍知道闯了大祸了,她赶紧从已减慢速度的秋千椅上跳下来,看见云焰侧趴蜷缩在草地上一动也不动,吓得不敢有任何动作。
他连痛都不喊一声,只是眼睛闭着,俊秀的眉头皱在一起,表情十分痛苦。他……是不是死了?
皇后和徐公公围蹲在云焰身旁,善良的皇后颤着指尖轻触云焰的脸庞,一脸哀痛。「徐公公……快请御医!」
「奴才马上去。」徐公公以生平最快的脚程朝太医院奔去。
「母后……对不起……」巧妍站在一旁嗫嚅道歉,心里十分担心云焰的伤势。
皇后像没听见她在说什么似,纤柔玉指怜惜的捧着云焰苍白痛苦的脸,想看看他伤得重不重,又怕贸然移动会加重他的伤势。
「母后,你哭了……」巧妍睁着澄净大眼,数起一颗颗坠落在绿茵草地上的晶莹泪珠。她母后生性善良,就连看见一个非亲非故的小孩子受伤,都会伤心得掉下眼泪。
皇后低头拭去泪水,沉声嘱咐道:「妍儿,别嚷嚷。」她不想让随她来的那群宫女看见她哭泣。
「喔。」巧妍乖巧的噤声,因怕受责骂,低着头,两手反复拧绞着衣袖。
老太医很快到达,随即扳正云焰身体细细查看。
「还好是摔在草地上,没有出血性外伤,不过左手脱臼了,至于有没有脏器受损,还得再观察几天。」
「有没有伤到脑子?」皇后忧心不安地问。
「回皇后娘娘,臣以为,他左手臂先着地,全身重量都集中于此,应不至于伤及脑部。」
「那就好。」皇后舒了口气,叫人把云焰移到帮他准备好的房间里。
「云焰是皇上派给巧妍的随侍,还没上任就让巧妍给害得受伤,还请太医这几日先在这里照顾他。」
「是,臣会在此尽心照顾公主的随侍,请皇后娘娘放心。」老太医拱手行礼,恭送皇后、公主离开。
走出云焰房间,皇后立即吩咐几名宫女留下来专责照顾云焰,要她们备补品、熬煎药,或听从老太医嘱咐做事,不得出错。
「妍儿,你随我来。」
「是。」母后的声音听起来似乎有点生气,且一点都不温柔了。巧妍暗叫一声不妙,垮下脸跟在母后身后。
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后来——当然是被狠狠的训了一顿啦!
母后虽然脾气温和,但遇到该生气的事还是会动怒。因为这件事,她被罚站叨念了一个时辰,母后连口茶都没喝,不断殷殷规劝她要懂分寸、明是非。
五岁大的孩子能懂什么分寸、明什么是非?听了老半天她还是一知半解,要不是才刚闯了祸会害怕,她可能直接梦周公去了。
「妍儿,知道了没有?」母后问。
「喔,知道了知道了。」巧妍忙不迭地连声回应。
皇后失笑道:「你知道了什么呀?」
巧妍回过神来,这才想到她正和母后站在房间窗边,远望阿焰跟随宫廷禁卫军统领在前庭练剑。
阿焰的伤势在照顾得宜之下,很快就痊愈了。倒是从小到大没被别人凶过的巧妍,在母后的念经神功发威之后,留下严重的后遗症——现在她看见母后就怕被念,可能要很长的时间,心里的「创伤」才会复原。
「哎呀,砍到脖子了!」巧妍皱起小脸,好像是砍在她颈上似。「阿焰学艺不精,幸好拿的是木剑,不然脖子不知道断几次了。」
「初学者都是这样的,有失败才会成功,等他学会一身好武艺,就能保护妍儿了。」
母后声音轻快,柔柔美目睇向屋外的小身影。咦?她温柔的母后可是回来了?巧妍偷瞄了一下母后,皇后刚好也笑看着她。
皇后蹲下身子,温润柔荑执起巧妍白嫩的小手。母后的眼神好慈祥,巧妍看着看着突然好感动,母后她——不会再念她了吧?
「妍儿,阿焰从今以后就是你身边寸步不离的随侍,你要对他好一点儿,别欺负他,他才会尽心尽力守护你。你要记住母后的话,知道吗?」
「知道了。」大眼眨了眨,她很认真的听进母后的话,且努力的在消化。她会对他好,不会欺负他——咦?她欺负过他吗?他手脱臼又不是她故意的,那是不小心的嘛,怎能说是她欺负他?
正想开口替自己解释,母后又说了,「阿焰和你同龄,可是从小爹娘都不在身边,他很孤单,以后你和他作伴,要把他当成自家兄长,对他要有礼貌,不可以把他当成下人看待。」
「……是孤儿啊?」难怪他的神情像个小老头,个头比她还小的小老头儿。「阿焰和我一样五岁?可他看起来瘦巴巴的,他以前都没吃饱过吗?」
「他不是孤儿,只是爹娘不在身边。」
此时宫女送来几道点心,巧妍看了一眼,吞了口口水。
「妍儿,点心送来了,你不吃?」点心时间是女儿最欢喜的时刻。
「我要全部留给阿焰吃!他太瘦了,又要学武,我怕他吃不够,不能保护我。」
「傻妍儿,宫里的食物很多,不会饿着阿焰,你尽管拿去吃。」
「阿焰进宫快一个月了,没长高也没长胖,再这样下去,我就快比他高出一个头了!」巧妍有些苦恼,如果阿焰永远都长不高的话,那——谁来保护她啊?想起姊姊们身边的随侍,不管是男是女,一个个看来都英姿焕发好不威风,怎么她的随侍就是个小矮人?
「阿焰他长得比较慢,再过一两年,他就会长得比你高了。」皇后温声软语道。她拉起巧妍的手坐到桌边,递给她一块广寒糕。
巧妍顺手接过来即咬下一大口,完全忘记刚刚说过点心要留给阿焰吃的事了。「母后怎么知道阿焰再过几年就会长得比我高?」
「小孩长大了当然会长高!妍儿刚出生时,身高还不到母后半只胳臂长哩,现在不是长大了?母后都已经抱不动你了。」
「嗯?」巧妍鼓着满嘴食物的脸颊,狐疑地望向母亲,「母后是嫌我胖了?」
「妍儿不胖,妍儿最可爱了!」皇后赶紧安抚唯一的女儿。其实巧妍不算胖,就是稍微圆润了些,可小孩嘛,就是要软软嫩嫩的才可爱。
一吃完点心,专职教皇子、皇女读书的杨少傅就走了进来。
「皇后娘娘。」他向皇后行礼。
「杨少傅,妍儿最近课上得如何?有没有进步些?」皇后微笑问道,边用丝帕帮巧妍拭净双手和嘴角。
「这个……」少傅有苦难言的瞟一眼不受教的门生。「最近乐平公主是有比较用功一点。」就算朽木不可雕,他也想努力看看她会不会成材些,毕竟,他一世的清名,不想毁在她手上啊!
「那就好。上课时间到了,就麻烦杨少傅教导小女了。」
「不敢不敢,教导公主是臣应尽的责任,在下会尽心尽力的。」
「老师,你在冒汗了。」巧妍冷不防地冒出一句。
还不是因为你!杨少傅汗流得更多了。
「杨少傅,你身子不舒服吗?我请太医来帮你看看……」
「不用了,谢过皇后娘娘。」
好不容易送走皇后,巧妍端端正正坐在书桌前,杨少傅翻开书本准备上课,她却趁他不注意,偷偷打了个大呵欠。
吃过东西就想睡,真是她的致命伤啊……
「我们接续昨天没上完的部分——」
杨少傅找到书中记号,开始念起课文。巧妍偷觑他,又接连打了几个呵欠,夏日午前,真是令人想睡……
「……孔子曰:『入其国,其教可知也。其为人也,温柔敦厚,诗教也。疏通知远,书教也。广博良易……』」
杨少傅很进入状况的吟诵文句,一抬头,那块不受教的朽木已经趴在檀香桌上睡得极熟,熟到连口水都流出来了!
他嫌恶的摇摇头,直叹道:「皇上真的讨厌我了……叫我来教她上课,是给我最大的惩罚呀!英明的皇上,您发发慈悲,叫我辞官告老还乡,还比对牛弹琴来得好……虽然少傅一职离太傅还有一小段距离,虽然我只是一个小小小小的少传,我从不求名扬四海,只求教到一个成器向学的好学生,但怎会这么难呢?」
他对着空气自怨自叹悲诉完后,抹去老泪,用沙哑的音调继续上课。他只好幻想着书桌前坐的是位用功的好学生,正用钦佩仰慕的眼神看着他上课。呜……为什么他要这么可悲啊?
巧妍不知睡了多久,醒来时杨少傅早就走了。她摸摸发出腹呜的小肚,原来她是饿醒的。
「……午膳时间到了没呀?」她不太清醒的喃念道。
「还没。」桌边传来回答。巧妍被吓了一跳,差点摔下椅子。
坐稳后,她探头看。「你怎么会在这儿?」
阿焰不晓得从哪里搬来一组小桌椅搁在她的大桌边,手拿毛笔歪歪斜斜的在宣纸上写大字。
「我练过剑了,现在是休息时间。」他手没停,边看字帖边学写字。
「你看得懂上面写些什么?」她数了数,一页里有七、八个字她不认得。
「看得懂。寺院的师父教过我学字。」他不好意思的羞涩一笑。「不过写得不太好。」
才五岁字能写得多好?巧妍凑蹲在他的小桌边。
「你喜欢写字啊?」她笑眯眼,一肚子坏水样。
「喜欢。」云焰用力点点头,比练剑喜欢多了。
三岁以前的事,他大多不记得了,但残存在脑海里的片段记忆,总会在不经意间偶尔想起。
他记得娘亲常常抱着他坐在她腿上,指导着姊姊读书识字。姊姊一笔一画写字,他在旁边见了,自然也学会一些。有时候娘会讲故事给他们听,他听不太懂,可是很爱听,有事没事总爱缠着母亲说故事。爹若从铺子里回来,瞧见他们母子三人其乐融融,便会给他们说些店铺里发生的有趣事情,等他说完了,天也黑了,这才发现娘忘了煮晚膳,全家人只好饿着肚子等她手忙脚乱的变出一桌饭菜……
爹和姊姊的面孔早就模糊记不清了,但平凡的生活片段却还清晰留存在心。他会这么喜欢读书、写字,或许是因为幼时的回忆太甜美,他舍不得忘记,才会想在笔墨书本间,寻找往日记忆。
「喜欢读书也喜欢写字?」巧妍已经盘算好了,就等鱼儿上钩。
云焰看她一脸贼笑,知她不怀好意。「你打什么主意?」和她认识不深,所以一时间还猜不透她的心思。
「咱们来打个约定?」她挑高眉,眼角带笑地道。
「说说看。」
巧妍从她桌上抓来一本外皮烂烂皱皱的蓝色本子,随意掀开一页让他浏览,上面的蜈蚣方块字,简直难看得不堪入目。
「杨少傅每天都会给我留作业,叫我把当天上过课的内容誊一遍在本子上,我不想写的话,他就会去向我父皇、母后告状,所以不得不写。我瞧你的字和我差不多丑,如果你帮我写作业,我就说服母后让你和我一起上课。你很想上课对吧?只要帮我写作业,你就能上课喔!」鱼儿快上钩吧!鱼儿快上钩吧!
云焰看看她的蜈蚣字,再比对一下自己的歪斜字,觉得自己写得好看多了。虽然他明白代写功课是不对的,可只要答应了,他就能够上课——
「阿焰,不用考虑了啦!」怕他想太久最后会说不,她干脆先下手为强,「明天开始你就和我一起上课,我请母后帮你准备一张和我一样的大书桌,文房四宝样样不少,你白天陪我上课,下午我陪你练剑,怎样?我对你太好了对不对?」
云焰张口要说些什么,巧妍却又先说了,「就这么说定了,不许反悔!」她拉起他的小指打了勾勾。「打了勾勾就不能说不!」
话都被她说光了,云焰无言以对,虽然他心里并不想拒绝的,他承认。
她的专断独行、他的半推半就,虽然出发点是错的,但结果对他而言却是好的。现在的云焰根本不晓得,他此刻的小小私心,竟为他的将来带来意外的满树花果。