很不干脆的车队一路走走停停,拖拉了大半个月后,终于平安抵达人文秀丽的襄州。重回家乡的心儿,雀跃之情溢于言表,指引众人直奔位于城东某座小山半山腰间的家宅。
「这房子……」打发了帮心儿驾车的车夫后,巧妍站在大门外怔望古老破旧的房舍。「可真——」破字还未说出口,就被云焰即时捣住嘴。
「呜……呜……」她跳脚挥拳抗议,云焰却仍不放手。
他脸色如常,笑问心儿,「就是这儿?」
「嗯。」心儿没多想那对主仆在玩什么游戏,抬手敲了敲紧闭的木门,开心的扬声呼喊,「娘,我回来了!娘——」
稍等片刻,才听到门内传出低微的妇人声音。
「……是心儿回来了吗?」
「娘,是心儿,心儿回来了!」她手贴门板,从对开的门缝间往屋内看,瞧见娘亲正摸索着门闩要帮她开门。
「娘,别急,慢慢来。」她体贴哄道,杏眼蒙上层薄泪。
木门发出咿呀声响,迟缓的被打开,一名头发半白的佝偻老妇,眯起聚焦不清的灰浊双眼左右巡看一遍后,才定在她面前的心儿脸上。
「心儿,好像有很多人是不是?」
老妇探出手臂,心儿立刻上前稳住娘亲重心。
「娘,这回我到青苗县不仅采回可以治疗您眼病的药草,还带了好几位在那边结识的朋友回来喔!」
「朋友?」妇人微感不安,握住女儿臂膀的干瘪手掌紧张地加重几分力气。
心儿察觉她的不安,笑着轻声解释道:「您放心,他们都是好人,甚至还救了心儿一命呢!那天夜里,如果不是云公子出手相救,心儿怕是回不了家乡了。」
「你有没有受伤?!」半盲老妇急忙探手欲查看女儿是否安然无恙。
「我没事,一点伤都没有,娘您别操心了。」颈上刀伤已结痂脱落,因不想娘亲紧张,也就没提起了。
「没事……没事就好。」妇人松了口气,但对于屋外站山止的数条陌生人影仍有所顾虑。
「心儿,你到底带了几位朋友回来?」连同心儿,她看见四个人,再远一些似乎还有几匹马和篷车,另外还有隐隐约约的人影在晃动。
心儿听母亲一问,才想起她因视力不佳没有安全感,而她又忘了先帮她介绍,所以使得她有些惶惶不安。
「娘,现在在您面前的是心儿的救命恩人云公子和妍姑娘,在您右手边的是小雪姑娘,另外在树下有辆马车,里面有位湛玉公子,是妍姑娘的兄长,守护在车外的则是他的随侍羽影。」
「总共有五个人啊。」妇人稍加了解后,心里踏实许多。「别让客人在外久站,快请大家进屋里歇歇脚。」老房子许久没有客人来访,她都快忘了待客之道了。
「我先扶您进去。」孝顺的心儿先搀扶母亲进屋坐下,才转身要招呼客人,却发现客人们已站在屋子里了。
「不用客气,我们自己进来行了。」巧妍知道老太太有眼病,看不真切身旁动静,于是把正在发生的事情说出来给她听。
屋外破旧,屋内也破旧,她随意扫视一下屋内简单朴素的摆饰——」张年代久远的四方桌摆放在大厅中央,旁边围着四张长椅,最里面有座小神龛,除此之外别无长物,是连宵小都懒得上门光顾的穷苦人家。
「大娘,我坐在你左手边的位置可好?」依她的性子本该一屁股坐下,可考虑到老人家疑心重,就多问一句。
「当然好。」妇人忙不迭地回答。正想帮巧妍掸掸椅子上的灰尘,她却已经坐下,手碰到客人大腿,她不好意思的缩回手,老脸微红。「对不住了,小姑娘。」
「没关系。」巧妍毫不在意。见了桌上有壶茶,她便随手翻起所有茶杯斟满茶,然后先递一杯放在妇人手里。
「大娘,喝杯茶。」
「啊……谢谢。」妇人接过手,心窝浮现一股暖意,这小姑娘真是个体贴的孩子啊。
「口渴的人快来喝茶!」巧妍像是主人似的招呼大家,完全不管待在树荫底下躲太阳的湛玉和羽影。
虽是初夏,但正午阳光炽烈,每个人都一脸汗、口干舌燥,于是便陆续坐下喝凉茶消暑。
「心儿,厨房有庄大婶今早送来的几样青菜,你快去煮来请客人们用。」妇人想到已届午膳时间,连忙吩咐女儿料理餐食。
「大娘,不用忙了,我们上山之前买了一大堆食物、小点心什么的,不怕吃不够,就怕吃不完。」
巧妍一说完,和她坐在同一张长凳上的云焰立即起身道:「我去将东西拿过来。」
「公子、小姐们救了小女一命,我们没有备菜招待实在说不过去……」
「不用急于一时嘛!不如等晚上再请心儿大展厨艺,让我们慢慢期待,再好好大享口福一番。」虽然她私心里是不怎么喜欢心儿,但人家老太太这么诚心诚意,她也不好意思拒绝她的好意。
巧妍边喝茶边看向屋外,云焰从马鞍上取下买来的大包食物,再向篷车内的湛玉说了几句话,然后才折返屋内。羽影随后则驾着车辆往山下道路驶去。
「湛玉公子先到城内客栈休息。」他将油纸包住的各种食物放在桌上,和小雪一起布菜,心儿也取来碗盘筷箸帮忙张罗。
虽然眼前一片模糊,妇人还是感动得弯起唇角微笑。「家里……好久没有这么热闹过了……」
遥远得像是前世记忆的欢乐情景,一幕幕在脑中重映,那些天真笑颜被她珍惜的留存在心,丝毫不褪色;而悠悠流转的无情岁月,一转眼却更替了十数年光阴,从前她最宝贝的每项人事物,到如今,竟没有任何一样陪伴在她身边。
「大娘……」巧妍在妇人碗中添了满满的饭菜,正转头要跟她说可以用餐了,却恰巧撞见她眼里盛满的泪水。想必是孤独太久没有客来,勾起她一些以前的回忆吧?巧妍也不说破,只是甜甜一笑,把饭碗和筷子放到她手里,「大娘,饭菜还有馀温,你再不吃,等会儿冷掉就不可口了。」
「好,好,我吃。」妇人抑下眼眶热泪,捧起饭碗扒饭。
「很好吃对不对?听城里人说这家店做的料理是全襄州最美味的了,大娘您觉得如何?」听心儿说老人家长年茹素,他们还特地请店家帮他们准备了几样精致的素菜。
「是真的很好吃啊!小姑娘,你也多吃点。」
「唉哟,大娘,你别开玩笑了,好吃的食物我哪会轻易放过!会买这么多,都是因为我特别贫馋的小嘴儿惹的祸哪!」
「呵呵,小姑娘,你真可爱!」妇人布满皱褶的老脸一放松,浮出淡淡笑意。有这姑娘在身边,她一瞬间竟忘了种种扛在肩上、压在心上的沉重忧愁,她有些难以相信,想不到她居然还会笑?
「大娘,你是第五千个说我可爱的。」她挟起一块卤内塞进嘴里,吃得十足快意。滴溜大眼骨碌转动一圈,正好瞧见坐在她正对面的小雪,喔,对了,小雪大概是这世上唯一觉得她不可爱的人吧。
「真可惜大娘看不清你的脸。」妇人望着巧妍不太清晰的轮廓,努力想看清些。
巧妍虽奋力扒着饭,却也不忘和老太太闲聊,「大娘,心儿已经采药回来了,过些时日你的眼睛就能治好了。在那之前,你就先想象一下你看过最得人缘的长相,再多加上几倍的可爱,那就是我啦!」
有够大言不惭的!大伙儿皆抬起头来看着洋洋得意的巧妍。
「在我心里认为最可爱的,当然是我的儿女们了。」妇人和巧妍说话没有戒心,所以没多考虑就脱口说出。
「儿女们?」巧妍抓住话尾,好奇问道:「大娘除了心儿,还有其它小孩?」
妇人微笑的面容顿时一凝,这才发觉自己说了不该说的话。
「没……没有。我指的是心儿幼时,她常被附近邻居们夸长相俊俏,也很得人缘呢。」妇人有些僵硬的解释。
「这样啊……」巧妍看似迷糊大意,却没忽略妇人刷白僵硬的面孔。
「是……是啊……」
有什么地方怪怪的喔!巧妍皱皱小鼻头,精敏的嗅到一丝不寻常的气氛。一开始时她认为大娘是因为眼睛不方便,所以对外界种种惊惧不安;可现在瞧她颇为心虚的举止,却好像……是在隐瞒着某种不能被人知道的秘密。
「大娘,怎么停筷了?饭菜这么多,你要多吃点才行。」她轻碰一下大娘没有光泽的手臂,想劝她多吃些,无意间却发现大娘的手竟微微发颤着。
略为失神的妇人被她突来的举动一吓,手没抓好筷子,筷子就从她手里松脱落地,木筷着地的声响,吸引了众人的目光。
「娘,没关系,我再去拿双干净的来。」说着心儿便转身入厨房。
「这……」大娘弯腰想捡起筷子,但视线不清,连带的身形拙缓,额角差点撞到桌沿。
「我来捡。」坐在大娘右手边的小雪阻止她捡拾的动作,帮她捡起筷子放到一旁,再接过心儿递过来的新筷子放进她手里。
「谢谢你,小雪姑娘。」大娘腾出拿碗的手,轻覆小雪手腕。心儿带回来的这些朋友,个个都很善良呀,都对她一个老太婆这么温柔和善。
「大娘不用多礼。」小雪对她关心的人虽然唠叨,但很受不了别人对她说谢谢、对不起这类的话。
大娘正要缩回手,指尖刚好勾到小雪腕上佩带的手编彩环,她摸索着环上花样,面色一沉,抬头望着小雪,「你这彩环……」
小雪不着痕迹地避开大娘的手。「是我爹送我的。」彩环因十多年来日日佩带已显陈旧,大娘视力不佳,怎知她的手环原是彩色的?
「你爹?」大娘灰浊的眼睛瞬也不瞬的盯住小雪。「是你爹亲手编给你的?」
小雪更疑惑了。「你怎么知道?」
「呃,这……」大娘心虚的左顾右盼,不再直视小雪。「我、我随便乱猜的。」
「哦?」小雪挟菜入口,明亮大眼不解地瞅住大娘奇异的表现。要不是她的年纪实在太大,她真要以为大娘就是她从小憎恨的那个抛夫弃子、害她家庭支离破碎的无情母亲了。
旁观的巧妍和云焰心有灵犀的对看一眼,都有一种奇怪的感觉。这位大娘的秘密恐怕不少啊,且愈是想隐藏,就愈暴露出些蛛丝马迹,笨拙的演技不但骗不了人,反而更让人想揭开那层层包里的秘密。
「千万别客气喔,大家都多吃一点。」巧妍边反客为主劝在座诸位别客气,边心思狡黠的转个不停。
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心儿家不大,只有两个房间,无法安排客人们住下,大伙儿于是在山下客栈租房,一面玩乐,一面四处打听云焰娘亲的消息。
「哇!阿焰,有小溪!」路经一处竹林边的溪流,马背上的巧妍兴奋高呼。
这几天忙着到处打听云焰母亲的消息,找人找得疲惫不堪,在夕阳西下时,意外看见一条清凉干净的小溪,她当场双眼一亮,整个人顿时清醒过来。
巧妍跳下马,也没绑好马儿,脚便踩在小石摊上,边走边脱下鞋袜,随意卷高裤摆,兴匆匆的踏进清浅的溪水里。
「好冰、好舒服喔!阿焰快来!」
云焰包容地微笑看着她,妥当将马绳绑在树身上后,才朝她走近。
「快来快来!」她甜笑着对他猛招手,在及脚踝的溪水里跳来跳去,溅起高高的透明水花。
他也脱去鞋袜,将裤摆折了几褶,才优适地踏入溪里。
「水底有青苔,小心别滑倒了。」他出声提醒玩疯了的她,眼神柔和,蕴含刻意隐藏住的眷恋情意。
「老是这么正经。」她娇瞋他一眼,纤纤食指调戏似的滑过他瘦削形美的脸颊。「开心一点嘛!」
被她一闹,云焰失笑。「我没有不开心啊。」向来老成早熟的沉敛表情顿时崩解溶化。
「我知道你没不开心,但是我希望你笑一笑呀。」她白细柔荑牵起他宽大的手掌,带领他左跑右跳踩着水玩,一会儿转圈圈、一会儿前后跳,玩得不亦乐乎。
金色夕阳映照在她骨架小巧的身躯上,连同她垂在肩上的墨黑长发都染上一层迷人薄金;她弯弯的粉红唇瓣带着笑,晶亮水眸不时娇俏地凝睇他,偶尔故作不小心撞进他怀里,旋即又翩然转身离开,引得他好气又好笑。
她像是千年树林里养育出来的无拘无束的调皮小花精,随性好玩的溜进人间,一下子就在他心头占据了一个重要的位置,从此再也容不下别人的影子。
早在她对他绽开第一抹无邪笑容那刻起,她纯真的笑脸便已深印在他心上,抹灭不去。
「啊?阿焰——」她突然松开手惊呼一声,白皙玉足不自然地偏斜一拐,两手滑水般的画圈圈往后仰躺——
云焰心一停,大步跨上前,一手紧抓住她的皓腕、一手揽起她纤细圆润的腰身,将她拉靠近他站稳。
她靠向他的速度很快,在她贴近他胸膛之前,他尽力控制着两人之间的距离,将其维持在一指的宽度。
「你吓了我一大跳。」
他低沉的嗓音一哑,她依稀听得见他方才急促的心跳声。
「呵,我骗你的!」她吐舌诡笑,将全身重量倚进他怀里,料想他不会推开她。
「公主……」他轻言,又有点像在叹息。
「怎么样?」双臂在他腰后交叉,抱得很理所当然。
「……」
若开口劝导她「男女授受不亲,不可随意搂搂抱抱」之类的话,她一定会叫他别再念经了。
「怎么?你想抗议吗?」她挑眉笑问,脸贴在他胸口上,想听听他心跳的频率。
「公主理会过我的抗议吗?」他苦笑道。
「没有。所以你省省吧。」真是得了便宜还卖乖。
「公主,我们都已经十七岁了。」早到了该有男女之防的年岁了。
「那又怎样?」总之就是拐弯抹角叫她不可以随便抱他就是了。哼,她才不管,她就是喜欢抱着他的那种安心的感觉。
「让别人看见了不好。」
「笨阿焰,这里哪有别人?」她抬头给他一枚白眼。「如果鱼虾会把消息走露出去的话,我就放开你。」
摆明了就是还想腻在他身上,他别无它法,也只能任她抱了。
「喂,阿焰,我问你——」她口气欠佳、有些泼辣的问道:「你是不是喜欢楚楚可怜、长得又漂亮的小心儿?」
「小心儿?」他一时反应不过来。「你是说心儿吗?」
「废话!心儿不就是小心儿吗?」他忘了在青苗县客栈的时候,他怕弄疼了心儿,小心翼翼又充满柔情的帮心儿颈上的伤口上药包扎呢!当时她可是气得一肚子火。
「我喜欢心儿?」他傻楞楞的反问道。他怎么不知道这件事?
「嘿,以我们的交情,你可别想瞒我!」她语带恐吓,暗示他别想欺骗她。
「我没有瞒你,对心儿,我没有喜欢的感觉。」
「是真的?」她心里暗喜,但仍装作不甚在意的模样。
「当然是真的。」他从不说谎,她应该知道的。
「那你为什么对人家那么好、那么温柔?不怕人家心儿误会吗?」她是在吃醋了,还好这个笨阿焰听不出她声音里的异样。
「会误会吗?我对谁都是这样的。」他疑惑不解地道。和善待他的人,他必和善回之,这有何不妥?
「就是这样才糟糕。」她低声暗恼道。他还不明白就是因为他的温和良善,才会使人家青春年华的小姑娘芳心暗许。
「是哪里糟糕?」他想不透。
「亏你四书五经、论语盂子读得烂熟,却连这点芝麻大小的问题都想不通!」难不成要她直截了当摊开来讲?她鼓起双腮,生气地用力踩了下他的脚板。
他没喊痛,打算让她踩个过瘾。「既然只是芝麻大小的问题,公主又何必恼怒?」
「你倒很会跟我打马虎眼。」她怒瞠他。哼,三言两语就想转移她的注意力么?
「公主别气了,以后我不对别人太温柔,只对你好、对你笑,可以吗?」
她分析着他话里的诚意,最后决定再试一试。她抬头望向他,伪装薄怒道:「你在敷衍我啊?」
他清朗双目温润炯然,带笑回看她气鼓鼓的俏脸。「对公主我不说假话的。」
他讲得好认真,真诚眼眸里不含些微虚假,只这么一句话,就讨得她马上笑逐颜开。
「好啦,相信你啦!」老是这么欺负他,她有时也会良心不安啊。不过,她还是喜欢三不五时的整整他,谁叫她是一个坏女孩呢!
她的忏悔只持续了一会儿,转眼间,她又恢复了爱玩的本性。
她放开搁在他腰后的手臂,后退一步后,在他还来不及闪开之前,恶劣的猛踢水面,让四溅的水花喷得他衣袖半湿。
「哈哈哈,落汤鸡!」她开心取笑他的狼狈。她把水踢向他,自己反而清清爽爽不染湿意。
「你以为我不会报复吗?」他低下头沉沉一笑,掬起满掌溪水朝她泼去。
「哈哈,没泼到!」她左闪右闪,可得意了。
「再来啊!」她故意挑衅着,引得他又泼了好几次水过来。
「哈,笨阿焰,没一次泼到我!」她不停取笑云焰的笨拙,脚步轻盈的闪闪跳跳,有时紧张的回头张望,但大多时候是笑如灿烂阳光。
她没发现,他根本没对准她泼水,反而是对准她身旁。他陪着她玩,可是怕淋湿她害她着凉,所以总是处处让着她。
等到她玩累、跳累了,便一骨碌坐在溪流中央的大石上,这才发觉没折好的裤脚已被她踢起的水花打湿了,紧贴在她小腿肚上重重凉凉的。
「可怜的阿焰。」她偷笑情况比她更惨的云焰。她将他喷得全身半湿,他却没有一点点不耐与埋怨。
她的阿焰就是对她这么好,她真的好喜欢他啊!
这是她心里的一个小秘密,她谁都不说,但是阿焰会发现吗?偷瞧他一下,看他那呆楞的样子,可见他全然不知。
他背对她坐在大石另一端,她转头贼笑,放松全身力气,往后躺靠在他没喷到水的后背,头刚好枕在他肩背中心处。
他的背带点温温热热的暑气,从她背部传到她心窝里,她娇甜一笑,感觉这一刻真的好幸福。
溪流一侧是大片竹林,一侧是灰白石摊,他们俩坐在溪流中央的大石上泡脚闲聊,很有远离世俗人间的仙味儿。
「风清气爽,溪水透凉,我俩背靠背坐在这里,不管经过多少年,我都不会忘记今天这个时候。」
她软甜的童音轻声说着。透过相贴的背心,说话时细微的震动共呜亦传导至他心房。
「我也不忘。」和她相处的每个日子、每一幕情景,他都珍存于心,不会忘记。
「真希望这趟旅程一直继续下去,永远都不要结束。」她有些感慨的说道。唉,一回到宫里,就得面对她父皇丢给她的难题,真叫她头痛!父皇若问她意见,她一定会回道:「父皇,您太老古板了,谁规定十七岁就一定得嫁人?真要嫁,我也要嫁我喜欢的人,才不让您随便安排我的人生!」
「无论这段旅程有多长,总会有结束的一天,而那一天迟早会来临的,到时我们势必得回宫。」他不带情绪叙述道。不管这回出宫有没有找到他的娘亲,最后终究得回去的。
「如果……能一直待在这儿就好了……」天色渐沉,四周景色也幽暗下来,她不觉害怕,因为阿焰就在她身边。
「那是不可能的,公主。」他一棒敲醒她难得善感的美梦。
「我当然知道不可能啊,可你就不能让我的美梦持续久一点吗?」可慈的阿焰,这么老实做什么!
「梦境再美好,终有醒来的时候。」他的声音遥远恍惚,像在说给自己听。
巧妍早晚会出嫁,他奢侈易碎的梦终会醒,醒了,就只剩下回忆了。
「阿焰,说真的,有时候我真讨厌你实际到不懂得变通的直性子。」
他和煦笑着,站起身。「对于公主,我不想虚假讨好。」
她闻言,不知该怒该笑,索性侧过身子踩到大石上。「我腿酸了,你背我。」
「好。」他弯下腰,让她伏卧在他背上。
脸颊贴着他颈窝,她扬起薄唇微笑,就这么让他背着她踩过溪流走上岸,一手拾起石摊上的鞋袜,慢慢走向拴马的树下。
他对她这么好,她上哪去找比他更好的人?她才不管父皇怎样安排她的婚事,她只要阿焰陪在她身边,其它的人,她连看都不想看。
她只要阿焰啊……