每到入秋，正是鮁鱼肥美的季节，今儿个渔船丰收，顾家的大家长顾安邦特地乘驴车由村口赶到海边，直接上船挑了几条大的，回家让婆娘做鮁鱼丸子。

　　十三岁的顾巧，今儿个留在家中替母亲打下手。

　　顾母刘念芙不让她碰鱼肉腥膻，免得身上染了味，便只让她拿漏勺捞起煮好的鱼丸放一旁搁凉。

　　在这个连风吹来都带着咸味的村子里，顾巧显然是不一样的。与她年龄相仿的少女大多穿着宽松的长裤，方便下田或赶海，顶多在外头象征性的穿着罩裙，长度将将到膝盖，用的是小花布，已经算是秀气了。

　　但顾巧打小就爱美，非裙子不穿，非漂亮的绢花不戴，鞋子上得绣花，头发要梳齐整的单螺髻，洗澡的桶子里还得洒花瓣……

　　刘念芙出身不俗，祖上也有做过官，嫁与行商的顾安邦算是下嫁，所以有些见识，倒是很支持女儿臭美的行径。

　　因此顾巧从小到大永远干干净净漂漂亮亮，因为读过书，谈吐举止皆不俗，走到哪里都是村里一道美丽的风景。

　　按说这样鹤立鸡群的小姑娘该是被村里少女排挤的对象，但顾巧人如其名，心思灵巧，貌美嘴甜，父亲带回来外地稀奇的小饰品，她也不吝于分享。

　　兼之母亲刘念芙温柔有见识，父亲顾安邦豪爽大气，还有个小弟顾原更是村里少数在镇上学堂就学的读书人，顾家四口人气质突出，反而在海口村这小渔村里混得风生水起。

　　最重要的是顾巧与其弟一样相当聪明，村里没人学会的外邦语，就她一个人学得滚瓜烂熟。

　　海口村北临渤海，南边是座小山，由村子西面的荒土坡望去，还能看到黄河奔腾入海的壮观景象。

　　因为位置的缘故，时有遇难的海船被潮流冲到村北的海滩上去，所以村子里很习惯看到外邦人，什么金发碧眼、棕发绿眼，甚至还有倭寇，看久了也就不稀奇了。

　　七、八年前有个自称西洋来的外邦人名叫史密斯，因为家园太远归国无望，更是直接就在海口村定居下来。

　　顾巧的外邦语就是和史密斯学的。

　　史密斯在西洋是一个学者，地位崇高，据他的说法可理解为国子监祭酒那样的层级，所以他上知天文、下知地理，他带来的行李还有一箱子外文书，教授给顾巧的知识包罗万象，都是如今天朝大地上看不到的，也因此吸引她向史密斯学习，一学就是这么多年。

　　今日史密斯又到村南边的山上去，那里有块地方能看到海，每个月总有那么几天他会上山观察海水的流向，这时就是顾巧在家躲懒的时候。

　　「娘今儿个做这么多鱼丸，可吃得完？」顾巧捞着丸子，余光见到母亲没注意这头，便很快拈起一颗煮好的丸子塞进嘴里，烫得龇牙咧嘴。

　　刘念芙只听到一声细细的嘶声，转头就见顾巧怪模怪样的，不由嗔怪地递上一杯冷水，「就你贪吃！烫着嘴了吧？」

　　顾巧好不容易吞下那颗丸子，一口喝下冷水，待那痛楚过去，顽皮地吐了吐香舌，居然还品评起来。「娘啊，下锅丸子姜末少放点，那个……味道比较好。」

　　姜少放点？刘念芙若有所思地瞥了女儿一眼，才说道：「荣家的石头今天从镖局回来，他喜欢吃这个，你荣婶身子骨不好，剁不来鱼肉，我便多做些让石头吃个够，晚上还能带些回去。」

　　听到母亲唤荣焕臣那般亲热，顾巧皱了皱娇俏的鼻头，撒娇道：「娘对石头哥比对我还好呢……」

　　刘念芙笑觑了她一眼。「你荣婶难道对你不好？」

　　顾巧当下闭嘴了，自从三岁那年第一次抢了荣焕臣的槐花糕，之后荣婶做甜点都会特别替她准备一份，甚至有时候做得少了，荣焕臣只能干瞪眼，看她姑娘心情好不好能否赏赐他一块。

　　他真的做到了他说的，每天的点心都给她吃，甚至到如今周清雅卧病在床，做不了点心了，荣焕臣到镇上的镖局习武打杂，每每回村都会带上她最喜欢的火烧——其实就是加了花椒与香葱的酥油饼，香脆不腻，大大一块她只吃得下一半，吃不下的荣焕臣自会替她包圆了。

　　母女俩正谈论着，不久就听到外头厅里传来脚步声。

　　顾巧放下漏勺，本能的调整了下头花的位置，才扭头出灶房去看，恰好看到身材高大的荣焕臣大步跨入门槛，因为门楣不够高，他还得稍稍低头才不会撞到，而他的后头跟着顾家的小书生顾原。

　　「小臭美，今儿个镖局轮到我休息，反正学堂也是今日休沐，就去把你弟带回来了。」荣焕臣回顾家就像回自家一样，大大方方的在厅里的八仙桌旁坐下。

　　听到被他从小叫惯了的这个不太好听的昵称，顾巧轻哼了一声，故作没看见他，只亲热地拉着顾原嘘寒问暖，还兑了杯温水给弟弟。「在学堂读书可累？走这么大老远应该渴了吧？来来来喝水……」

　　荣焕臣嗤了一声。「在学堂会有我在镖局累？他坐我的马回来的，我要敢让他走回来，还不被你剥了皮？喂小臭美，要不要那般偏心的，我可是由镖局赶到学堂又赶回来，比顾原还口渴，你怎不倒杯水给我？」

　　「我才没有臭美！」顾巧跺了跺脚，怒瞪他。「我是爱干净！爱干净！哪像你这只泥猴，每回见你都没一次身上不沾土的！」

　　荣焕臣好整以暇地比了比头顶。「你头上的头花还是我上回押镖去历城帮你带回来的，非大城里的款式不戴，还说自己不臭美？」

　　顾巧冷哼，蓦地转头向自家弟弟。「顾原，你说姊姊我臭美吗？」

　　正在慢吞吞喝着水的顾原差点没呛到，面对这自杀式的问题，没来由乐呵呵笑了起来，看上去还有些傻。

　　「姊，石头哥在镇上大庙边买了火烧给你。」海口村小书生顾左右而言他，完美地回避了姊姊的追问。

　　果然顾巧马上被转移了注意力，大眼儿滴溜溜地一转，毫不客气地朝荣焕臣伸出手。

　　荣焕臣摇头失笑，由怀里掏出个油纸包，扔给了顾巧。「小臭……啊不，那个海口村最美的顾巧姑娘，在下这样能换杯水喝了吗？」

　　顾巧似是终于满意了，才倒了杯水给荣焕臣，自己则是打开油纸包，将一块大饼扳成两半，大的一半给了荣焕臣，小的一半又分出了一块给顾原。

　　顾原拿着分量显然很卑微的火烧，这回换他用眼神控诉着姊姊偏心。

　　顾巧拿着刚好够自己吃的分量，略带心虚地道：「顾原你可别嫌我给的少，不是姊姊贪吃，而是今儿个娘做了你最爱吃的鮁鱼丸子，你得留着点肚子。」

　　那方三两口都快把半块火烧吃完的荣焕臣，最后一口险些没咬到自己的手，眉头微挑看向顾巧。「鮁鱼丸子是我最爱吃的吧？」

　　「明明顾原也最爱吃啊。」顾巧为了自己的面子，朝弟弟阴恻恻地一笑。「你说是不是？」

　　又是一个自杀式问题，顾原再次傻笑了起来，「娘做的鮁鱼丸子最好吃了！」

　　在后头灶房煮了几碗鮁鱼丸子汤，用托盘端出来的刘念芙恰好听到了儿子这句话，心花怒放地立刻附和，「那可不，娘做的鮁鱼丸子在这海口村里人人都说好，够劲道。」

　　她将托盘放在桌上，一碗给儿子，一碗给女儿，而分量最大的那碗则是给了荣焕臣。

　　她笑吟吟地对后者说道：「石头啊，顾婶知道你最爱吃鮁鱼丸子，顾原倒是吃腻了，难得他还会说我做的好吃，我做了很多，你尽管吃……」

　　话说到这里，正吃着丸子汤的顾巧不明所以的剧烈咳嗽起来，一张俏脸咳得通红。

　　「你怎么啦？连个汤也不会吃？」刘念芙轻拍了拍女儿的背，又朝着荣焕臣继续未完的话，「石头，你吃完后记得盛一碗回去给你娘，后头灶房丸子分成了两锅，给你娘的由左边灶头上的锅捞，右边那一锅是给你特制的，难得我们巧儿记得你不爱姜味，特地叫我姜末加少一点……」

　　「是啊，巧儿妹妹人真好，还记得我最爱鮁鱼丸子的口味。」荣焕臣似笑非笑地瞥了下脸几乎要埋到碗里的顾巧，手里的丸子汤似乎随着刘念芙的话益发美味。

　　脸皮几乎要被母亲扒光，顾巧再也坐不住，一碗丸子汤才吃了一半便急匆匆地站了起来，头也不回地往后院赶。

　　「荣婶的汤，我去送吧……」

　　「我也去。」荣焕臣哪里会就这样放过她，三两下喝光手上的汤，也追了过去。

　　刘念芙看得一头雾水，「他们两个在急什么？」

　　「可能是怕凉了影响味道吧……」

　　小书生顾原呵呵地笑着替母亲解惑，手里的火烧沾着丸子汤吃光了，又顺手将顾巧来不及吃的那一半拿过来，慢条斯理的享用。

　　别人的东西，果然比较好吃啊！

　　一大碗的鮁鱼丸子汤，烫呼呼的，还有点分量，当然不会是顾巧拿着，后头跟上的荣焕臣很自然的接过，两人朝着荣家小院的方向前进。

　　荣家与顾家离得并不远，中间也就隔着几户人家，这里算是海口村里比较好的地段，顾安邦是商人，早早就在村里盖了大房子不说，荣家在搬来海口村之前也是小有资财，所以才会坐落在这个地方。

　　只是这些年来随着周清雅病倒，大笔大笔的医药费支出，荣家也渐渐有些捉襟见肘，荣焕臣于是在十二岁那年到镇上的镖局打杂赚取家用。

　　镖局的镖头见他身高体壮根骨好，也不吝于教授他武功。迄今他十七岁了，在镖局已能算是一把好手，从两年前就开始独立走镖，稳稳当当地把家撑起来。

　　由于两家交好，荣焕臣与顾巧并肩而行的画面并不少见，他们捧着汤碗一路笑笑闹闹，和村子里的婆妈叔伯们问好，大伙儿也朝着这郎才女貌的一对会心一笑。

　　两人本就是打小一起长大的青梅竹马，每个村民都觉得他们感情好是理所当然的，未来结亲势在必行，所以荣焕臣一把年纪了都没有闺女来相看，顾巧漂亮又读过书，居然也没有人表现出提亲的意思，村里人都很有默契，不去打扰这对人人看好的小俩口。

　　来到了荣家小院，荣焕臣雇来看护母亲的村里大婶从屋内迎出，看到这登对的小俩口连袂行来，男的健硕女的娇巧，当下秋日的阳光都觉灿烂不少。

　　「你们回来啦。」花婶露齿一笑。

　　「花婶，我娘做了鮁鱼丸子，等会儿让石头哥盛一些给你。」顾巧笑吟吟地道，她在家里弄了这么一大碗，当然不可能让荣婶一个人喝完，早把花婶的分量算了进去。

　　「那敢情好。」花婶也不客气，乡下人原就是家里有什么就送来送去，明儿个她也把自家做的腌疙瘩送些到顾家就好。

　　荣焕臣自觉地端着丸子汤到屋后灶间，花婶也跟了进去，周清雅如今病弱，丸子太硬怕咬不动，得再炖得更软些，这些事怕石头一个年轻人不够细心，她得自己动手。

　　顾巧则是进了周清雅的房里，比起十年前只是清瘦，随着病情加剧，如今的周清雅可说是形销骨立。

　　见到顾巧进门，周清雅笑了笑，消瘦显得颧骨突出，眼窝深陷，印堂发黑。

　　「荣婶我来啦！您今天觉得怎么样？」顾巧笑得甜，十年如一日的朝周清雅打招呼，视而不见对方的病容。

　　她知道荣婶这是心病，是牵挂着荣焕臣的亲生父亲思念成疾，所以自己表现得越自然，荣婶越不会难受。

　　「老样子了。」周清雅听到外头的动静，看都不看就知道儿子由镇上回来，肯定又到顾家蹭吃蹭喝，不由微赧道：「我这身子骨不中用，石头真是麻烦你爹娘照顾了……」

　　「荣婶您也没少照顾我啊！」顾巧顽皮地眨眨眼，「小时候抢了多少石头哥的甜点啊，我不吃亏的！」

　　周清雅闻言笑了起来，和这丫头说话就是心旷神怡，彷佛沉痾都消除了大半。

　　外头花婶已经回家了，荣焕臣端着热好的丸子汤来到房外，看到顾巧拧干了水盆里的巾子，正仔仔细细的替母亲擦手脸，动作相当自然，两人有说有笑，就像亲母女一样，他不由看得痴了，竟是无法移动脚步，不想破坏这美好的画面。

　　周清雅享受着顾巧的服侍，深深地看着这面目姣美的小丫头，或许是自小看到大，总觉得这丫头无处不好，无处不熨贴，她多么希望把顾巧变成自家人啊……

　　抱着这种异样的心态，周清雅忍不住开口问道：「巧儿啊，你觉得你石头哥人怎么样？」

　　房外的荣焕臣自然也清楚听到了这个问题，不由拉长耳朵，心跳有些失速地期待着顾巧的回答。

　　「他啊……」顾巧正在替周清雅按摩腿，闻言手停了一下，也不过迟疑了几息便大而化之地回道：「除了长得太高像头熊一样，衣服老是脏得洗不干净，食量大了点，脾气坏了点，其他还算是不错的吧。」

　　这怎么听不太出来是褒还是贬啊？周清雅表情有些难解，又小心翼翼地问道：「那你……喜欢你石头哥吗？」

　　居然问得如此直接，荣焕臣背脊都僵硬了，呼吸当下停滞，一张轮廓深邃的俊脸憋得发红，却是不敢发出一点声音，怕自己错过了顾巧的回话。