一大早，小桂懒洋洋从床上爬起来，一头平时像少年般高高绑成一束的长发此时秀丽的披散在肩上，看起来充满姑娘家的娇柔，穿着贴身单衣的她也看得出少女的胸线和腰身，接着她脱下单衣，一如往常的拿了布把胸缠起来，将自己打扮成少年的模样。

　　一眨眼，她来到昭王府已经一个月了，这期间她出过几次任务，做的工作跟以前一样，晚上要到青楼、酒楼打探消息，只是偷的东西从银子金子变成她看不懂的账册信件。

　　她原本以为濮阳靳不甘心答应让她工作五年就走，会刻意荼毒刁难她，结果倒是没有，只要她有顺利完成任务，他多半不会多说什么，平日也只有他有任务要吩咐时才会传唤她，让她稍稍松了一口气。

　　但她那么怕他，却吃惊地发现阿方等府里许多侍卫都对他忠心耿耿，认为自己能在七王爷手下工作是一件很光荣的事，脸上也都流露出对主子的崇拜与敬仰。

　　她实在很难想象他这个人能让人真心信服。

　　每只要一见到濮阳靳，她就会想起他曾无情的掐住她脖子，拿小勇恐吓她。每当他出任务回来，身上也会沾着血腥味好一阵子，令她避而远之。她只求待在王府里的这五年能不要招惹到他，平安过日就好。

　　「小桂！小桂！」

　　听到房外有人叫她，小桂三步并作两步赶紧去开门，没好气的对着门外的人道：「在王府里不能叫我小桂，要叫小鬼。」

　　小勇左看右看后，理直气壮道：「又没人听到。」接着朝她漾开讨好的笑，「小桂，我带水来了，给妳洗洗脸，我们一块去吃早饭吧。」

　　小桂只能笑了笑，拿他无可奈何，双手接过他手上的水盆。

　　在来到王府生活后，她始终放不下这孩子，因此在她执行第二次任务成功后，便鼓起勇气对濮阳靳说她不要赏金，只要求带着这个孩子，当时她还怕濮阳靳不会答应，然而他却同意了，所以她偷偷回到桐门帮将小勇带走，把她埋在地里的钱挖出来，并在帮主房间里放了他最喜欢的黄金，留了纸条写着「谢谢照顾」。

　　至于小勇会知道她是女儿身，也是他来到王府后，有次她在缠胸时不小心被闯入的他看到，幸好小勇十二岁了，马上明白地说会帮她保密，之后更像在一夕间长大似的说要保护她。

　　目前小勇在王府里当仆役，一边和她一起学武功，说要当侍卫。

　　「小桂，我帮妳端进去就好，我有这个力气。」小勇不让她动手，端着水踏入房里，搁在放脸盆的架子上。

　　「谢了。」小桂知道他是将她当成姑娘家看待了，感到很窝心。

　　梳洗过后，小桂和小勇一起往饭厅方向走去，途中遇上不少仆人、侍卫，小桂都一一和他们道早。她的人缘很好，这一个月以来早和所有人混熟了，就连原本对她印象不佳的万总管也总拿她没办法，她在王府里可说是过着如鱼得水的日子——当然，只要别遇见濮阳靳的话。

　　正当两人走到一半时，看到小吕、小杨和大仁往左边回廊走去，想起他们昨晚出了任务，小桂便拉着小勇从背后吓小吕道：「哇！小吕哥，我们一起去吃早饭吧，任务结束的第一顿饭最好吃了。」

　　怎知平时总会跟她打打闹闹的小吕，今日被她从后面一拍竟没有反应，脸上神情还相当凝重，其他人面色也有异。

　　小桂见了一愣，「怎么了？」

　　小吕深吸了一口气才回道：「小鬼，阿方出事了。昨晚他犯了错差点害任务失败，王爷很生气。」

　　「什么？！」小桂一惊，细问之下才知阿方因惦记儿子重病分了神，让主谋有机可乘，结果他自个儿被砍伤不说，还差点让人给逃了，濮阳靳为善后多花了一点时间，而阿方眼下正在大厅跪着受罚。

　　「王爷一向赏罚分明，我们办好事，分到的赏金就多，犯了错，惩罚当然也很严厉。阿方他……至少会挨个十杖吧。」小杨蹙眉道。

　　十杖？！小桂五官都挤成一团了，阿方是她进王府后第一个带她的人，对她很照顾，也会教她武艺，她怎么能眼睁睁看着他负伤又被杖打？「我去向王爷求情。」

　　她声音一出所有人都震愕地望着她，活似她说了多不得了的话，个个一脸不赞同。

　　王爷最忌讳处罚时有人求情了，那可是会犯上连坐之罪的。

　　小桂知道他们的疑虑，心里也很挣扎，如果可以，她当然不想主动招惹那个可怕的男人，可现在她管不了那么多了，她要救阿方！

　　想到这里，小桂拔腿跑了起来。

　　「小鬼，别冲动！」

　　「小鬼大哥，停下来！」

　　「快挡下他！」

　　小桂跑得很快，一下便甩开后方追赶的人朝大厅方向而来。万总管守在门外，一看到她立即面色大变的要拦下。

　　「小鬼，你来这里做什么？王爷有要事，不准你……」

　　万总管话还没说完，小桂就一把推开他冲进厅内，看到阿方负伤跪着，伤处上缠着纱布，而濮阳靳则高高在上的坐在主位上。

　　「听好了，本王要罚你……」

　　正当他要开口时，小桂截住他的话喊出声，「请王爷饶了阿方哥！」

　　万总管慢了一步，扶着门边都晕眩得快倒下了。

　　看到闯进厅里的小桂，濮阳靳黑眸有一闪而逝的惊讶。

　　跪在地上的阿方却是一脸惊吓，「小鬼，你来做什么！你不该来的！」

　　小桂也不知道她是哪来的勇气冲过来，她紧张得心都怦怦跳，不去理会阿方的劝阻，硬着头皮往前走，然后朝濮阳靳跪下，抬起头望向他那张俊美又令人不由自主畏惧的脸，微颤着唇挤出话。「王爷，阿方哥他是因为挂念儿子的病才会不注意，这事情有可原，请看在他对王爷那么忠心耿耿的分上，饶过他一回吧。」

　　看到小桂为自己求情，阿方急得向主子恳求道：「请王爷宽恕小鬼，小鬼年纪小不懂事，他不是故意触怒王爷的。」

　　「不，请王爷饶了阿方哥！」小桂更大声地道。

　　濮阳靳冷漠的眼神变得更锐利，闪烁着让人捉摸不定的光芒。

　　阿方见了不禁倒抽一口气，连忙将小桂的头按下去磕头。「请王爷原谅小鬼不敬！」

　　濮阳靳盯着小桂的头顶，黑眸里浮现浓浓的困惑。

　　这一个月以来，这只小狐狸在他手下做事，事情都办得很妥当，就是不知为何很怕他，一直都小心翼翼的防备着他，他看得出来这小鬼想避开他好平安度日，可今儿个却主动上门来为阿方求情是怎么回事？就不怕惹毛他吗？

　　他唇角恶意地一勾，「小鬼，你可知替阿方求情会有连坐之罪？」

　　小桂抬起头跪直身子，冲着他道：「我只知道阿方哥受了伤，再受杖责会死的，请王爷从轻发落！」

　　濮阳靳撇撇唇，「说得那么好听，你想替他挨一半棍子吗？」

　　小桂身子一缩，但嘴边的话冲得更快，「当然，我小鬼是讲义气的！」

　　义气？濮阳靳不屑的一哼，他就不信这只小狐狸能有多大的胆子挨棍子。「凭你这副身子骨，打个三杖就不行了吧？」

　　瞧他说得煞有其事彷佛真的要杖打她，小桂忍不住发起哆嗦，但仍挺直背脊道：「不，我比王爷想象中还身强体壮，我可以打！阿方是我大哥，我就替他分一半！」

　　「别再说了。」阿方听着小鬼和王爷一句句对话可是冷汗直冒，他用力捂住小鬼的嘴，不想真的害小鬼被拖出去打。「王爷，请原谅小鬼不敬，所有的责罚就由阿方一个人受吧。」

　　「唔、唔……」小桂被捂住嘴挣脱不开，一双眸子倔强而熠熠发亮，眼神像是在说「快放开我，我不怕挨打」。

　　当濮阳靳看到她这般坚定的神情时，心头不免为之撼动。这小鬼是真心想求情？

　　一个月前，这小鬼为了救那个叫小勇的孩子答应为他偷东西，明明只是个小偷，那个孩子也不是亲弟弟，这小鬼却为了救人宁可受他威胁，之后在完成第二次任务时，也为能从桐门帮救出那孩子而自愿放弃赏金。现在，这小鬼又为了阿方求情，不顾自己的安危……

　　濮阳靳看着勇敢跪在他面前的弱小身子，看着小鬼的双眸发出无惧的光芒，突然间，这小子在他心目中狡猾又装模作样的印象都模糊了，他心里只剩下不明所以的满满温热。

　　原本他也觉得这小鬼的胆子大到令人生气，但这一刻他竟认为这小鬼这副被捂着嘴的不屈表情挺好看的，对小鬼的义气感到很欣赏……

　　「小鬼，你以为你来求情阿方就没事了吗？本王对阿方的惩罚可一点都不会少！」濮阳靳再度开口，唇边多了分兴味的笑容。

　　不会吧？小桂大受打击，懊恼着她帮不上阿方哥的忙，而阿方则早就预料到这结果，样子很平静。

　　「阿方，这次你要扣一个月薪俸。」

　　「是。」听到濮阳靳开口，阿方马上应下，这可是最小的惩罚了。

　　「十杖还是要打，伤好后自己去领。」

　　阿方顿了一会儿接话道：「是。」

　　「今日马上返家面壁思过十日，好好反省。」

　　阿方听了更是满心感谢道：「谢王爷！」

　　小桂听不太懂意思，傻愣愣的看着阿方，阿方赶紧松開捂住她嘴巴的手，在她耳边小声道：「还不谢恩？王爷说要让我回家看儿子顺便养伤，等养好伤后再领杖就行了。」

　　闻言小桂霎时一怔，原来白忙了一场，是她多事了。这男人也是有人情味的，并不如她表面上看到的那么冰冷无情。

　　现在想想，其实他也就威胁过她一次而已，她就将他当成大恶人看，对他有先入为主的观念，而他杀的人也都是皇上要他杀的恶徒，她却将他当成双手沾满血的刽子手，她……是不是太以成见去看他这个人了？

　　原来阿方他们会那么敬重他不是没有来由的，是他真有其可敬之处。

　　小桂这会儿对濮阳靳真是满怀感激，抬起头朝他绽出一抹真诚的微笑，「王爷，谢谢你！」

　　濮阳靳对上小桂的视线后一震，这是第一次，他看见这小子朝他露出那么真心的笑容，他的心就像是被什么击中了，暖暖的、愉悦的澎湃跳着，令他不禁拉开唇边的笑孤。

　　小桂被他盯着看，察觉到他们之间的气氛起了微妙的变化，也发觉他笑起来挺好看的，心头不受控制的怦然一跳，更好似带了点羞赧。她感到很不自在，赶紧垂下头。

　　小勇、小吕、小杨和大仁围在大厅门口，他们都是追着小鬼来的，差点就要推倒万总管冲进去为小鬼和阿方求情，此刻可是庆幸他们两人都平安无事。

　　「在看什么？」叶明翔自他们后头出了声。

　　「世子爷！」万总管行礼，其他人也跟着喊，让出一条路让他进去。

　　小桂一听到叶明翔来了，立即转过头望向他，脸上充满喜色，「世子爷！」

　　「小鬼，你和阿方怎么跪在地上？」叶明翔看着她问，疑惑地望向濮阳靳。

　　小桂回道：「阿方哥因为担心儿子病重，在出任务时犯了错。我在为阿方哥求情，王爷他大人有大量，准了阿方哥回家探望儿子。」

　　叶明翔不敢置信地又望向濮阳靳，这不是好友的作风啊。

　　濮阳靳挑了下眉，没有一点想解释的意思。

　　「世子爷，江西好玩吗？」小桂实在很高兴见到叶明翔，兴奋的接着问。

　　继他上回帮了她大忙后，后来再见面时，他竟对当初和濮阳靳连手骗她的事向她道歉，让她受宠若惊，加上他时常来王府，几次相处下来她发现他很正直又没有架子，是个温柔亲切的人，也就变得很喜欢亲近他。

　　「玩？我可是去出公差的。」叶明翔笑了笑，将跪在地上的她拉起来，然后从衣襟里取出一样东西递给她，「我看到这个觉得很像你，就想说买来送你。」

　　小桂好奇的接过一看，是个用上等桧木做的木雕，看得出雕工精湛、唯妙唯肖，想必价格很昂贵。「这是小狗……」她故意朝他努努嘴，「原来世子爷觉得我像狗？」

　　「是觉得你可爱。」叶明翔含笑道。这阵子处下来，他觉得小鬼很投他的缘，因此当这小子是弟弟，总想多疼他一点。

　　小桂听了很开心。「这只小狗我很喜欢，我会好好珍惜的，谢谢世子爷！」

　　叶明翔笑着摸了摸她的头，流露出宠溺的眼神。

　　「咕噜咕噜……」

　　「小鬼，你说什么？」叶明翔问道。

　　「世子爷，是我还没吃早饭啦！」小桂困窘的按住肚子说。

　　阿方、小吕等人都笑了，连一向严肃的万总管也笑了，唯有濮阳靳冷着脸。叶明翔一来，原本对着他笑的小鬼就把他撇到一边去，露出撒娇的表情讨好叶明翔，收到个礼物也一脸感动的样子，两人还你一言我一语聊起来，完全忘了他的存在，让他心里很不快。

　　「小鬼，本王有说你可以站起来吗？本王的话还没说完，你也得罚！」

　　阴恻恻的声调响起，小桂心一惊，这才想起她背后的那个男人，马上回身朝他跪下。濮阳靳都饶了阿方哥了，真的会想跟她算连坐之罪、打她板子吗？她忐忑地想。

　　濮阳靳盯着神色担忧的小桂看，眸底闪着恶意的光芒，「扰乱规矩，行为嚣张恶劣，就罚……不准吃早膳好了。」

　　此话一出，所有人都傻眼了，王爷竟然会罚人不准吃早膳？

　　小桂看来果然很受打击，不能吃饭对她而言比扣赏金和打板子还严重。「不，王爷……」

　　濮阳靳见到她的反应，更对在场的人下令道：「你们这些人要负责盯着小鬼，不能让他偷吃。」

　　小桂身子一凛，瞬间接收到好几道紧盯住她的目光。「你们不能这么对我……世子爷救我！」

　　「王爷，你就……」叶明翔看小桂可怜兮兮也于心不忍，想向濮阳靳求情，但一看到濮阳靳的表情他就愣住了。怎么罚人还有那么开心的？

　　而不仅叶明翔看到，厅里的其他人也全看到了，这会儿王爷唇边正带着笑容，好不快哉的盯着小鬼看，他们还是第一次看王爷罚人心情那么好。

　　小桂出声叫苦，埋怨的瞪着濮阳靳，但仔细一瞧，她的眸光里少了以往的恐惧憎恶，却带有一丝感动，因为她心里很清楚，这已是濮阳靳对她的宽容。

　　在这一天，两人都意想不到，他们会对彼此摒除成见，拉近了距离。

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