卓妡心情愉快，因为她虽然讨厌卓离，但他带兵灭了北狄，给卓家门楣添了光；因为苏继北、吴青子和詹忆柳被抓，供出当年边关失守、敌军屠城、护国将军被灭门的真相，为补偿卓家以及奖励战功，卓家的爵位肯定会再往上升，也因为神医治好弦哥哥的腿，他已经能自由行走，而连九桢下诏书，说自己德不配位，自愿禅让，由弦哥哥来当皇帝。

　　这意味着什么？意味一代君王一朝臣，前朝大洗血、后宫添新人，很快就会举办选秀了，而她身为卓离唯一的妹妹，绝对会在这场选秀当中脱颖而出。

　　至于苏未秧？那就甭提了，她的父亲做出那种事，没打入冷宫就算好的，哪还能与自己相争？

　　她太开心了，天天穿着大红衣裳、提着金鞭，把京城每家铺子都给逛遍，家里没有长辈，她必须给自己备下足够嫁妆。

　　这时候她对卓离的厌恶少了一点点，因为前几年他虽没有参与朝政，却当上皇商，挣得钵满盆溢、家财万贯，让她爱怎么花就怎么花。

　　当了几天的散财童子，满京城的掌柜谁不把她捧着哄着，让她连走路都有风。

　　入夜了，她今天又买好几箱首饰，店家笑得嘴合不拢，还给她送一匣子珍珠，每颗都硕大浑圆，让人爱不释手。

　　她边走边乐，想得太开心居然无意间走到南街，这里灯红酒绿、越夜越热闹，姑娘们纷纷站在门口挥着帕子迎客。

　　「怎会走到这里？晦气！」她撇撇嘴转身离开，却没想到会被人叫住。

　　「卓妡妹妹，别来无恙。」

　　谁啊？她一回头，居然是詹玉卿？詹家获罪后，女子或流放或发卖，看着她身后的招牌，她居然流落到燕春楼？

　　她知道卓妡在看什么，淡淡笑开，詹玉卿没有生气。

　　这场灾难磨平了她的脾气，流落到烟花之地，让她知道过去的自己有多蠢，折磨过、痛苦过，她脱胎换骨。

　　是的，她的命确实不好，但她不会认命的，她要抓住每个翻身机会，而眼前卓妡就是她的机会。

　　过去两人互看彼此不顺眼，原因两个，第一：她们都心仪连九弦，情敌见面自然没有好脸色。第二：两家都是侯府，但詹玉卿的身分更高贵几分，毕竟她的亲姑姑是太后娘娘，谁敢不奉承巴结？

　　詹家落马，卓妡暗暗开心，只是没想到还会在京城遇见她？满脸的嫌弃厌恶，冷哼一声，转身就走。

　　「卓妹妹这样子不近人情呀？姊姊还想着相交一场，要给妹妹讲点秘密，帮妹妹将苏未秧从弦哥哥身边除去，日后顺理成章搬入清宁宫，成为皇上身边第一人。」

　　这几句话詹玉卿成功留下卓妡。「什么秘密？」

　　「妹妹买下我吧，再给我一千银子，我便将秘密卖给你。」

　　「我为什么要相信你？」

　　「卖身契握在妹妹手里，说谎对我有什么好处？万一惹怒你，把我卖进更不堪之地，我是跟自己有仇吗？」

　　詹玉卿冷眼看卓妡，她是个任性的傻子，肯定会上钩。

　　果然短短数息后，卓妡点头。

　　每天都有书信送回，虽然连九弦没出现，但苏未秧知道他忙，朝堂需要大清洗，后宫更需要，毕竟多年经营，走到哪里都是詹忆柳的人。

　　他在信中说：我不会让你冒任何危险。

　　这话不算甜言蜜语，却狠狠地甜了她的心。

　　她确定他对自己是认真的，认真到她开始想说服自己，也许可以不必较真，只要他对她有这份真心，那么就可以豁出去大胆试试。

　　终归当皇帝的都是万紫千红常伴身边，这是皇家伦理、祖宗传下来的规矩，她没有权力逼迫他改变。

　　是啊，她不知道自己怎会有这样的固执，为何认定不管男女，都该对彼此忠贞？

　　这半个月她经常对自己洗脑，甚至试着说服自己，卓妡不坏，只是天真骄纵，天底下只有不想做的事，没有做不到的事，她只要够努力，人心都是肉做的，她应该能让卓妡放下恶意，和平相处。

　　但脑子过度固执洗不了，虽然想他、虽然盼能长伴他身旁，却还是……想到他与别的女人并肩，胸口就一阵椎心刺痛，想他的胸口有旁人占据，她喘不过气。

　　她明白这种感觉叫做嫉妒，是身为女子不见容于世间的品行。

　　她矛盾着、反覆着，越是思虑越矛盾也越无法平静，这种感觉糟糕透顶，她只能借由金鸭、银鸭、玉鸭和众星拱月鸭来安抚她的不平静。

　　再次展读，今天他的信里说再过两天就能把她接进宫里，她不想住清宁宫便与他一起住在兴隆宫。

　　这不符合规矩。

　　但他说：「我又不因为规矩才要与你在一起，我是因为喜欢你才想要天天看见你。」

　　一句一句融化她的心，让她企图推翻自己固执，掩饰自己的妒嫉，想要假装她可以——可以为他妥协将就，放弃所有原则。

　　咬紧牙关，她把所有的鸭子放在他宽大的书案上，一只只列队，金银布玉……不分彼此，有秩序地排列整齐。

　　「王妃，卓小姐来访。」桃心忧心忡忡。

　　她亲眼看见王爷生病期间，王妃为躲避卓小姐，远远看见人就转身逃跑，硬是在石洞里躲上大半天。

　　她问为什么？

　　王妃说：「这个人咱们惹不起，就得好好躲起。」

　　「卓妡？她不知道王爷在宫里吗？」

　　「奴婢说了，但她说要找王妃。」

　　找她？眉头打上结，苏未秧不安问：「王爷的人守在外面吗？」

　　「守着的。」

　　「好吧，请卓小姐进来，也让他们警觉一点，如果听见我喊救命，一定要马上冲进来救我。」

　　她是天生的胆小鬼，却也不明原因地害怕卓妡，总觉得对方会把自己弄死，这是刻在骨子里的危机感，让她觉得有必要保持距离。

　　「是。」桃心下去传令。不久卓妡带着一名中年男子进门。

　　在看到苏未秧那刻，卓妡先是一愣，然后突然间暴怒发难，抓起鞭子就要往她身上抽。

　　啊——她就知道，就知道卓妡很危险。

　　苏未秧张口想喊救命，但是怪啦，最后一刻卓妡居然恨恨地撤掉鞭子，咬牙切齿对她说：「你骗我是黎小麦这件事，我们待会儿再算帐。」撂下话，她指着中年男子问：「看清楚，是她吗？」

　　中年男人怯怯地看苏未秧一眼，点头回答：「是她没错，当时陪在小姐身边的丫头叫做翠屏。」

　　苏未秧满头雾水，不知卓妡这是什么操作。「所以，我认得先生？」

　　「几个月前，小姐带着丫头找上我，让我给小姐把脉，当时我把出小姐怀有身孕，小姐身边的翠屏丫头二话不说要求我开落胎药，我记得小姐很是犹豫，但丫头劝小姐说孩子留不得，还说小姐马上就要出嫁。」

　　「当时我与小姐讲得很清楚，落胎药实是虎狼之药，用过后很可能会终生不孕，可小姐最后还是带走三帖。」

　　「你说这话有什么证据？」

　　在卓妡的威胁下，他颤巍巍地从怀里掏出一支玉簪。「当时小姐身上的银子不够，将它抵给我，说过几天就会找人赎回去，虽然小姐一直没来，但我也不敢卖掉，万一小姐想起，我赔不了。」

　　苏未秧接过玉簪，一眼她就知道这是自己的，因为她还有两支一模一样的簪子，只是玉质不同，匣子里有图稿，想来是自己设计好，闲来无事慢慢雕琢的。

　　即使如此接手后她还是细细看了，没错，尾端刻着「秧」字，她所有的首饰都有这个字。

　　这就是让她隐隐不安，试着想要找到的记忆？

　　「你可以走了。」财大气粗的卓妡丢给对方一张百两银票。

　　他接过银票，快步离开。

　　卓妡指着脸色铁青的苏未秧。「婚前失贞、残花败柳，你还敢嫁进卫王府，是谁给你的胆子？」

　　不对，她是胆小鬼，如果知道自己失贞，打死都不敢穿上嫁裳。

　　「我不知道你是怎样哄弦哥哥的，让他不计较过去娶你为妻，但你认为自己真有资格当皇后？」

　　这就是连九弦迟迟没与自己成为真夫妻的原因？

　　她还以为是因为苏继北，因为大事未成，因为他的体贴……所以他也矛盾挣扎？所以才会告诉她，人生就是一面丢掉一面得到的过程，他也想遗忘她的过去，认真接纳她？

　　「倘若真让你糊里糊涂当了皇后，知情者拿这件事攻击你，你要弦哥哥怎么做？保你还是不保你？」

　　「你还知道什么，通通说出来吧。」苏未秧叹道。

　　「很久以前就有人说，你和卓离暧昧不清。」

　　「然后呢？」

　　「詹玉卿经常出入宫阐，得知太后有意将你赐婚给弦哥哥，她心仪弦哥哥，自然不乐见这桩婚事。后来她意外得知你失身于卓离，她认为这样就能阻止你们成亲，连忙进宫见太后，没想到太怒斥詹玉卿，一意孤行，非要把你嫁给弦哥哥。」

　　当然要一意孤行，詹忆柳的目的是拿她当桥梁，间接毒死连九弦。

　　见她不发一语，卓妡急了。「说话啊，你不讲话是什么意思，难道你真的胆敢入宫为后？我不会让你将错就错的，没有什么天不知地不知的事，我告诉你，詹玉卿就在我手上，她恨你，一无所有的她可以用命跟你拼，只要你进宫，她就会立刻公布这件事。」

　　「恨我的只有詹玉卿吗？不是吧，你不敢把自己推出去，是担心连九弦迁怒于你？」苏未秧点出事实。

　　卓妡咬牙，她这是什么态度？不追究自己的失贞，反倒追究起她的算计？

　　「大夫的话你没听见？打掉孩子后你不会再有身孕，一个无子的皇后会沦落到什么下场，别说你不知道，进宫对你没有半点好处。」

　　「所以呢？进不进宫是你我可以决定的吗？」

　　「只要你肯离开，我可以帮你。」卓妡终于说出今天来的目的。

　　苏未秧失笑，也罢，就这样吧。「明天带个身形和我差不多的丫头过来。」

　　身形差不多？她打算李代桃僵离开这里？卓妡笑开眉眼。「好。」

　　「再带两个会武功的侍卫在车上等。」

　　「没问题。」不管苏未秧开出任何条件，卓妡都乐意应下。

　　一夜无眠，苏未秧想破脑袋，试着把前尘往事挤出来，可辛苦好几个时程，最终宣告失败，她什么都没想到，只觉得头一阵阵痛得厉害。

　　天边翻起鱼肚白，她走出书房，在房间里收拾几张银票，带走一点细软，全是自己的嫁妆，除了那支刻上两人名字的玉簪之外，他给的通通没带上。

　　带着化妆箱回到书房，她将桌上的布鸭收进去。

　　毕竟还是不一样，价值不同、条件不同，这样的鸭子不适合混养。

　　这个晚上，她没想起过去，却想清楚她和连九弦的未来。

　　卓妡没说错，一个不孕的失贞女子确实没资格长伴君侧，也许现在他的喜欢可以掩去她的不良纪录，但天长日久，情感转移，她会成为冷宫里的一株野草，被践踏嘲笑。

　　那不是她想要的未来。

　　坐在桌边，静静地将他送的鸭子一只只排列整齐，金的一排、银的一排……这才是他的天地，一个金碧辉煌的世界，而她不在他的世界里。

　　是痛的，心脏被放进磨里，一而再再而三重复碾过，碾得血肉模糊，碾成斋粉，碾得知觉变得鲁钝。

　　她是真的喜欢连九弦啊，只可惜……刚承认就要散伙了，身为负责任的女人，她觉得有必要把话说清楚。

　　她先将卓妡带来的消息写下，再把自己不适任皇后的理由录下，然后花很长的篇幅写下他们见过的每一面、相处的每一段时间。

　　她告诉他，自己是在哪个时间点发现自己喜欢上他，告诉他，第一次见面她就被他帅到，也许他们是货真价实的一见钟情。

　　她刻意用轻快的字句来形容成亲后的这段日子，她说——

　　为你挨刀，我乐意，因为这样我的身上就烙下你的痕迹。

　　第一次开口甜言蜜语，竟然就要说再见了，很伤心的，但命运本来就喜欢作弄人。

　　她说：嫁给一个会飞天的相公真好，那天在屋顶上，其实我想告诉你——错了，不是我欲将心向明月，无奈明月照沟渠，仔细看，明月早就照在你脸上、你心里，早就与你合而为一。

　　她说：我喜欢你，喜欢到开始说服自己，也许该为爱情做出妥协与将就，我甚至违心骗自己，说爱情是种可以分享的好东西。

　　她说：知道我骗得有多难受就晓得我有多爱你，但是老天爷不爱我，祂不想让我顺心遂意。没事的，你好好当你的皇帝，我好好当我的子民，不管在哪里，我都会虔心祈祷愿你平安乐利。

　　最后最后，她写下——是真的，谢谢你的用心，也谢谢我曾经爱过你。

　　你承诺过，此生不让我受委屈。

　　君无戏言，现在我委屈了，因为我找回记忆，发现自己更爱卓离，所以……放手吧，我们放开彼此，把那段美丽的感觉放在心底。

　　信里的每句话都是真的，只有最后几句是谎言，善意的谎言写得她很心痛，但她必须克服。

　　不久卓妡到来，苏未秧支开桃心，分别给自己和她带来的丫头化妆，两人对调衣服，她低头顺眉，提着化妆盒跟在卓妡身后离开。

　　她们上马车，马车来到武安侯府后门，武艺高强的侍卫进了侯府，点倒一堆下人，轻松带走方之恩。

　　穿着明黄色龙袍，手执玉笔，连九弦坐在御案前批阅奏摺。

　　他的左手不太方便，被太监砍一刀，詹忆柳经营多年，这后宫里还是有人对她忠诚。比起这些小人物，朝堂上的男人识时务得多，连九桢退位，苏继北、吴青子、刘达和詹秋和的陈年旧事被翻出来，一个个迅速转换立场。

　　这几日新的吏部尚书入职，很是筹谋一番，把该调动、该革职的全做过调整，说不上腥风血雨，但朝臣们也够哙的了，站错队的后悔莫及，只盼能保住家族性命便属万幸。

　　后宫送出去千余人，新进的人还没适应规矩，秩序有点混乱，但不至于危险，礼部已经在筹划立后大典，连九弦认为可以接苏未秧进宫了。

　　不想才刚盘算着，就见太监匆匆来报——岳土到。

　　岳土、徐火每天都要轮流进宫，把他的信送到苏未秧手里，不过今天是不是来得早了点？

　　岳土满面愁容，实在太大意，居然让这种事在眼皮底下发生。

　　他还以为卓妡三番两次上王府是因为看清楚局势，刻意讨好王妃，这是好事，两人建立友善关系，日后卓小姐入宫伴驾，后妃和平相处……

　　哪里想得到，她就是个惹祸精，根本不管局势现实只会拼命作，这下子她没作死自己，倒是把他们一干人通通给害了。

　　岳土领着桃心和假扮王妃的丫头进宫，两人惴惴不安、手足无措，一路上不停拿帕子抹眼睛，金豆子滴滴答答掉不停，可这会儿他没有怜香惜玉的心情，只恨不得把敬平侯府的丫头给撕了。

　　徐火已经点了人从四处城门往外追，又命人上敬平侯府和武安侯府带回卓妡和苏夫人，希望能够补救些许，可他不知方之恩已被苏未秧带走了。

　　看见连九弦，桃心二话不说立刻跪地磕头，哭得不能自已。

　　她这模样让连九弦瞬间提起心，沉声问：「发生什么事？」

　　桃心飞快把这两天的事说了。「……今晨王妃命奴婢出府办事，回来后覆命，却见王妃喊头痛，说想要歇息一会儿，让奴婢别吵，奴婢心急想找太医入府，王妃却是怎么都不肯。」

　　「奴婢越想越觉得不对劲，王妃对铺子的事很紧张，若头疼得不厉害，怎不让奴婢回话？若头疼得厉害，却又不看太医？于是硬着头皮闯进书房，却突然发现王妃让奴婢缝的布鸭子不见了，只留下金鸭、银鸭、玉鸭、翡翠鸭。」

　　「奴婢越发不安，硬闯到榻边，王妃见状立刻翻身朝内，这时奴婢发现王妃上了妆，平日王妃在家从不用脂粉的，奴婢大起胆子凑近看，她却用力把奴婢推开，于是奴婢确定她是个冒牌货。」

　　「抬起头！」连九弦冷硬的音调，吓得伪装丫头颤抖不止，她咬紧牙齿抬头，视线对上连九弦火冒三丈。「谁允许你顶着皇后的脸招摇撞骗？」

　　「求皇上饶命，小姐命令，奴婢不敢不从。」她吓得频频磕头，几下功夫额头已是一片青紫肿胀。

　　岳土把信送上。「桃心小姐发现时，卓小姐刚离府不久，徐火已经带着人往外追，应该很快就有消息回报。去武安侯府、敬平侯府接人的也该到了，属下去外面候着。」

　　连九弦点点头，挥手让他退下。

　　他握紧信封，心潮翻涌。

　　大事已成，他却始终感到不安，总认为危险会落在苏未秧身上，非得把后宫污秽清扫一空方肯接她过来，早知道应该不顾一切把她带在身旁。

　　看着地上的女人，苏未秧的化妆术那样高明，若不说话动作，光看着那张脸他也不会心生怀疑，桃心已经够细心。

　　唉，他早就知道她的本领，要不怎能把人安插到那些官员身边，找到谋害先太子的证据？是他太大意。

　　连九弦无奈挥手，太监将桃心和伪装者带下去。

　　打开信封，这是她写给他的第一封信——在他给她写过十七封信之后。

　　逐字逐句读过，他的眉毛时紧时松，她说一见钟情，她说喜欢，她说感动……既然有这么多感受，为什么不亲口告诉他？谁说布鸭配不上金银鸭？谁要她妥协将就？谁要在身边种上万紫千红？当年若非大臣极力进言，非要父皇选秀，没有那个詹忆柳，父皇、兄长会相继死亡？皇家血脉会混淆？

　　是人都会记取教训，她当他记吃不记打？

　　他不在乎卓离，不在乎她会不会生儿育女，他就想她在身边不行？太医那么多，他不信治不好她，就算他们都不成，他还有楚云，她为什么不跟他商量，为什么连试都不肯试？

　　她提出无数个他们不能在一起的理由，他每个都可以反驳，只有最后一条他反驳不了。

　　她说委屈了，说她找到记忆了，说她发现自己更爱卓离……

　　这是他从头到尾最害怕的事情。

　　曾经她那样认真地请求他，反对太后赐婚，她说她深爱卓离、一世不悔，那天的她深深烙在他的脑海。

　　于是良心要求自己——别碰她，直到她恢复记忆，直到她愿意选择自己，直到她爱上他……

　　她不知道每天每夜，她挨着他、抱着他入睡时，他有多煎熬，他恨不得吃了她，恨不得用肉体征服她的心灵。

　　可是他压抑控制自己，那是因为太喜欢、太爱，是因为舍不得她恢复记忆之后后悔莫及。

　　他想给她也给自己一个机会，一个他和卓离公平竞争的机会，他会用尽全力让她爱上自己，会让她自愿舍弃卓离，但是现在他后悔了，深深地后悔！

　　宁可她恨自己，宁可她后悔，他都要把她留在身边，就算她遗憾，他可以用一辈子的时间来为她弭平。

　　他做不到就此放手，做不到放她自由，就算她认定她爱卓离却不爱自己。

　　再次打开信，避开两人不能在一起的十大理由，避开她恢复记忆后的选择，他反覆看着「被你帅到、一见钟情」，看「为你挨刀，满心乐意，因为身上烙下你的痕迹」，看着「我欲将心向明月，明月早已心心相映」……

　　马车颠簸得厉害，自出京城后很会晕车的苏未秧已经吐过五次，胃里没有任何东西，她只能吐绿色胆汁了。

　　敬平侯府的侍卫很粗暴，他们点穴将方之恩弄晕后直接把人扛进马车里，以至于她一路昏睡。

　　苏未秧对此非常不满，但在停下马车吐过数轮后，她却感激起对方的粗暴，万一母亲和自己一样很会晕车，昏睡是种更好的选择。

　　为怕被认出，马车是在车行雇来的，车夫是老经验了，但车厢比不上世家大族的订制车厢，坐在里头很颠簸，苏未秧的五腑六脏都快被颠出来。

　　心情糟糕、身体难受，她处在崩溃边缘，脆弱的苏未秧分外想念连九弦，想念他身上的薄荷香，想念出嫁时他偷偷塞给她的药丸和荷包。

　　他对她真的很好。

　　知道她会晕车后，他们出入不是骑马就是用飞的，不管是哪种，两人都靠得很近，近到她可以无限制汲取他的气息。

　　用帕子抹抹嘴，漱过口，她全身乏力地走回马车边，眼看太阳下山，天色渐黑，前不着村后不着店，让人有几分心慌，不怨别人，是她频频下车呕吐耽搁了时辰。

　　车夫见她走近，说道：「小姐，今天恐怕赶不到樊城。」

　　「大叔尽力就好，若累了就寻个地方休息，如果能走就尽量走，越靠近樊城越好，我给大叔加银子。」

　　本就约定送她们到樊城，苏未秧打算在那里休息几天，她和娘都没有带行李出门，该采买的要补充起来，才能前往下一个定点。

　　「好说，那我就趁着天色还不太暗多赶一会儿路。」

　　「多谢大叔。」

　　踩着轻飘飘的步伐回到马车里，苏未秧发现母亲醒了，她勉强挤出一抹笑意，让母亲放心。「娘再忍耐一下，我们很快就到樊城。」

　　方之恩看着女儿，脑袋还发晕，但她对着女儿看不停，深怕闭上眼睛女儿又消失了。

　　「你不舒服吗？」她看着憔悴苍白的女儿，勉力起身向女儿靠过去。

　　「晕车。我知道娘有很多话想问，但先等等好吗？我很不舒服，有话等我们落脚再说。」

　　「好，娘不急。」那么多年都等了，她不着急这一时半刻。

　　把女儿抱进怀里，方之恩满心感激，微微闭上眼睛，说不出口的幸福洋溢，她没想到会有这一天，失而复得的喜悦占满胸口，虽然眼前处境不好，但她很快乐，但愿时间在此刻停留。

　　苏未秧不舒服，但母亲的怀抱软软暖暖的，把她的不适驱逐出境，她像只撒娇猫咪往母亲怀里钻去，真好……有娘真好！

　　马车摇摇晃晃，母亲的手轻拍她胸口，恍惚间她变成小婴儿，在摇篮里摇摇晃晃的，不晕了、想睡了……