位于京城的陆家做的是纺织生意,原本排得上京城前十名富有的,但因为这几年陆东隆眼光失利,刚愎自用,又被后起之秀抢去生意,陆氏纺织已没有往年风光,这次还发生岌岌可危的危机,得投入大量银两才能挽救。
“老爷,真的要这么做吗?”浓妆艳抹,年过四十还风韵犹存的陆夫人满脸不赞同。
“不然能怎么办,都这个节骨眼了,只有刘老肯帮我!”陆东隆脸部线条极为刚硬,看起来是个严肃的人,短期内发白的发鬓也看出这阵子他有多心力交瘁。
“爹,女儿不要,我才不要嫁给那个糟老头当续弦!他已经五十几岁了,还有一个比我大的女儿!”陆家嫡女陆虹霜死命地摇头,相貌秀丽的她是美人胚子,连激动说话时都有几分我见犹怜。
“你还敢说不嫁,之前帮你找了好几桩婚事你都看不上,连在宫里当差的也不要,把人气走了,要不现在也有个能干的女婿可以帮忙,不用被钱逼得喘不过气!”陆东隆恼怒的骂道。
“不要,我就是不要嫁给那个糟老头!”陆虹霜大喊道,外表娇弱的她个性骄傲,眼界又高,她只要相貌和家世最好的男人,不然情愿不嫁。
“你不嫁,陆氏纺织就倒了,你还能继续当你的大小姐吗?你弟弟京儿还小,你是要让他跟着你一块吃苦吗?”陆东隆拍桌子斥责,接着眉头蹙紧,“不行,陆氏纺织不能在我这一代倒下,还要传给京儿……”
陆虹霜埋怨的咬着唇,知道爹纵然疼她,但更疼年仅十岁的弟弟,为了弟弟,为了陆氏纺织,爹一定会不顾她的意愿将她嫁给那个糟老头的。
“对了,可以找香芙啊,她不是在锦城县开当铺,出名得很吗?”陆夫人也舍不得女儿嫁给个糟老头,灵光一现道。
陆虹霜涌现一线希望,抬起头道:“是啊,听说她也开了饭馆,钱一定赚得不少,要是能让她出钱……”
陆东隆再次拍桌,“人都被我赶走了,你们这是要我拉下老脸去求她帮忙吗?”
陆东隆对于陆香芙其实是内疚的,她早死的娘是陆家的丫鬟,是他在一次酒后让她有孕的,只是没有感情,所以他向来不在意她们母女俩,加上他忙于工作,元配和次女私下如何欺凌她,他都是不太管的。
一直到她被次女陷害,差点失身给叶厚生,他以名节败坏为由要求她代替次女下嫁,她不肯,他一气之下将她赶出家里,她却很有骨气的不再回来,他这才对她心生愧疚,察觉到这些年来他对她很不好。
但他都把她赶出门了,岂有把人找回来的道理?
一、两年后,他听到她在锦城县一家当铺当了掌柜,只觉得她在外面抛头露面工作很可耻,又被别人认出她是陆家的庶女,他更是颜面无光,可隔了两、三年后,听到她当铺做得有声有色,又开了饭馆,他身为父亲看到她那么有经商头脑,也是有着些许骄傲的,只是他们已经没有任何父女情分了,要他回头找她向她要钱,他办不到。
“虹霜,要不你去求求她吧,香芙或许会看在陆家养了她那么多年的分上帮我们的忙。”陆夫人在女儿耳边劝道。
陆虹霜花容变色,“娘,你要我去求她,怎么可能!”
陆东隆听到妻子说的话,觉得这主意不错,也附和道:“好,你去向香芙认错!当年要不是你对她下药,想要设计她嫁给叶厚生,我也不会逼她嫁人,让她离开家里,这事你的错最大!如果你能让她放下心结,拿钱回来帮忙,你就不用嫁给刘老了。”
“我才不要向那个女人认错,她肯定对我怀恨在心,不会帮我的。”陆虹霜当初不想嫁,才想要陷害陆香芙,但她可不认为自己有错,在她看来他们俩很匹配,一个是低贱的庶女,一个是没涵养的公子哥,送作堆正好!
“你不愿意向她认错,你就嫁人!”陆东隆搁下狠话。
“娘……”陆虹霜哀求着娘亲,拚命摇头。要她向一个庶女低头,她不要!
陆夫人看丈夫心意已决,也没法子了,“你就去求她吧,香芙她心地善良,会原谅你的,难道你要娘陪着你去吗?娘还要照顾京儿啊!”陆夫人也曾经欺凌过陆香芙,自是心虚,也不敢去见她,只得找理由推托。
“娘!”难道她真的要嫁给那个糟老头?陆虹霜咬了咬牙道:“我知道了,我会想办法求她帮我们的。”
金来当铺前,停了辆富丽堂皇的马车,陆虹霜下车后抬头望着招牌和大器的门面。
终于到了,这就是陆香芙开的当铺,她方才先去了趟福来饭馆,陆香芙不在,她转而来到当铺。
那家饭馆真不怎么样,里头听说都是寡妇,布置也怪里怪气的,墙上还挂了画布,难看死了,可生意却很好,真是难以理解。
而这家当铺看起来也很一般,不知生意怎么那么好,店名还叫金来,真是俗气。
陆虹霜在心里不断批评,对陆香芙的一切充满鄙视。
从小她就讨厌陆香芙,明明是个丫鬟所生的低贱庶女,却自命清高的爱读书,被她和娘找麻烦也总是一副不卑不亢的表情,明明没有她长得美,却有着一身斯文气质,比她还像个大家闺秀,让她看了就讨厌。
陆香芙被赶出家里后她就在期待着,她想陆香芙大概只能去做丫鬟或当有钱员外的妾才能过活,没想到她竟摇身一变成为当铺老板,还做得有声有色。
对于陆香芙抛头露面工作,陆虹霜感到可耻不屑,但同时又有着嫉妒,陆香芙竟有能耐从一无所有的庶女变成两家店的老板,让她变得更厌恶她了。
今天要不是家里需要钱,她才不会想踏进她的当铺和饭馆一步,免得污了她的脚。
“小姐,我们进去吧。”冬晴看自家小姐站在门口许久,挡了别人的路,在她背后提醒道。
“哼!”陆虹霜终于踏了进去,却略略不安着,东张西望的找着陆香芙,却没注意前方有人,一个不小心撞上后又被弹得大退一步,手上的帕子都掉了。“喂,你这人……”陆虹霜抬头一看,心神为之一撼,那是个俊美儒雅的男子,她从没有见过长得那么好看、气质又那么好的男人,她都看傻了。
秦钰棠为她捡起掉在地上的帕子,露出充满歉意的温文笑容道:“不好意思害姑娘受惊了,姑娘,你的帕子。”
“多谢公子。”陆虹霜见他对自己说话,俏脸火速红了,连她身旁的丫鬟冬晴也看他看到出神。
瞧这容貌、气质、微笑,简直是天人之姿,陆虹霜深信没有男人比得过他。他是谁?
“请问姑娘是来典当的吗?”笑得一脸和气的伙计这时靠过来问道。
陆虹霜双眼迷蒙的盯着秦钰棠看,有些分心道:“我,我来找人的。”
“请问姑娘找哪位?”
“我找陆香芙。”
伙计听到找掌柜的,亲切招呼道:“找香芙小姐吗,请先坐下喝杯凉茶,吃点点心,我去叫我们小姐。”
陆香芙刚好迎面走来,和陆虹霜四目相对,经过五年多,两人相貌都没有太大变化,一下就认出对方,脸上都闪过复杂神色。
秦钰棠看出她们是旧识,困惑地望向伙计,伙计摇头,表示他也不认识。
“姊姊,好久不见了。”陆虹霜挤出友善的笑。
“你来这里做什么?”陆香芙在惊愕过后恢复沉稳,语气异样的冷。
陆虹霜当然听出她不乐于见到自己,但也只能放低姿态陪笑道:“姊姊,你别这样,我来是因为爹他病了,想见你……也需要你的帮忙……”
无论如何她都无法为当年的事认错,只能假藉父亲病了博取她的关心。
“帮什么忙?”陆香芙心生不好的预感。
陆虹霜有些难以启齿,“家里的生意有些困难,需要银子。”
陆香芙神色更冷,唇一勾,“与我何干?”
陆虹霜硬着头皮道:“姊姊,爹病了,京儿还小,要是纺织行倒了……”
陆香芙撇过脸对着伙计道:“如果这位客人没有要典当东西的话,就让她参观吧,不要怠慢客人了。”说完,她越过陆虹霜主仆踏出当铺。
秦钰棠见状追着她出去。
陆虹霜见自己都如此低声下气了,陆香芙竟连理都不搭理她,让她备受羞辱,又见那斯文俊秀的男人追着她走,心里升起一股妒意,问着伙计,“那位公子跟她是什么关系?”
伙计虽不知她问这个做什么,仍是老实道:“他是我们香芙小姐的未婚夫。”
陆虹霜瞪大杏眸,怎么可能,那个男人竟是陆香芙的未婚夫?!
秦钰棠担心的追上陆香芙,绕到当铺的后门,那儿有一块空地,种了些盆栽,还挺清幽的。
陆香芙停了下来,背对着他,口气难掩忿忿不平。“那是我同父异母的妹妹,我想都没想过这辈子还会再见到她,还是来向我要钱的,说什么我爹病了想见我,那一定是骗人的,我爹他根本不想见到我。”
陆香芙对父亲的印象很少,只记得是个严肃、不苟言笑的人,虽没短了她吃穿,但很少正眼看她,也不关心她。
她不会给他们钱的,有一就有二,她不想成为他们的财神爷,再和他们有瓜葛。
秦钰棠向前走,握住她捏紧拳头的手道:“没关系了,她不是你的家人,你的家人是管伯、魏叔,田婶还有我,当铺里和饭馆里的伙计也都是你的家人。”
闻言,陆香芙心里舒服多了,朝他微笑,突然又想起什么,甩开了他的手,撇过脸冷淡道:“你……你跟来干么,我还没原谅你骗我的事。”
秦钰棠笑了笑,凑过来从背后环抱住她,讨好地道:“香芙,别生气了好不好?”
“你放开啦,太热了。”陆香芙又想甩开他的手。
“别生我的气了,好不好?”秦钰棠低下头,脸贴着她的。
陆香芙脸一红,更用力扯着他的手,却拉不开。
“香芙……”秦钰棠磨蹭着她的脸。
陆香芙脸红得都快滴出血了,她娇嗔道:“没看过像你那么厚脸皮的!”
这几天无论她怎么生他的气、不理他,他总有办法和她黏在一块,甩都甩不开,明明看起来是个斯文有礼的贵公子,在外人面前也很规矩,但私下老爱对她搂搂抱抱的,让她害羞都来不及了,哪有办法生他的气。
有时候她有种错觉,觉得这个人很贼,明明是她比较强势,他则十分温和的,但一有意见分歧时,无可奈何的总是她,被吃定的好像也是她……
陆香芙拉不开他扣在自己腰间的手,只能算了。一会儿后,她无奈叹道:“阿棠,你知道吗,其实我不完全是在生你的气,我是害怕,因为我突然发现我很不了解你,不知道你是谁,对你是那么的陌生。我不喜欢这种对你一无所知的感觉,好像你不信任我,我们之间没有那么坦诚……”
秦钰棠原本还怕自己是个世子爷,她又会觉得配不上他,拒他于千里之外,原来她是觉得他不信任她,对他一无所知。
“香芙,不会的,我不会再有骗你的事了,我保证。”他连忙松开她,绕来她前方,紧紧握住她肩膀,不希望让她误会他不信任她。
陆香芙眯起眼,秀眸迸出凶光,“你保证国公府里你没有妻妾成群?”
秦钰棠点头,说得很深情,“我保证,我没有任何妻或妾,我只有你。”
听他这么说,陆香芙心都融一半了,“不许再有隐瞒我的事了。”
“不会的,没有了。”秦钰棠露出讨好的温柔笑容。
陆香芙露齿一笑,真正解开心结。
秦钰棠牵着她的手,往当铺大门走去。
陆香芙突然一叹,故意闹道:“欸,你居然是个世子爷,管伯可不开心了,他一直说你很有观玉的天赋,很希望栽培你当玉鉴师呢!”
秦钰棠沉默了下,似在沉思,“当玉鉴师挺不错的。”
“你说什么?”陆香芙吓了一跳,没想到他会这般回答她。
秦钰棠转向她,神情认真,“在这里我学到很多,什么都做过,但是只有玉鉴师是具有天赋才能办到的事,我想试试看。”
陆香芙满脸错愕,“可是你是世子爷,皇亲国戚怎么能出来工作?”
秦钰棠不禁失笑,“世子爷又如何,我并没有其它官职,皇上才不会管我这个,而且世子爷也没有比较高贵,我原本连一根萝卜多少钱都不知道呢!”
陆香芙没有说话,只是深深看着他,觉得笑着说这番话的他谦虚又活得自在,让她更加心动。
“香芙,陪我回家一趟吧,我娘已经过世了,家里只有我爹。”秦钰棠停下步伐,对着她道。
你爹会喜欢我吗?陆香芙掀了唇,又阖上,既然她都决定不会轻易放弃他了,那就无须在意他爹会不会喜欢她。
秦钰棠像是看出她想问的,安慰她道:“放心,我爹他会喜欢你的,他总是骂我挥霍成性,若知道是精打细算的你改正了我这个缺点一定会很高兴的。”
陆香芙横了他一眼,而后绽开笑道:“好,我跟你回去。”
这时,秦钰棠突然转过身,盯着后门围墙处。习武的他特别敏锐,从刚刚就觉得好像有什么人在那边。
“怎么了?”陆香芙感觉不对劲的问道。
只见一只猫缓缓走过,他摇摇头,“我搞错了,只是一只猫,我们回去吧。”
陆虹霜和冬晴就躲在那道墙后,她们差点被发现了。
从秦钰棠和陆香芙踏出当铺后,陆虹霜便一路隔着一段距离跟踪他们,当她看到他们两人搂抱在一块时,心里恨得要命,不明白陆香芙何德何能能得到那个男人,一心想上前分开他们,直到她听到那惊人的事情。
虽然隔了段距离,她没有每个字句都听得真切,但她确实听到陆香芙说那个男人是世子爷,而他也没有否认。
陆虹霜眼睛一亮,计划着要如何探听出他的身分……