爆竹声中除旧岁，京城连着半个月都夜夜灯火通明来迎接新的一年。

　　朱家过了一个低调的年，虽然上上下下依然忙碌，整个朱府却安静得根本不像在过节。

　　那日，朱大小姐虽说在张太医的诊治下终是退了烧醒过来了，可身子骨太虚，过年的这几日依然昏昏沉沉，睡的时间多，醒的时间少。

　　朱凯这回回京本来想骂骂自家丫头，数落一下她擅自作主备了这么多米去帮秦慕淮一事，谁承想一回府竟撞见秦慕淮伴着张太医从朱府走出来，脸上尽是忧色，惊得他一颗心都提到了嗓子眼，一问之下竟是自家闺女为迎他而出了城才遇上匪徒，差点就要一命呜呼，累得他奔波数日早已疲惫不堪的身子竟瞬间倒下，幸亏张太医刚好在场，及时出手救治才没彻底晕死过去。

　　这朱家老少主子同时倒下，岂能不搞得朱府上下人心惶惶？幸而这回商行管事张寿也跟着朱凯回京过年，没留在中都，如今，石伯管府中事务，张寿管商行运营，一切都运转如常，与平日并无一二。

　　转眼到了元宵，无论是湖边柳树或是街头巷尾都挂满着各式各样的灯笼，皇城内外也都喜气洋洋热闹滚滚，从皇城门口直通出去的东南西北四条大街亦是车水马龙，卖艺杂耍放天灯的布满整条街，每间客栈也都是人声鼎沸，整个京城都充满在一片喜庆欢乐中。

　　「听说了吗？朱大小姐病得不轻，恐怕醒不过来了！」

　　客栈里不知是谁起了个头，众人的交谈声一瞬间停了，个个耳朵都竖了起来——

　　「真的假的？年前见她还好好的啊，怎么说倒就倒？是生了什么病？」

　　「就是过年前夕得的病，据说是得了风寒，还是秦国舅在半夜里将她送回朱府的呢，不只如此，还特地请了宫中的太医亲自替朱大小姐诊治，那太医进进出出朱家十几回，不知情的还以为朱府住了个娘娘呢。」

　　「那秦国舅是看上人家朱大小姐了？不然怎地对她的事这么上心呢？」

　　「不过就是碰巧遇上吧？朱秦两家那个孽缘，在京城里可是无人不知无人不晓，哪能够就这么给看上了？要我说，毕竟人家之前帮了他一个大忙，秦国舅这是报恩啊！」

　　「说的是，恩是要报的，总比依了那朱大小姐之前开的条件把她给娶进门好，真要依了她，秦国舅恐怕要青史留名了。」

　　「留啥名？风流才子名？忘恩负义名？」

　　说着，众人哄笑了起来，完全没注意到二楼一旁的雅间里正坐着一对男女，男的正巧就是方才话题的主角秦慕淮，女的则是前些年流落在来京路上，被秦慕淮经过的马车遇上给拣回秦府，现在正在商行里帮忙算帐管帐的孔香凝。

　　听到外头那些闲言碎语，秦慕淮依然淡定的喝着酒吃着菜，恍若未闻，雅间临窗，可以赏灯也看得见街边的杂耍，可以说是视野超好的赏灯会地点，他的目光很自然地落在窗外的大街上。

　　「爷，尝点这客栈的招牌鸡吧，嫩滑可口，还带点酒香，味道甚好。」孔香凝夹了一块店家的招牌鸡进秦慕淮碗里，水眸盈盈地看着他。

　　秦慕淮闻言把目光移到孔香凝脸上，「难得带你出来吃饭，你自己多吃点吧，我不饿，桌上的菜若不合口味可以再点。」

　　「爷可是在担心着朱大小姐？这都十五了，朱大小姐的病尚未见起色吗？太医怎么说？」孔香凝一脸关心的问着。

　　「是该好些了才是，但这冷天她若想要出门玩，朱爷恐怕也不会让的。」说到此，想到那爱动爱玩的丫头待在自家房里该有多无聊，心头突然像是被什么扯了一下。

　　「爷……这阵子没再上门看看朱大小姐？」孔香凝探询的看着他。「毕竟是爷在大冷天里出城把朱大小姐给救下的，倒是没见朱爷来府里拜谢过爷呢……」

　　闻言，秦慕淮若有所思的看了孔香凝一眼，「谁告诉你朱大小姐是我出城救下的？」

　　孔香凝微微一愣，「这事不全京城都要传遍了吗？刚刚爷也听见外头那些人说了什么……」

　　「刚刚那些人是说我半夜将人送回朱府，可没提一个『救』字。」

　　孔香凝眸光一闪，「那兴许是那夜我在府中等候爷时听回府通报的人说了几句……还是香凝听错了？这也是可能的，那夜香凝一直等爷等到天亮，可能有点头昏耳鸣了……」

　　那夜，秦家护院追了贼匪一整夜直到凌晨才归来，当时秦慕淮尚未归家，还留在朱府盯着张太医诊治朱冉冉，秦家护院人多口杂，的确是有可能不小心在言谈之中说漏了嘴，就算没说，恐怕住在秦府一直等着他回家的孔香凝也会开口问上几句，也合情理。

　　「此事对外不宜多言，事关朱大小姐闺誉。」

　　「是，香凝明白。」孔香凝头低了下去，带点委屈的低声道：「是香凝僭越了，以为爷当香凝是自己人才多问了几句，毕竟朱大小姐曾经救过爷，香凝也对她很是感激。」

　　见她这委屈不已的模样，秦慕淮不由放柔了声调，「我本没拿你当外人，只是这事是因为朱大小姐出手相帮于我而起，我自不能让她因我再受不明的流言蜚语，在事情还没调查个水落石出之前，我更不想打草惊蛇，因此才让护院们封口不准外传半字，没想到你却知情，我自是有点不悦，如此而已，不是针对你，你别放在心上。」

　　「香凝不敢。」孔香凝泪盈于睫，抬起头来看着秦慕淮，「就算爷真打骂于我，香凝也是半分都不会怨爷的，何况只是多问了香凝几句。」

　　见到孔香凝的眼泪，秦慕淮终是自觉方才过于警觉的态度似乎伤了人家姑娘的心，不由感到些许抱歉，从怀中掏出一块帕子递了过去，「对不住，是我的错，你别哭了，我带你出去赏赏花灯吧？」

　　孔香凝一愣，眼儿眨巴眨巴地望着他，「爷真的要带香凝去外头赏灯？」

　　「自然是真的。」

　　「可是爷不是一向不爱热闹？」

　　「就当是弥补我方才说错话的罪过吧。」秦慕淮率先起身，「可外面冷，你可穿得够暖？若不够就差人先回府拿去……」

　　「够的！」孔香凝的脸上掩不住秦慕淮说要带她出去玩的欣喜，「我带了毛氅，披在身上一点也不冷！」

　　好不容易心上人要带自己去外头赏灯，就算会冷死，她也一定要好好把握住这次的机会啊。

　　「那走吧。」

　　秦慕淮走出客栈雅间，方才正对着他议论纷纷的人们全都愕然住了嘴，再看见跟着他走出来的孔香凝，换上的是一脸的疑惑。

　　「那姑娘是谁？」

　　「你不识得？前两年秦国舅在外头拣回一个姑娘你忘了？」

　　「就是她吗？那个差点死在盗匪刀下的姑娘？」

　　「是啊，现在人家在极品商行帮着帐房管帐呢，不过看现在这势头，恐怕过不久就要当极品商行的老板娘了。」

　　「不过一个捡回来的来路不明的丫头，这可能吗？人家可是秦国舅啊！要攀上这门亲的不都得是个王公贵族或富商千金……」

　　「没听说过近水楼台先得月？秦国舅这门亲谁不想攀？可人家不要啊，摆明着拒绝任何人到他府里提亲说媒，这不，元宵身边陪着的姑娘不是比那前丈人家的小姨子郭三小姐来得亲近许多？搞不好就成了！」

　　「那皇后娘娘岂会不管？」

　　「敏国公和秦大将军都死了，这世上谁还管得了秦国舅？要真的管得了，哪能任他当什么皇商呢……圣上宠他也是因为怜他……」

　　「这么说起来，住在秦府又整日在秦国舅身前跟前跟后的那丫头，还真是有很大的机会可以攀上枝头当凤凰啦。」

　　「可不是呢！若真如此，那姑娘还真是因祸得福呢，听说当年她全家遭灭门，就她一个人因为刚好不在家而逃过一劫，没想到往京里逃的路上却遇见盗匪，差点就人财两空，幸好遇上了返京的秦国舅出手相救。」

　　「说起来秦国舅当真是个好人，对一个捡回来的丫头也待如上宾。」

　　「就是，收来当奴婢也就恩同再造了，没想到竟然让她住进府里还在商行管起帐来，这样好的人怎么就遭遇那么一桩祸事呢？这不，害死自己妻儿的对头家的小姐生了病，还亲自送人家回来甚至找太医来为她诊治，啧啧，要是我是朱爷，定要内疚至死啊！」

　　「还真别这么说，朱爷不也是死了个儿子吗？这事说到底，朱爷也是可怜……」

　　众人谈话间，二楼的另一间雅间也前后走出两个人，两人头上都戴着暮罗，前者披着一身淡粉毛氅，显然是某家小姐，后者穿着白色绣花厚袄，也是精致，两人缓缓地朝楼下走来，众人忍不住定睛瞧了两人几眼，薄纱之下却瞧不清面容。

　　客栈门外，天空突然砰砰几声在天际划过几道光，接着那光像花一样绽放，把黑暗的夜空瞬间照亮，一时之间还当真眩目得紧，惊叹声此起彼落，纷纷抬头仰望，舍不得将目光移动分毫，像是抓不住这瞬间的美，将要遗憾终身。

　　「小姐，您身子刚痊癒，还没好全呢，要不咱们先回府吧？」说话的正是刚刚下楼走在后头身穿白色绣花厚袄的女子，也是朱大小姐的贴身丫头阿零。「本来想着陪小姐元宵出来走走散散心也好，没想到却让小姐听了一晚上的闲言碎语，小姐——」

　　「我想见一见秦国舅。」

　　「现在？」

　　「对，就是现在，马上，立刻，我再也不想错过。」

　　朱冉冉的目光定定地落在曲桥边的那个身影上，一样的元宵佳节，一样的曲桥边，虽说这里是京城，不是前世那年的中都，但这样的相见、这样的画面，却熟悉得让她好想哭……

　　前世的那年元宵，一名卖灯笼的小伙子奔到她面前递给她一只画着粉色樱花图案的灯笼，说是有位身穿紫袍的公子买来说要送给她的。

　　那个图案，让她想起了他曾经对她说过的话，也想起了敏国公府的那棵樱花树……

　　＊

　　泰元十年，三月。

　　这一年，朱冉冉十岁，还是个小女孩，可是却不是当年那个才六岁的小女娃了。

　　她跟着父亲和哥哥一起去参加敏国公长孙的婚礼，敏国公长孙就是那位长得超美的舅舅秦慕淮，也是大业王朝的国舅爷。

　　成亲当日，泰元帝和皇后从宫里送来的礼品堆得像山一样高，敏国公府外的大街上满满的人潮，简直比过年还要热闹。

　　大业王朝国公爵位不世袭，敏国公的儿子秦汰是长驻北地的大将军，为大业长年镇守边疆，秦慕淮就是在北地出生长大，一直到十五岁那一年，因敏国公身体微恙，奉亲爹之命代他回京尽孝，这才落脚京城。

　　敏国公一见这长孙便欢喜不已，第一次见面便紧紧抱着他，老泪纵横，欣慰之情溢于言表，多年过去，敏国公得知自己的身体每况愈下，便赶紧替自己的孙子觅了一门亲事，想在有生之年亲眼见到自家孙儿娶妻生子。

　　国舅爷娶妻，泰元帝特恩准秦汰回京，也让敏国公得以见见自家儿子一面，阖家团聚。

　　这一日，敏国公府上上下下里里外外都是喜气欢腾，都说鲁国公的千金郭二小姐是带福来着，不只让敏国公鲁国公结了亲家，还让敏国公见了多年未见的儿子秦大将军，一整日鞭炮都响不完，流水席更是一拨接着一拨。

　　朱冉冉应该是今天所有宾客里唯一一个不开心的人了。

　　对她小小的脆弱心灵来说，今天就和天突然间塌下来无异，就算这几年来她可以说是没有再遇见过这位秦国舅，可那一日他温柔俊美的仙人形象已深深植入她小小的脑袋瓜里。

　　多年未见，她还是一眼便认出他来，而且这个「舅舅」比那一日抱着她的男人又长得更高大更俊美了，比那仙人形象又再往上升了好几级，可这又如何？她已经不能再当他的新娘子了……

　　她全程观礼都嘟着小嘴儿，泪花滚在眼眶里，耳边听人家赞那新娘子有多美多有福气，心里嘴里都直冒酸，现在坐在摆满山珍海味的桌子前，不管夹进嘴里的是甜的还是苦的，她吃起来都像是酸的。

　　朱明见自家妹子小嘴儿翘得老高，可爱的一双眼睛红红的，便专挑她爱吃的菜往她碗里夹，「来，这是你最爱吃的红烧肉，敏国公府的厨子好像比咱家好呢，煮起来的肉又香又软又嫩，超好吃，你尝尝，嗯？」

　　朱冉冉乖乖地吃了一小口，皱起眉，「是酸的。」

　　「怎么会是酸的呢？应该是甜的啊。」朱明一愣，夹一块进嘴里嚼了嚼，「我怎么尝不到一丝酸味？」

　　「就是酸的！我不吃！」

　　朱明叹口气看她一眼，伸手夹了一块冰糖莲藕给她，「这也是你爱吃的，绝对是甜的，甜歪你。」

　　朱冉冉一样乖乖的吃了一口，依然皱起眉，「也是酸的！」

　　本来没注意这两个孩子的大人们，因这左一句酸的右一句酸的，都纷纷转过来看向朱冉冉，一脸的纳闷。

　　「怎么一桌子菜她尝来都是酸的？我们吃着挺好的啊。」

　　「是啊，莫不是这小丫头的味觉出了什么问……啊……」这人话还没说完，桌子底下的脚就被人轻轻踩了一下，眉一皱，顿时止住了话头。

　　「我瞧是朱大小姐吃惯了山珍海味，嘴儿刁着呢。」某人出来打圆场，就怕自家内人嘴快，不小心就得罪了皇商朱爷。

　　被邀请坐在主桌旁的朱凯听到这边的动静，方才转过身来看着自家女儿及儿子一眼，「吃饱了？不想吃的话到园子里玩去？」

　　朱冉冉一听，小屁股溜下了椅凳，头也不回的往外跑去，朱明也跟着跑了出去，两个孩儿转眼便不见身影。