夏季到来，今年的盛夏照常热得人汗如雨下。

　　姜回雪今晨煮好一大锅酸梅汤，将汤汁装入五只陶制大壶中，垂入冷井里冰镇，午后时分，她吊起冰凉凉的陶壶，带着一篮子小碗，在默儿的帮忙下用小推车推到松香巷内供孩子们习武的小场子。

　　见者皆有分，不管是刚结束武课的孩子们抑或在场边树荫下闲话家常的人们，只要靠将过来，都有一小碗冰镇酸梅汁消暑去火气。

　　「你也喝些。」姜回雪将一碗酸梅汁端到今日前来授武的孟云峥面前，后者接得顺手，仿佛再自然不过。

　　对孟云峥而言，与眼前姑娘这般互动确实寻常，自两人相熟后，这五年来都是如此，她给什么，他就拿，他回赠什么，她也大方接下，没什么不对劲。

　　碗落进他的掌中，令他的五指看起来更修长有力，似乎稍微用力就会将碗捏爆，他一口气灌完那碗冰凉汤汁，灌得太快，五官骤然皱紧，嘴唇拉得极扁，白齿半露，忍不住龇牙咧嘴。

　　「哈哈哈哈——你……你啊……哈哈哈……」

　　会这么大剌剌笑他的，唯有小姑娘一个……噢，不能算是小姑娘了，如今也都十七、八岁，尽管心智依旧未开，个头可比姊姊高了寸许。

　　「默儿……」姜回雪睨了自家妹子一眼，要她收敛，自个儿嘴上却也抿着笑。

　　孟云峥抽了口气，终于出话。「酸得……痛快。」

　　「大伙儿都是小口、小口啜饮，孟大爷不该喝那么急的。」姜回雪收回他的碗，示意要为他续添一碗，见他下颚微绷抬手摇了摇，她险些笑岀声。她这次煮的酸梅汤，糖与蜜加得较少，滋味够酸，绝对消暑，但就是不太甜，所以应该难以受眼前这个嗜甜的大男人所青睐。

　　「给！」一旁的默儿突然跳出来，提在手里的竹篮直接往孟云峥怀里塞。「一半，你的。」

　　覆在上头的棉布还没揭开，孟云峥已嗅到蜜枣糖糕的香甜味儿，整篮子都是他的。

　　每每他要离京外出，姜回雪都会亲手做些容易保存的糕点或小食让他带在身边，这些年除蜜枣糖糕外，还有蜜渍果干、核仁酥饼等等，让他除了干粮外还有其他食物可以换一下口味。

　　「欸，这怎么好意思？默儿又把一半忍痛割爱给我了呀。」他逗着依然孩子心性的姑娘，见她被戳中痛处般鼓起双腮，他内心挺乐。

　　「哼！」鼻子不通般重重一哼，默儿不理他，调头跑开，还是小场边一群玩踢毽子、踢花球的孩童们比较让她感趣。

　　确认默儿在视线所及之处，姜回雪调回眸光，与男子恰好四目相接。

　　近距离相望，胸中仍怦然一动，但已不会像刚识得时那般令她手足无措。

　　喜欢他，是自己的事，渐渐习惯因他而起的心绪波动，表面上她维持得甚好，他对她们姊妹俩多有看顾，她所做的也仅是回报，谁都没有逾越那一条线，能这样一直下去，也没什么不好。

　　孟云峥先打破沉默。「又让你这般忙碌，有愧。」

　　她摇摇头。「知道有人喜欢，我心里得意，其实挺满足。」

　　他瞳底轻湛辉芒，唇上笑意加深。「我会好好享用。多谢。」

　　姜回雪头一点，有些不好意思地垂下粉颈，映入眼中的是他身上青色夏衫，那是她之前为他裁制的，颜色已被洗得泛旧，衫摆还可见到三、四处脱线的地方，她想也未想便道——

　　「我再替你多做几套衣衫吧，如今我的女红精进许多，婆婆她们还夸过我呢，我想，会做得比这件更好。」

　　「你若不觉累那就好。」他垂目，留意到她上的梅花木簪，是他赠予之物，那簪子的确适合她，温润且清雅，但……嗯……会不会太朴素了些？是否该买几根珠玉簪让她替换替换？

　　这一边，姑娘家扬睫迅速瞅他一眼，轻声道：「不觉累啊，做女红，裁衣、刺绣什么的，挺有趣，若跟婆婆她们一块儿做，还能听到满帝京的小道消息，比说书先生的段子还要精彩呢。」说着又低头去看。「嗯……还有靴子，这双都这么旧了，靴底的磨损也挺严重，是该换双新的，我明儿个就做，孟大爷下次回来应该就能换上新靴。」

　　孟云峥微微一笑。「好。那买针线和布料的钱，得由我来付。」

　　她再次抬起脸蛋，秀雅眉眸间拢着小固执。「不成。你每次返京，都不忘带些吃的、用的或玩的回来，你不收钱，我也不能收钱，再加上你每回来喝粥，都习惯在空碗边放粥钱，那、那给得也太多，要退给你，你也不肯收，总之……就是这样，衣衫和靴子是我想亲手做给你，是我自个儿想为你换新，你不能给钱。」

　　她的话让他左胸重跳一记。

　　姜回雪则是让话毫无顾忌地流泄后，才顿觉脸红心热。

　　她强装镇定，将几缕发丝撩到耳朵后，有意转移话题般又道：「孟大爷明儿个离京往南边去，听闻穆姑娘这次需得奉旨同行，随你一道离开。」

　　「师妹几年前从我恩师手中接下『六扇门』大掌翼之职，现为四大掌翼之首，皇上亦是器重，命她助我。」

　　「这时节南边潮湿又闷热，多瘴疠之气，还请孟大爷和穆姑娘多保重。」

　　「你昨日给我备上的几个驱除蛇虫的香包，我会带着一块上路。」他声音不知为何突然有些轻哑。

　　「嗯，那、那就好，那就好。」她用力点头。

　　看着姑娘家红红的脸容和一双有意无意闪避他注视的秀眸，他胸中堵着什么似的，像该要对她多说一些什么，一时间却抓不到那究竟是什么。

　　「姜姑娘——」他下意识唤了声。

　　「是。」她背脊绷紧，两手暗暗交握。「孟大爷有何事要交代？」

　　孟云峥掀动唇办，没能立即吐出话来，他没什么事要交代，只是突然有感五年来的相识相交，他唤她家妹子是直接唤名字，唤得自然而然，却不知因何，到如今他仍称她一声「姜姑娘」，而她也还是唤他「孟大爷」。

　　问题到底出到哪里？

　　事情定然有错，但到底错在何处？

　　此际，有些人是看不下去也听不下，忍不住你一言我一句起来——

　　「就说你俩儿这么撑着，撑到何时才到头啊？你们俩不急，咱这个老太婆一瞧瞧了四、五个年头，都快急出胆汁来啦！」

　　「就是就是，咱说孟爷啊，您怎么也算咱们松香巷岀去的孩子，男儿汉顶天立地，受皇帝老儿重用挣来好名声，那是给咱们长脸面，这好名声不能就这么毁了呀！您时不时往大杂院跑，蹭着人家姑娘一顿又一顿的，也不给人家姑娘一个交代，这……这都成什么事？」

　　「孟爷您不吱声、不挑明，人家姑娘就随着您蹉跎年华，想来孟爷今年也二十六、七了吧？人家姑娘从当年的二八年华到如今都过了双十，您说，您且说说，该如何是好？」

　　这肯定是姜回雪这辈子活到现在为止最最尴尬、最最羞赧欲死的时刻。

　　在树荫下乘凉、闲话家常的乔婆婆以及几位相熟的婶子和大娘，不知何时喝完酸梅汤了，纷纷竖起耳朵听她与男人之间的谈话。

　　这般的事，你一个女儿家是不好开口……

　　她脑中浮现当年乔婆婆对她的笑叹之语。

　　但不打紧，有老婆子呢，咱替你向孟爷问个清楚明白。

　　她以为老人家说说罢了，不会蛮干，但此时瞧来，这根本是趁机伙同更多「战力」直接拿孟云峥「开铡」！

　　她既想挖个地洞把自个儿埋掉，又觉得若不为他分说，他真会被这群大杂院里的剽悍女人们给撕了。她掀唇便嚷——

　　「我与孟大爷不是你们想的那样！」

　　「孟某对于姜姑娘绝无非分之想！」

　　时候合得恰恰好，姜回雪脱口而出之际，身边的男人也算与她异口同声了。

　　该说他们俩心有灵犀、默契甚好吗？

　　内心苦笑，她扬睫望向他，见他目光亦扫了过来，两人紧紧相望，表情都有些怔然。最后是孟云峥先挪开双眼，把几位念叨他的婆婆、婶子和大娘从左到右扫视一遍，再从右到左看将过去。

　　他面色凝肃，只觉是姑娘家名节受损，非维护不可，开口的语调就与寻常时候不一样了，低沉且慎重，道——

　　「乔婆婆当初帮着姜姑娘姊妹赁了孟某的旧家，落脚帝京，我仅是顾念旧家，得空就惯然往松香巷这儿来，授武课、赠些笔墨纸砚，一来是感念各位当年对吾家早亡的寡母多有看顾，二来是觉得落脚旧家的两位姑娘与我也算有缘，因此接触深了，瞧成一家人，就如同大杂院里的亲朋好友、左邻右舍，都在孟某命中有一席之地，是不一样的情谊，我与姜姑娘，就是如此，也仅是这般，还请婆婆、婶子和大娘们慎思慎言，别坏了姑娘家清誉。」语毕，他双臂成环，两手在胸前交迭，深深一揖到底。

　　被一个位居要职、功绩赫赫的当朝大官行这么大的礼，任凭大杂院内的女人们再悍然难对付，此刻也都有些不自在了，只有乔婆婆姜是老的辣，老神在在没在怕。

　　「回雪儿你说，只要你这丫头说出口，老婆子就替你把他办到底。」

　　忽被点名的姑娘家一脸青白，白里又透虚红，当真惊得不轻。

　　要她说什么呢？

　　她没有多想什么的，是真的，她只想……想着静好岁月，能长长久久过下去，与大杂院里的大伙儿，与这城北松香巷里的人家，平平淡淡度过每日，然后……然后偶尔有他相伴，这样就好，这样……就很好。

　　她当真没有多想。

　　「孟大爷与我，我们没什么的，真的……」用力点头再点头。「他若遭婆婆和大伙儿误解，定然是我有失。」她不晓得是怎么笑出来的，但非笑不可啊，笑了，就能把一切看淡，让别人也能跟着看淡一切。

　　她咧了咧嘴，笑意腼腆，低声又嗫嚅道：「婆婆和几位子、大娘直夸我女红学得快、学得好，我就得意了，时不时就想裁几套衣物、绣几块帕子，女儿家的衣衫我裁制得够多，我自个儿穿得挺好，也足够默儿的，然后……然后就想试试男子款式，这不，这些年裁制出来的东西，不论好坏都塞给孟大爷将就了，他收了我的东西，心里过意不去，只好又回赠一些什么，如此有来有往，才会被大伙儿误解，我跟孟大爷……真的……是没影儿的事。」

　　一说完，她略喘地吁出一口气，脸色苍白到快要晕厥似的。

　　但她没晕，也不能晕。

　　她意志依然清明，对在场的几位长辈福了福身浅笑道：「酸梅汤还有一大壶呢，我瞧几个孩子喝得挺好，就暂时搁在这里了，嗯……灶房里还有些活儿，那、那我先回去，晚些再过来收拾。」

　　抛下话，她谁也不看，谁也不敢看，连默儿她都忘了要招呼，转身就走。

　　这样，着实不好。

　　这般，着实是胆怯之举。

　　她知道的，但还是不知该怎么坦然面对。

　　于是躲回自个儿的小居处，她缩在灶房里专属默儿的那个小角落，坐在小凳上埋首膝间，将自己抱成圆圆一团。

　　半晌过去，有脚步声朝她踏近，是她很熟悉的声音。

　　那人儿靠了过来，张臂环住她，软软唤着，「姊姊……」

　　她闻声抬起头，对着默儿明显忧郁的脸蛋轻轻一笑。「默儿怎么啦？为何不开心？」

　　那张朱唇嗫嚅了几次，才踌躇地蹭岀声音。「姊姊不开心。」

　　「我在笑呢。」姜回雪弯眉眯眸，露出大大笑靥。

　　「……姊姊在哭，脸好湿。」柔荑探来帮她拭泪，一又一下，擦得认真。

　　姜回雪还是笑，抓下自家妹子的小手，柔声道：「即便在哭，心里也是欢愉的、开心的。」

　　「为什么？」真不懂了，她把姊姊抱得更紧。

　　「因为是真心喜爱啊。」姜回雪拍拍妹子的背心，额头轻抵她的额际，心绪仿佛也宁定下来。

　　真心喜爱，深切体会，但得不到，不能去得，所以欢喜中有千丝万缕的怅惘，怅然若失间却也尝到一生难得的情怀。

　　不该有什么遗憾啊，即便有了，也该是很美丽的东西。

　　「姊姊不哭了，好不好？」不求甚解的姑娘要求的不多，只要姊姊好，就心安。

　　姜回雪又是一笑，这次开怀些了，笑声如琳琅。

　　「好，不哭的。」她阖下眼，轻轻叹息。