姜回雪见他一副整以暇的姿态，登时明白过来，他这完完全全就是「逼迫」啊！非要一个答复不可，而这个答复只能是他想听到的结果，如若不是，他是打算跟她这样耗到底，任小舟在湖上悠转漂荡，谁也别想上岸。

　　她瞪视他，眸底温温烫烫，内心五味杂陈。

　　她是如此这般矛盾，今夜他对她说出许多令她神魂颠倒、情动心悸的话，她一方面是雀跃、是羞涩，是胸房中有一头小鹿跳腾乱撞，但另一方面又觉是无尽的仓皇和悲伤。

　　长年来以体为器，血肉尽染阴蛊秽毒，即使之后逃出生天，因缘际会下记起姥姥所教的「活泉灵通」，步步摸索着自练至今，体内那些被完全压制的污秽之物，到底仍顽强攀附在血肉里，不能剥离。

　　这具肉身与蛊毒，看似相安无事，也许哪一日触动了什么，风暴再起亦有可能，她无法彻底掌控，无法对自己保证，所有的事都可能发生，她如何与他在一起？如何成为他的妻？

　　「我仔细想好了。」她忍住哽咽，不让自己退却。「我对孟大爷当真没有多想，就像那时我跟婆婆她们所表明的那样，对你，不曾想到男女之间的事，就是屋主房东和赁屋客人的关系罢了，要再多，也都……没有的……」

　　男人一张脸绷得像坐堂审案一般，飞眉凌厉，厚实胸膛起伏略剧，她不想承认胆寒，但确实让她越说越气弱。

　　这样不行！

　　她鼓起勇气重新振作，坚决道：「所以我不能嫁你，孟大爷，不可能的，就算要嫁人，也不嫁你，我不喜欢你，呃……我是说我当然喜欢你，但绝非男女之情那种喜欢，是把你当朋友，如此而已……」用力点头。「对，如此而已。」

　　孟云峥真要气笑了，而他也真的笑了，嘴笑眼不笑。

　　他冷冷扯唇，问：「你若对我无意，为何要为我做那么多？为我裁缝衣裤、缝袜纳鞋，春服夏衫，秋衣冬袍，这两年我从头到脚一身行头，哪样不是出自你亲手？然后每每赶在我离京办差前，你就为我备上耐久放的糕点小食，只为让我在马背上赶路方便进食。之前知我将要南行，你事先便制好驱虫香包，连师妹的份也一起备上，此举若不是爱屋及乌，是什么？你跟我师妹可没有那么好的交情！」

　　姜回雪得感谢有件宽大披风罩身，让不住颤抖的身子能多一层遮掩，即便被看穿什么，也还能硬着头皮强装。

　　缩在披风内的十指揪得好紧，她喉咙发燥，听见自己僵声辩驳——

　　「那是因为孟大爷有恩于我们姊妹二人，受人点滴当涌泉以报，你待我，我自然得待你更好，那样才对，而且……而且有些事是顺便做的，如那些糕点小食，是因默儿爱吃，婆婆和老婶子们也爱吃，常就多做许多分送给大伙儿，孟大爷就得那么一小篮子，也……也算不上什么。还有额外做给穆姑娘的驱虫香包……我托孟大爷的手送将出去，本意是要穆姑娘承你的情，盼你俩顺顺遂遂，能相伴一生，不是要跟谁套交情……」

　　孟云峥瞳仁闪了一下，下颚紧绷，耳中都能听到自身狠咬牙关的声响。

　　「所以你的意思是，一切是我自作多情，你本就无意，完全是我会错了意？」

　　「……是。」心里涩然，嗓音干嗄。

　　然后就是沉静。

　　面前男人忽地抿唇不语，姜回雪背部发凉、颈后泛寒，一颗心更抖得快要呕出喉头，难受到热气直往眼眶冒，有什么湿漉漉的东西就要满泛而出，她快要……就快要……再无力气去阻挡。

　　「孟大爷，我想回去了！」她蓦然提出要求，为掩饰什么，言语虽有礼，但语气有些硬。「劳烦孟大爷通融，放我上岸。」

　　孟云峥眼底又重重一闪，两丸瞳心似畏光般陡然细眯。

　　知道她是有意惹恼他，以他的老成世故，以及走踏江湖看遍人心变化、人情凶险的历练，她的小伎俩对他而言简直不直一哂，但是啊但是，再高的道行也有阴沟里翻船的一日。

　　他当真恼火了，三两下轻易就被激怒。

　　「时候还早，今儿个是『捞月节』，邀月湖上船灯无数、舟火点点，大伙儿都没撤呢，咱俩又何须急着上岸？」他还是笑，火爆与冷硬相交的结果，就是一脸的古怪表情。

　　「我要上岸，劳烦孟大爷通融，小女子并非罪犯，仅是一名再单纯不过的小老百姓，你不能将我拘在这里不放。」姜回雪硬声再道。

　　他冷哼。「你再给我想仔细，好好想想。」声音比她还硬。

　　「……你、你还要我想什么呀？」有他这样气人的吗！

　　「就想嫁人之事，你以前不曾想，那现在加倍仔细再想。我等你。」

　　她满眼不可思议地瞪他。

　　她怎么就没看出，堂堂「天下神捕」、持玄铁令牌能号令天朝与边陲各邦各部的勇士和官兵的男人，竟然能无赖至此！

　　他还要她想，明摆着她方才所说的那些，他全当作如风过耳。

　　不是他要的答复，他就充耳不闻、闻而不知！

　　还是天子御赐，众望所归、天下百姓一心景仰的「天下神捕」呢，有他这样不讲道理、意图「屈打成招」的吗！

　　她瞪他、瞪他、再瞪他。

　　瞪到最后，她热气一拥而上，双眸便潮湿不已。

　　这下子换他瞪她、瞪她、再瞪她。

　　见两行泪水顺着她的匀颊滑下，孟云峥浑身一震，终才意识过来自己蛮干到何种程度。

　　从来不想伤害她。

　　绝绝对对不愿看到她伤心难过。

　　但，他还是让她流泪，还是让她伤心忧愁了，他怎么就这样蠢笨？

　　她带泪无声的指控令他难受地暗暗吞咽唾沫，握成拳头的十指，根根指节突岀，想拭掉她颊面上的湿意却也不敢妄动，磨着涩然的嘴唇，半句话也吐不出。

　　最后他一语不发起身，抬起长篙立于船首，在沉默中调转小舟，缓慢却稳健地将舟只撑向岸边。

　　姜回雪泪一直流，溃决之后就再难忍住，她没想在他面前掉泪，但头一回见识到这个男人横起来蛮不讲理、耍无赖耍得理所当然的一面，她心中既觉惊奇也觉惊吓，还有更多是错愕和不知所措，才会被气到哭出来。

　　见他一脸冷酷认真撑船，从她落坐的方位望去，那高大身躯犹沾染着因马不停蹄才导致的一身风尘，此际冷然不语，静寂中只闻长篙入水、出水之音，那抹身影落入她眸底，更添一色孤寂。

　　她的心仿佛被狠狠掐握，为他心痛，或者，也为自己。

　　她没办法给予他他想要的，一切错在她，是她不好，配不起他。

　　头有些发昏，她把脸埋进他的披风里，他的气味更加缠绕上来，费力止住的泪又渗出一波，将披风濡湿了一小块。

　　不能心软。

　　喜爱他，是自个儿的事，她没有要求与子偕老，也求不起，只想安静的、谁也不惊扰的作着关于他的梦，梦里可以任意想象，有无数美好，但此身毒蛊不离，此生已作虚空，她在虚空中努力垦出的一片沃土，也栽种不出一朵真正的香花。

　　之后，小舟撑回岸边交给船老大。

　　今夜赖以营生的家伙难得被官爷们「征召」办案，加上所得的贴补银钱可不算少，心情甚好的船老大将旱烟杆子往腰后一插，禁不住问了声，「大爷可是逮到恶犯了？欸欸，竟有人趁佳节行恶，着实缺德，没人性啊……咦？呃……恶犯是个姑娘家啊？这、这不能够啊……」

　　孟云峥心想，怎就不能够了？

　　这位「恶犯」伤起人来不见血，却让他大受内伤，伤到快呕血。

　　恼到怒火攻心，险些怒发冲冠，又因把姑娘惹哭对自己加倍恼火，即便如此，当那个被当成「恶犯」看待的姑娘下意识躲避船老大的探看，蓦地扯他袖角挨在他身侧时，他内心的不平瞬间被抚平大半。

　　顿时之间，神魂深处，某道封印「唰！」一声被撕去。

　　他在南方办差的那一季夏，挣开迷惘想通了对她的牵挂，却是到了眼下这一刻才神凛魂震，原来不管多么恼她、多么不痛快，她愿意来亲近，即便仅是轻轻一个扯袖偎近，他都觉受宠若惊。

　　不是「病」，是什么？

　　生着这样的「病」，是要邪思乱起的。

　　很可能为了让她主动亲近、乖乖顺服，什么大义凛然、刚正不阿都要被他弃到地坑里去。倘若不是还保有一丝丝清明，不想当个太差劲的人，他真会贯彻邪念，让她落到更惨的境地，惨到举目无亲，只能向他求援。

　　话说回来，得不到姑娘家坦率认爱，便想使手段逼迫，想想这般的他，实也是够窝囊。他没回答船老大的话，却掏出一块白银给对方。

　　「大爷，这赁船的钱都付过，还多给不少，您这银子……咱不敢收啊！」

　　「长篙被我掐崩了，船头地方让我踩出两个脚印，怕是不堪再用，此为补偿。」

　　「嗄？」

　　孟云峥直接将银子塞进船老大怀里，后者尚未回过神，重新回到自己手里的谋生工具突然「啪啦、啪啦——」连声响，长长竹篙从中碎裂成好几片，再去瞧刚泊回岸边的小舟，竟已悄悄渗水，水都能淹到脚踝！

　　他是把怒气都转移到对象上了。

　　姜回雪被他送上马背、送回松香巷的一路上，费力理着思绪和心绪。

　　入夜秋风霜，更冻人三分，两人皆沉默无语，但坐在他控着缰绳的臂弯里，身上裹着他的薄披风，她被护得甚暖，不觉丝毫寒意，内心却既甜又苦、既热亦痛。

　　回到松香巷时，她没让他进大杂院，而是在平时卖粥的摊头前就坚持要下马。

　　幸好他没有异议。

　　只不过他的座骑实在太高大，她还得仰赖他抱她下马背。

　　「多谢，孟大爷可以放手了。」双足落地，她大气不敢喘，因他两只大掌仍扶在她纤腰上，热度从他掌心传来，透进衣料，烘得她腰间肌肤温温麻麻。

　　他静了几息才缓慢撤掌，她能感觉他正垂眼注视着自己。

　　两人往后又该如何？将会如何？她抿唇想着，而此时此刻实在勇气不足，没敢去看他的脸、他的眼。

　　她想解开颈下系绳，将披风脱下还他，却听到他低沉出声——

　　「留着，回屋里再解下。」

　　姜回雪小手顿了顿，最后还是解开系绳，将披风约略折迭好，递去。

　　她微扬下巴，眸光落在男人胸口，深吸一口气，道——

　　「往后……往后还请孟大爷别再来大杂院里等粥喝粥，之前以为无妨，不怕流言，后来想想确实是男女有别，你与我孤男寡女的，那样……到底不好。」略顿，喉头动了动。「即便你来等，也……也不会有粥喝的，请孟大爷自重。」