是的，她的闺蜜满天下，但凡来书院上学的女子，被她婚配成功的女子，谁不高看她几眼？哪个不是有了心事就想找她说话，如果男人可以在朝堂上掌控一股势力，那么她肯定能够掌控起各家后院势力。

　　「可我差啊，我缺不了晓夏。」沈曦撒娇地靠在她的肩膀上。

　　「说吧，什么好消息。」

　　「我爹收到最新一期的邸报，战事结束，你家陌言就要回来了。」

　　被雷轰了，她的耳朵嗡嗡作响，脑袋一片混沌。她家的大将军就要回来？在盼过一年一又一年之后，终于要衣锦还乡、荣归家门了？

　　五年了呀，她还没给他缝投降小白旗，他就要凯旋归来？真好，他的承诺做到了，一将功成万骨枯，他当了将，没舍身当万骨。

　　「别笑得傻兮兮，破坏形象。」沈曦掐上她的脸，把她的菊花肉往两边扯。

　　「呵呵、呵呵……」她不辩驳，持续破坏，比起他平安归家，形象算什么？

　　见晓夏这样，沈曦噗的一声笑开，为好朋友心疼。是苦尽甘来了呀，梁陌言回来，她身上担子减轻，不必再处处逞强，可以允许自己软弱。

　　创立事业哪有事事顺心的？如果不够坚强，哪里能撑得下去。

　　偏偏她永远只对远方那个男人报喜，好像她是幸运之神附身，好事来、坏事去，一路顺风顺水，顺得连老天都羡慕不已，可谁晓得好几次她在深渊里呼救，连眼泪都不敢淌。

　　那年她的衣服送进宫里，名声传进京城同时惹火了竞争对手，他们布局让她往坑里跳，晓夏还以为自己接到大笔生意，谁知刚进满仓库的新布匹，夜里一把无名火就把仓库烧了。依着契书上的要求，晓夏赔得倾家荡产。

　　幸好她结下太多善缘，学生之间互相募款，被晓夏促成亲事的太太、富人们慷慨解囊，这才勉强度过那次难关。

　　这些年她连睡觉都不敢安稳，为了还钱，她扩大和「金缕衣」的合作，建了以「白晓夏」为名的制衣厂，招募以蔡娘子为首的二十名女子，织布、裁衣、建立品牌，她天天熬夜设计衣服，让汪东家把衣服卖到京城各处。

　　她原本不打算大张旗鼓的，她说木秀于林很危险，她只想挣一点小钱，让家人寝食无忧，是那些感受到威胁的人硬把她拉进竞争漩涡中。

　　她整整花两年的时间才把欠债还完，把捐款还清，还买下原本租赁的宅院。对手后悔极了，却只能眼睁睁看着「白晓夏」这个品牌风靡京城上下。

　　这件事从头到尾，她半句都没对陌言说，她说他最需要的是心无旁惊。

　　晓夏也没告诉家人，她说把无能为力的人拖下水于事无补，至少她回到家，还能看到几张无忧笑脸。

　　沈曦是在晓夏身上学会勇敢的，她曾问：「不恨老天爷不公吗？」

　　晓夏笑笑回答，「老天爷根本不知道我是谁。」

　　说完她握紧拳头，朝空中用力一捶，大喊道：「看清楚了吗？我输得起，谁不是在哭泣一百次之后，继续为下一次勇敢。我、不、怕！」

　　她表现得勇敢、无畏，但沈曦心知肚明，她是在自我鼓励。不卯足力气说服自己，她哪有信心继续前行。

　　「你就乐吧，我先回去罗，邵家宅子的事交给我。」

　　「顺道把喜服带回去试试，需要改的话讲一声。」

　　「好啦，今天乡试放榜，你有没有准备银子？」她家那两只很有上榜机会。

　　「今天？」

　　「我就晓得你会忘记，快回去吧。」

　　「好。」晓夏和沈曦一起出门。

　　跟蔡娘子交代几句后，晓夏坐上马车，心头翻腾不止。

　　要回来了呢！书信往返，她没告诉陌言自己瘦下来了，她想给他一个惊喜，肯定是惊喜的吧，他用五年的时间为自己挣得身分地位，而同样的五年、她没有虚度，她顺利在这个时空站稳脚步，立下根基，她变成一个更好的自己。

　　有这么一个美丽、独立又会赚钱的妻子，他肯定不会后悔……不后悔在白家二房把她甩进梁家大门时，没把她丢往乱葬冈。

　　以此为监，奉劝世人一定要多做好事，才能得到好报。

　　控制不住笑脸，她也想矜持一点、也想庄重一点，但是无法啊，是他说的，山河远阔，人间星河，无一是你，无一不是你。

　　是他说……想她了。

　　所以她已经盘算好，等他回来就要对他说「为你明灯三千，为你花开满城」。意思是——我愿用一生守护你。

　　这样的感情是足够的对吧？足够撑起一场婚姻，一对男女的一生一世。

　　随着马蹄轻扬，她的心情忽高忽低荡漾，她快乐、她激狂，她想高歌大唱：让我们红尘作伴，活得潇潇洒洒，策马奔腾，共享人世繁华。

　　笑容微歇，马车已经把她带回家门口，发现那里聚集着很多人，陌轩、陌新在人群中笑着。

　　「大嫂回来了。」陌新出声，众人纷纷让路，陌轩迎面朝她走来。

　　陌轩已经十五岁，在甘爷爷的教导下，他不仅书读得好、武功好，个头长得也很好，高头大马身强体壮，都比晓夏高上大半颗头了。

　　他总是下意识学着陌言，淡淡的、清清冷冷的微笑，在晓夏面前站定后，他说：「大嫂，我和陌新没让你失望，陌新考上解元，我考了第二。」

　　「你们从来都没有让我失望过，你们是我的骄傲。」一句话，咧开了两个少年的嘴巴。

　　他们满心欢悦——真好，有这样一个大嫂；真好，那年白大川把人往他家丢。

　　「给红封了吗？」

　　「欣瑶已经进去拿。」

　　紧接着在一片的道谢与恭贺声中，他们送走众人，欣瑶刚把门关上，晓夏眼珠子转过两圈，忍不住大声宣布，「战争终于结束，你们大哥要回家了！」

　　大哥……终于要回来了？

　　「太好了、太棒了！太太太高兴了！」欣瑶欢天喜拍手大笑起来。

　　「真的？大嫂没有骗人？」陌新不敢相信，盼过一年又一年，终于……

　　「没有，千真万确！」欣瑶、陌新、陌轩，晓夏高兴得一个个抱过去。「刘将军即将带领士兵班师回朝，我们很快就能够见到你们大哥。」

　　「双喜临门。」陌轩握紧双拳，吐一口长气，这是比考过乡试更大的喜悦。

　　「还有件事我始终没说，就是怕你们有负担，但你们已经通过乡试，我想这件事应该可以提上台面了。」

　　「什么事？」陌新问。

　　「我想举家搬到京城。」

　　话一抛出，所有人都哑口无言。举家搬迁？那是他们连想都没想过的事，京城居大不易啊。

　　晓夏继续往下说：「我是这么想的，如果你们考上进士，就试试能不能留在京城当官，能的话最好，不能也无妨。你们年纪尚幼，京城里有许多名臣大儒能敎导你们为官做事和学问，而且你们一个个大了，也该准备相看亲事，在京城会有更多的机会和人选。你们觉得呢？」

　　目光扫过他们，回过神的三人连忙点头。

　　陌轩道：「好，就这么做吧，要不我先行一步，在京城赁下房子后，大嫂再带弟弟妹妹和甘爷爷过来，你们到达时就有落脚处了。」

　　这个安排很恰当，「清照书院」和「白晓夏」都需要时间来交接，而会试明年二月就要举办，他们早点进京落脚，早点适应环境也是好的。「你一个人？」      

　　「我和二哥一起去。」陌新接道。他心想，这些年家里大小事全靠大嫂操持，如果有机会，他们愿意分担。

　　看着他们，晓夏一股骄傲油然而生。真的都长大了，大到可以独当一面，大到不需要为他们建造安乐窝，他们也能撑起伞，为家人挡风避雨了。

　　「好吧，我给你大哥写信，把你们考上举子，准备举家搬迁的事告诉他，到时我们直接在京城碰面。」

　　说到这里不禁笑容满溢，想到即将到来的相逢，晓夏满心快乐都控制不住。

　　纵使相逢应不识，不因将军尘满面、鬓如霜，而是小胖妞变身窈窕佳人、在水一方。她幻想他的惊诧，幻想他乐得不知所措，她沉溺在幻想中止不住地快乐着。

　　「我和三弟先回屋整理行李。」

　　「这事还没和甘爷爷商量呢，也不知道他会不会反对？」

　　他们早就把甘爷爷当成家中长辈，事事都与他商量，这事还没讲就定下来，晓夏心里觉得怪怪的。

　　「才不会！爷爷的朋友都在京城，如果搬去就能和老朋友见面。」欣瑶说。

　　「爷爷告诉你的吗？」晓夏问。

　　「对啊！」

　　嫂嫂忙，哥哥们上学，反倒是自己和爷爷相处的时间最多。

　　父母过世的时候她太小，对于宠爱这种经验很陌生，是爷爷的偏疼宠溺，让她有生为小女儿的幸福感。而寂寞的甘秋禹虽然没招到一个多话、热闹的徒弟，却多了个娇憨可爱的小孙女，因此祖孙俩成天腻在一起，无话不说无事不谈。

　　「那就好，爷爷在家吗？」

　　「一大早就出去了，还说回来的时候要给我带好吃的。」

　　欣瑶好吃，在晓夏的教导下，习得一手好厨艺。甘秋禹相反，他对吃没有太大兴趣，但为了替欣瑶试味道，竟也试出好舌头，两人经常在镇上各处挖掘好吃食，倘若在现代两人可以联手开吃播。

　　「大嫂，要不要派人出去找找？家里有事，爷爷还是在家比较好。」

　　「也是。」晓夏正准备唤人去找，没想丫头巧巧神情慌张地走进来。

　　「大夫人，整理老太爷房间时，发现柜子里的衣物都不见了，床头放着这个。」巧巧把手里的信递给晓夏。

　　她赶紧打开，陌轩三人则凑上前一起看。

　　信不长，但该交代的都写了。

　　爷爷离开了，去处没说、原因没说，却解释了他们的疑问——当年为什么会突然出现？

　　几人面面相觑，原来甘爷爷竟是受陌言所托，才来照顾这一家小。

　　信中爷爷提醒，会试在明年二月，让兄弟俩别太晚进京，天冷路难行，且京城天气远比此地寒冷，春寒料峭，还是尽早过去适应的好。进京后别成天和应试举子混在一起，谈诗论赋不是坏事，但两人年纪太小，倘若被有心人利用，反倒深受其害，与其如此不如闭门好好读书。

　　甘爷爷还留下一封举荐信，让他们有问题就去找他的学生，求他指点与照应。

　　他还说在念书上头，陌新比陌轩有天赋，然陌轩对庶务更通达，估计无误，会试成绩应该和乡试、院试一样，陌新会考得更好，让陌轩别计较虚名。

　　殿试考题将以民生经济政治为主，陌轩则更擅长，这些年他常带俩兄弟到各处游历，遇到的问题、与百姓讨论的大小事，在会试过后，兄弟俩宜好好讨论，以这样的方式来准备殿试应该足够。

　　最后他告诉欣瑶，多跟晓夏学本事，往后不管嫁不嫁人，都要能立得起来，才不会受欺负。

　　看完信，欣瑶已经哭成泪人儿，她跺着脚扑进晓夏怀里。「哪有这样的啦，要走也不说一声，偷偷就走掉，人家给爷爷做的鞋还没绣好……」

　　晓夏轻拍她的背，是因为舍不得吧，舍不得分离、舍不得看她哭泣。

　　傍晚时分下了场大雨，今年天气比往年热，但经过这场大雨的洗礼，气温骤降，有了秋凉之意。

　　为庆祝兄弟俩中举，晓夏还是让人去订回两桌席面，给大家吃顿好的。

　　只是欣瑶眼睛肿得厉害，陌新、陌轩心里也不好受，毕竟没有人喜欢分离。

　　整顿饭安静得让人心惊，突地，胸口狠狠撞上几下，筷子停在半空中，晓夏皱起眉头，轻轻压了压胸口。

　　「大嫂，你怎么了？」敏锐的陌新问。

　　她还来不及回答，就听见下人来报。「大夫人，有一位自称宋敬的官爷上门。」

　　宋敬？娇娇姊的丈夫？陌言告诉过她，宋敬被他收入麾下，成了左右手。

　　宋敬回来了，那么是不是……陌言也回来了？

　　桌上四人面面相觑，脸上的笑怎么都收不拢。

　　「快快有请。」陌轩第一个反应过来，他放下碗筷推开椅子，急急地往外走。陌新、欣瑶也跟着往前厅跑，瞬间饭厅里空荡荡的，只剩下晓夏一个人。

　　她迟疑了，却不明白自己为什么迟疑，自己明明在笑，心却无缘由地慌乱紧张，她不理解自己的害怕，只是迟迟不愿往前走。

　　心跳飞快是因为近乡情怯吧？不安是因为担心他的反应不如预期吧？担心也许他更喜欢胖女孩，对吧？她试着往好的方面解释。

　　可她做了那么多解释，却还是阻止不来无缘由的恐惧，怎么办？

　　去看看吧，也许根本什么事都没有，纯粹是自己胡思乱想。

　　但当欣瑶的哭声入耳时，她的心脏又狠狠撞了一下。

　　哭……不好、不吉利、不应该！她直觉想冲上前，捣住欣瑶的嘴。

　　战争结束是好事，陌言回来是好事，这么好的事，就算喜极而泣也不该哭得那样凄厉呀。

　　但她还来不及上前就听到陌新惊喊，「确定吗？也许死的那个人不是大哥，我大哥很厉害的，他都是大将军了，怎会轻易被杀死。」

　　杀死？他指的是……陌言？不可能，他超厉害的，以少胜多于他是家常便饭，他还有个让敌人闻之胆寒的「常胜将军」名号呢，这么勇猛的他会被杀？胡说八道，肯定是造谣，肯定是敌人散播的谣言，想动摇军心吗？哼哼，当人人都是傻瓜呢。

　　晓夏这样想着、这样肯定着，眼泪却不打声招呼，自顾自地顺着脸颊往下流。

　　「绝不会错，我是梁将军的副将，打仗时我一直跟在他身后，我亲眼看见那柄长枪插进他的身体，我把他带回来时，已经没了呼吸。」宋敬满脸歉意，他低下头，声音越来越小。

　　「大哥已经是将军，他应该在后头指挥战术，怎么会死在战前？」

　　「梁将军一向身先士卒。」

　　晓夏点点头又摇摇头，意思是他没把她的话听进耳里，意思是她没缝上一百面投降小旗，害得他战死敌前？

　　「他答应过要平安回来的。」她喃喃自语。

　　宋敬愁眉苦脸，连看都不敢再多看梁家人一眼，他把罐子放在桌上。「这是梁将军的骨灰，包袱里有朝廷给的两千两银子。东西送到，我先离开了。」

　　已走出来的晓夏没留他，目光始终停留在小镖子上。

　　就这样？死了？多年盼望，她盼得什么？难怪她的预感很糟，难怪总是作恶梦，难怪总是不安。

　　她不敢承认预感会成真，所以不断写信、不断送东西，只要有音讯证明他还活者，她就能够高兴好久。

　　原来这一路……她都是这么小心翼翼地维护着——他还活着的事实。

　　然而事实一下子就被推翻了，在猝不及防间。

　　「大嫂。」陌轩担心地看着她。

　　「我没事……」她走上前抱起绰子，但是手抖得太厉害根本捧不住，只好把它放回去。她退后两步，再两步，别开头说：「我……没吃饱，再回去吃一点。」

　　说完，急忙往外跑。

　　她必须要做一点事情，让自己别那么慌，呃……吃饭是个好选择。

　　给陌言做的衣服还没收边呢，先回房间里缝缝吧。

　　对了，她说过等他回来，要给他缝一个后背包，他马上就要回来了，她得说话算话。

　　晓夏走得飞快，然而下一刻，眼前一阵黑雾袭来，双脚失去支撑，身子像片落叶般，坠地……