清朝年间.苏州
「夫人、夫人!」来旺匆匆忙忙的赶到汇芳楼,惊动了正在哄五岁爱子午睡的丰夫人。「打搅夫人了,奴才有要事禀告。」
美丽娴雅的丰夫人从屋内出来,「来旺,出了什么事了?」
「启禀夫人,是隔壁杜家主子有要事求见夫人。」
她柔声的问:「你是说杜家嫂子的丈夫吗?」杜嫂子是个坚毅开朗的妇人,两人曾有过数面之缘。
「是的,夫人。」
「人呢?」虽然丰、杜两家的家世背景可以说是天壤之别,但是冲着比邻而居的缘分,若杜家有什么需要帮忙的地方,丰家总不能袖手旁观。
来旺恭敬的弯着腰,「就在外头。」
「好,我现在就出去见他。」丰夫人柔媚端雅的才踏出房门,门边的男人立刻卑屈的低着头,来到她跟前,咚!的跪下地。
「丰夫人,妳是天上的九天玄女、观世音菩萨,求求妳救救我的妻子,我给妳磕头。」
「有话慢慢说、慢慢说,别这样!」心地善良的丰夫人赶忙要来旺将他扶起来,「是不是家里发生什么事了?」
杜强再也顾不得男儿有泪不轻弹的老话,哭得唏哩哗啦,「丰夫人,求求妳救救我的妻子,她从昨晚痛到现在,产婆说孩子太大生不出来,再这样下去,孩子恐怕活不成,就连大人的性命也难保!要我去请大夫来以防万一,可是……家里……没有银子,大夫他……他不肯来……」
听到这么惨绝人寰的事,丰夫人娴静的仪态登时一百八十度的大转变,?哩啪啦的破口大骂,「是哪个烂大夫干的好事?救人如救火,都这节骨眼了,居然还敢见钱眼开!未免太没有医德了,真是岂有此理!我非叫人去拆了他的招牌不可!」
九天玄女赫然变成母夜叉,吓得杜强一愣一愣的。
「夫人,要庄重、庄重。」身为管家的来旺在旁边低声的提醒着。
她陡地回过神来,马上优雅的呵呵笑着,「对不起,我太失态了。来旺,马上去请大夫,我到杜家去一趟。」
「是,奴才这就去。」说完,来旺不敢耽搁一秒,转头就往外跑。
杜强感激涕零的猛磕着头,「谢谢夫人、谢谢夫人。」
此时,五岁大的丰家小少爷揉着惺忪的睡眼,因为找不到母亲,便寻了出来,「娘,子勖要听故事。」
「子勖乖,娘待会儿就说故事给你听喔!」丰夫人笼溺的抚着爱子遗传自父亲的俊秀脸庞,「你先乖乖进去睡觉好不好?」
丰子勖任性的皱眉,「不要!」
「子勖又不听娘的话了是不是?」丰夫人板起脸。
小小年纪的丰子勖霸道的抱住她的大腿嚷嚷,「我不要、我不要!」
「杜叔叔家有小娃娃要出生了,娘现在要去帮忙,子勖已经长大了,就要听话,知道吗?」丰夫人的话马上引起他的注意。
他扯着母亲的裙角,蛮横的说:「子勖也要去看小娃娃。」
「好吧!娘带你去看小娃娃,可是,你要乖乖的喔!」她牵起爱子软绵绵的小手!跟着杜强来到隔壁的杜家。
年久失修的屋内传出女人痛苦的哀嚎,叫得人心惶惶、胆战心惊。
「啊……好痛……杜强……孩子生不下来……找大夫……」女人无助的唤着丈夫的名字,几欲昏死过去。
产婆满头大汗的冲出房,焦急的探问,「大夫来了没有?」
「就快来了,杜家嫂子怎么样了?」丰夫人关注的问。
「孩子太大了,加上胎位不正……唉!」产婆没有信心的长叹一声。
杜强气愤地捶打自己的头,恨不得代妻受苦,「都是我害了她、都是我害了她……」
见他自责不已,产婆也只有打起精神鼓励他,「女人家生孩子原本就会有风险的,不是你的错,只是,这孩子比普通婴孩大了些,说不定是个带把的,你放心,我会尽力让他们母子平安的。」
「啊……啊……」房内的孕妇叫得更是凄厉,产婆连忙跑进去察看。
这时,来旺拖着气喘如牛的大夫赶至杜家。「夫人,大夫来了、大夫来了!」
「大夫!你快进去看看情形﹗」丰夫人焦急的催道。
大夫进去后,杜强难过地跪在地上,合起双掌,朝上苍祈求,希望老天垂怜,不要夺走他的妻儿啊,
「娘,好大声喔!」丰子勖缩在母亲怀中,满脸的困惑。
丰夫人亲了亲爱子饱满的额头,「是啊!因为杜婶婶要生小娃娃了,肚子很痛,所以才会叫得这么大声。」
他抬起稚气的小脸,直觉的笑说:「子勋喜欢小娃娃。」
「嗯,娘也喜欢,再等一下小娃娃就生出来了,以后你就是哥哥,有弟弟可以陪你玩了。」她一直担心爱子没有伴,不懂得和人相处,既然两家住得这么近,她不反对以后两家人多多走动。
「哥哥?」他不懂那是什么东西,不过听起来好象很威风的样子。
「啊……啊……」女人的尖叫声不绝于耳,让外头的人听着,把心提得半天高。
丰子勖吓得捂住耳朵,躲在母亲怀中,不敢动弹。
就这么从中午等到夕阳西斜,经历了三个多时辰的煎熬,终于听见婴儿哇哇的哭声,也让所有的人放下心中的大石。
「生了、生了!」杜强高声欢呼,眼泪不争气的往下掉。「我当爹了、我当爹了!」
丰夫人欣慰的拭着眼角的泪,「恭喜你。」
「夫人,妳的大恩大德,我杜家没齿难忘,今生今世做牛做马也报答不完。」他扑倒在她跟前,感激得痛哭失声。
她泛红眼圈的笑了笑,「这不过是举手之劳,大家都是邻居嘛!本来就该互相帮助的,你不要这么客气。」
差点折腾掉半条命的大夫掀开布帘出来,「恭喜、恭喜,母女平安,快进去看看她们。」
「大夫,谢谢你。」杜强用力的握了下他的手,表达心中的感谢,然后兴匆匆的奔进房中探望失而复得的妻女。
丰子勖嘟起红红的小嘴抗议,「娘,我也要进去看小娃娃。」
「好。」拗不过爱子的急性子,丰夫人牵起他进了房,瞥见杜强正抱着襁褓中的婴孩,眼中闪耀着父爱的光辉,而产后虚弱的妻子也含着满足的笑意,睐着喜极而泣的丈夫。
「相公,我给你生了女儿,你会很失望吗?」杜氏有点担心。
杜强摇了摇头,「不管是男孩还是女孩,都是我杜家的子孙,我怎么会失望呢?而且她长得跟妳一样好看,我疼她都来不及了。」
「娘,我要看小娃娃、我要看小娃娃。」他的吵闹打断了杜氏夫妻俩的深情对话,让丰夫人登时有些窘迫。「子勖,杜婶婶要休息了,我们改天再来。」
丰子勖不依的叫,「我要看弟弟、我要看弟弟!」
「小少爷,这不是弟弟,是妹妹才对。」杜强献宝似的将女儿抱来给他看,就像许多初为人父者都希望听到别人的赞美声。
丰夫人凑上前去,羡慕的赞叹不已,「好漂亮的娃儿!子勖,你看,妹妹可不可爱?」生子勋时痛得死去活来!让怕痛的她再也不敢生,不过,她还真羡慕人家有个贴心的小女儿。
「我要弟弟,才不要妹妹!」他的嘴嘟得高高的,不悦的说。
她揉着爱子的头,「妹妹也很好啊!以后你当哥哥的就要保护可爱的妹妹,不能让她被人欺负喔﹗」
长得像猴子似的,哪里可爱了?丰子勖仔细的盯着女婴哭得皱巴巴的小脸,嫌恶的蹙起眉心,口中吐出惊人之语。
「丑八怪。」
杜氏夫妇脸上的笑容霎时僵住。
「子勖!初生的小婴儿都是这样的。」丰夫人尴尬得脸都红了,恨不得挖个地洞钻进去。「妹妹再过几个月就会变得很漂亮,你要不要摸摸看?」
他撇了撇嘴角,却又按捺不住好奇心,伸出一根指头戳戳小女婴的脸。
不解世事的小女婴蓦地破涕为笑,「咯咯……」
「她笑了、她笑了!」杜强惊喜的叫道。
小女婴口中吐出白色泡泡,挥动着细小的手臂,仿佛想抓住什么东西。
丰子勖好奇之余,将自己的食指伸过去,让她抓个正着。
「子绩,你看!妹妹喜欢你呢!」丰夫人一脸惊奇的说:「对了!你们给她取好名字了吗?」
杜强难为情的抓抓头,「已经取好了,因为我今天才刚找到工作,明天就可以去上工了,又刚好做了爹,可以说是双喜临门,这是个好兆头,所以我们就决定给孩子叫做双喜。」
「杜双喜,嗯,这的确是个非常吉利的好名字。」她逗着小女婴说:「时候不早了,我们也该告辞了,改天再来看你们。子勖,我们回家了。」
「娘……」丰子勖发出求助的声音。
她定睛一看,小女婴的手还抓着他的食指不放,「看来双喜很喜欢我们家子勖,舍不得让他回家呢!」
杜强不好意思的想将女儿的手拉开,又不敢大大力,怕伤了孩子,但试了半天,还是无法分开他们。
「双喜的力气好大喔!」丰夫人半开玩笑的说。
丰子勖脸色有些白了,试图缩回手指;别看她只是个小女婴,力道可不输给大人,抓得他好痛、好痛。「娘……」
「双喜,快放手!」忘了婴儿根本听不懂他的话,杜强有些急了。
杜氏也忍着痛下床帮忙丈夫,「双喜最听话了,快放开人家的手,听娘的话。」
「娘……」丰子勖一脸快哭出来的表情。
丰夫人反倒不急,有些坏心的看着爱子害怕的表情。
也许是大人太用力了,弄痛了小女婴,小女婴索性哇哇大哭起来。
「双喜不哭,是爹不好、是爹不好。」杜强心疼的哄道。
杜氏也急红了眼眶,「双喜抓着人家不放,怎么办?」
「呜……呜哇……」想到自己可能一辈子都要和这个丑八怪在一起,丰子勖吓得抖着唇,再也忍不住的嚎啕大哭起来。
丰夫人拚命憋住才没笑出来。「娘在这里,子勖乖,不要哭喔!」
大概是被他突如其来的哭声给吓到了,小女婴突然止住哭泣,跟着松开手指,放他自由。
重获自由的滋味是如此美好,丰子勖顾不得应有的礼貌,头也不回的夺门而出,并在心中发誓,他这辈子再也不要踏进杜家一步!
可是为什么他有种不祥的预感,自己和杜家可能将会有一段解不开的孽缘呢?
***
虽说自己真的不再踏进杜家一步,可没说不准人家上他家来。
已经七岁大的丰子勖身高抽高不少,稚气的脸上露出俊美讨喜的笑容,颇有乃父之风!当年的丰冠庭不但是百年老字号的商家继承人,也是苏州美男子之一,是多少待嫁
闺女心目中理想的乘龙快婿!可惜后来娶了九门提督的掌上明珠薛蓉蓉为妻,打碎了无数颗少女的芳心,从此,他在官场上更吃得开,丰家也才能在苏州立于不败之地。
送走了啰哩叭唆的老夫子,丰子勖不理会侍从的叫喊,径自跑到后花园来寻找双亲的踪影,只要爹在家,就会见到他和娘相依相偎的在园中漫步赏花,可真是羡煞了府里头的下人们,不过,他可是他们的儿子耶!怎么可以撇下他,夫妻两人跑去逍遥?说什么他也要插上一脚。
「爹、娘!」丰子勖兴高采烈的来到后花园,灿烂的笑容顿时冻结在唇边,他是找到了双亲,却也见到最不想看到的人。「她来干什么?」
丰夫人责备的瞪了他一眼,「当然是来玩的,双喜的爹娘有事要出门,没人可以托付,娘便答应帮他们照顾双喜一晚。」
头上扎着两根冲天辫的双喜一见到他,眼睛便骨碌碌的发亮,七手八脚的从丰夫人膝上爬了下来,口中咿呀咿呀的,迈着不稳的脚步走向他。
「我讨厌她!」他忿忿的说。
英俊不减当年的丰冠庭轻斥着独子,「双喜又没惹你,你不该这样说。」
「反正我就是讨厌她。」丰子勖昂高下巴轻哼,瞪着走向自己的小人儿,眉头马上揪成一团,斥喝,「走开!不要过来!」
双喜伸出两手,做出要他抱抱的姿势,「……」
「相公,你听见了没有?双喜会说话了,他叫子勖丰耶!」一脸感动的丰夫人捂着胸口惊叹不已。
丰子勋大声斥喝双喜,「叫妳走开,听到了没有?」
独子无礼的态度,让丰冠庭有些火大,「子劻,双喜还这么小,你做哥哥的应该到她好一点。」
「她才不是我妹妹。」他瞪大眼,气呼呼的说。
已在心中对未来编织着美梦的丰夫人出乎意料的附和,「没错,娘也不希望双喜是你妹妹,因为娘太喜欢她了。」
知妻莫若夫,丰冠庭面露讶异之色,「蓉蓉,妳该不会是打算……」
「嘘,佛曰不可说、不可说。」她做了个噤声的动作,笑吟吟的转向爱子,「子勖,娘和你爹有点事要谈,你就帮我们照顾一下双喜。」
「什么?﹗」他大吃一惊,下意识的拒绝这项任务,「我不要!爹、娘,你们不能把她丢给我啊!娘~~」
眼看双亲毫无江湖道义的跑了,丰子勖只能鼓着双颊生闷气。
「……玩……」
双喜张臂想抱住他,但被他机灵的躲开了,双喜的两眼登时泛出莹莹的泪光。
丰子勖抡起拳头,装出凶悍的表情来恐吓她,「妳要是敢哭的话,我就揍妳,听见了没有?」
「来玩……」为什么不陪她玩呢?小小的双喜不懂。
他厌烦的拍开她黏来的小手!「我才不要跟女生玩,会被别人笑的。」
「抱抱、抱抱。」双喜泪眼汪汪的举高小手。
「妳真的很烦耶!」
双喜摇摆着小小的身子,吃力的要追上他。
「不要跟着我、走开啦!」丰子勖很不耐烦的低喝一声,眼角倏地瞥见树下的石头,灵机一动,「这样好了,如果妳非要我陪妳玩不可,就跟我一样把这块石头搬起来,要是办不到……嘿嘿!本少爷可就要走人了。」
她歪着小脑袋瓜子,发出无意义的短音。「呃、咿。」
「妳不说话,我就当妳同意了。来吧!」区区一块石头,对他来说算不了什么的,他想。
丰子勖弯腰使出吃奶的力气,两手合力将嵌在泥土里的石头搬起来,虽然汗流浃背,不过!只要能摆脱她,再累也是值得的。
砰﹗他丢下石头,拍去手上的灰尘,得意的问:「怎么样?认输了吧?」
「咯咯……」双喜乐得鼓掌叫好。
「我很厉害对不对?现在轮到妳了。」哼!这下她稳输了。
双喜摇摇晃晃的走上前,可是她的目标不是刚才丰子劻搬动的石头,而是位在它旁边,体积足足大上它一倍的大石头。
「咿……」她就在丰子勖错愕的表情下,轻而易举的将大石头抱了起来。
他的下巴当场垮了下来,目瞪口呆的跌坐在草地上。
天哪!没想到她居然还是个神力女超人,现在就有如此惊人的成就,那么长大之后还得了,只消动动一根手指头,就可以把他指倒。
嗯……他现在可以收回刚才的话吗?
「双、双喜,妳先把石头放下来。」他结结巴巴的说,双喜力大无穷的事实太令人震惊,他快昏倒了。
「咯咯……」双喜彷佛听懂了他说的话,将石头一拋,可是对准的却是他坐下的位置,吓得他赶紧翻个身,魂飞魄散的拔腿就跑。
「救命呀!我不要玩了、我不要玩了……」
「……。」咦?他不是说我赢了的话就要跟我玩吗?为什么要跑呢?双喜眨着眼望着他离去的背影。
丰子勖顾不得弄脏衣服,连滚带爬的向前跑,逃命去也。
「娘,快来救我啊……爹……。」
而躲在不远处偷窥的夫妇俩脸上露出不同的表情。
「相公,你看他们玩得多愉快,我就说子勖和双喜一定合得来。」丰夫人巴不得他们快快长大。
丰冠庭很是怀疑,「妳确定子勖的表情是开心吗?」说是惊吓还差不多。
「那是当然了,儿子是我生的,我最了解他了。」
「反正孩子还小,等过几年再说也不迟。」丰冠庭不表乐观。
丰夫人完全陶醉在自己的想象之中,斩钉截铁的道:「我相信自己的眼光,子勖一定会喜欢双喜的。」
那年,丰子勖七岁,杜双喜两岁。
***
「夫人好。」扎着两条辫子的小女孩蹦到丰夫人跟前,恭敬的行了个礼。
美丽如昔的丰夫人微笑的摸摸她的头,「双喜总是这么有活力,今天又忙了些什么?」
「今天我去市场帮阿婆卖菜,她还给我好多剩下卖不掉的菜,娘刚生了弟弟,需要吃好多、好多营养的东西才行。」双喜比手画脚的说。
「双喜真是个乖巧的好孩子,子勖要是有妳一半孝顺就好了。」丰夫人心疼她的体贴和早熟,更想多帮助她,「来,跟我到厨房去,我让他们准备几样菜给妳带回家去,瞧妳这么瘦弱,得多补一补。」
双喜摇着小手,宛如小大人似的说:「不行的!夫人,娘说不能老拿人家的东西,我们还不起的。」
「傻孩子,谁要你们还了?妳要是不拿,那我就叫人把它们扔了。」
她脸色一正,严肃的说:「夫人,糟蹋食物会惹老天爷生气的。」
「那妳拿不拿?我还准备了妳最爱吃的乳酪酥,想不想吃?」丰夫人狡绘的用美食诱拐她。
想到乳酪酥的美味,双喜不由自主的吞咽了几口唾沫,只差没流口水。
「想!可是……」她要听娘的话。
丰夫人半强迫的牵着她,「妳娘要是生气了,就说是我说的。」
「夫人、夫人!」两鬓微白的来旺急急忙忙的跑了过来,上气不接下气的说:「夫人,少爷又不见了﹗夫子已经在书房里等了快一个时辰,就是不见少爷的人影,要不要派人到处找找?」
「这孩子真是的!叫他念个书就净会给我偷懒。」她气恼的娇斥,心念一转,把脑筋动到某人身上,笑逐颜开。「没关系,只要有双喜在,就不必劳师动众了,从小只要子勖躲在哪里,双喜都有本事把他揪出来;双喜,就靠妳了。」
对于丰夫人的要求,双喜从来不敢拒绝,因为她是他们杜家的大恩人,就算赴汤蹈火,也在所不辞。
「是,夫人,我马上去找丰少爷。」
双喜在宽广的宅院里绕了一圈,最后来到后花园,蓦地,在一棵大树下停住。
「丰少爷,你可以下来了。」她很笃定的抬起头嚷道。
经过片刻的沉默,树上响起气闷的嗓音。
「妳怎么知道我在这里?」咬牙切齿的声音在上头响起。
她掩口偷笑,「因为,你每次都躲在几个同样的地方,想不被我找到实在很难。」虽然狡兔有三窟,但老是在那几个地方,再笨的人都找得到他。
「妳不会当作没找到吗?」他抱怨着。
双喜一派正经的说:「不行!我不能欺骗夫人。」
「哼!我娘到底给了妳什么好处,让妳这么帮她?」他气愤的问。
「夫人是我们家的大恩人,要是没有她,我娘和我早就死了,所以我要报恩,只要是夫人的事,就是双喜的事。」
丰子勖拨开树叶钻了出来,坐在树枝上晃着两条腿,傲慢的睥睨着底下的小女孩,「我偏不下去,妳要是敢去告状,我就永远不再跟妳说话了。」
不跟她说话?双喜直觉得不喜欢,可是夫人的交代她又非做到不可……
「不行,我答应夫人要找到你的。」
他气得想跳脚,「妳这丑八怪离我远一点!」
「好吧!既然丰少爷不下来,那我只好『请」你下来了。」双喜作势深呼吸,这样的动作登时把他吓出一身冷汗。
「等一下﹗妳、妳要干什么?不要乱来啊!」
双喜做完深呼吸,伸出双手往树干上一推--「轰隆!」一声,大树剧烈的摇动着,丰子勖硬生生的从树上给震了下来,当场跌得七荤八素。
「好痛……妳这丑八怪想摔死我是不是?」他气急败坏的叫道。
她笑咪咪的说:「可是,你并没有死啊!还可以去听夫子上课。」
「本少爷就是不去,妳能拿我怎样?」他耍赖。
「这样啊……」双喜索性一把揪住他后面的领子,拖着把人带走。
丰子勖太了解她可怕的蛮力,任他怎么挣扎也挣脱不开,只能老羞成怒的破口大骂,
「杜双喜,妳快放开我,不然本少爷跟妳势不两立!」
「你不想念书,就自已去跟夫人说。」她只负责把人送到。
他两眼喷火的狂吼,「杜、双、喜!」
这个仇结定了。
那年,丰子勋十三岁,杜双喜八岁。
***
傍晚过后,双喜一手提着心爱的斧头,这可是她吃饭的家伙,一手将整捆的柴火扛在肩上!来到丰家的后门报到,应门的是名中年妇人。
「阿柑婶,妳看看这些柴火够不够用,不够的话,我明天再送来。」
「够了、够了!」阿柑婶笑着点头,「双喜,这些柴火妳就这样扛来!不会很重吗?下次先说一声,我叫几个小伙子去帮妳。」
双喜拍了拍自己的胸口,一脸的骄傲,「这些一点都不会重,我的力气很大,就是再扛一捆也没问题。」
「唉!妳再怎么说也是个姑娘家,老是干这些粗活怎么行,得多为将来着想才是。」
她只差没明说男人都喜欢柔柔弱弱、需要保护的姑娘,有谁愿意娶个力大无穷的女人当老婆!真可惜了这么孝顺热心的女娃儿。
「我努力工作就是为了将来着想,大宝他们已经渐渐长大,需要买新衣服,还有念书,将来好考个状元光耀门楣,我们杜家就不会再被人看不起了。」想到五个顽皮却十分懂事的弟弟,双喜感到相当欣慰。
阿柑婶在心中叹息,「那妳自己呢?」
「只要大宝他们将来有出息、能让爹娘高兴,我也会很高兴。」双喜笑说。
她叹了口气,「妳爹娘有妳这样的女儿是前世修来的福气。」
「阿柑婶,没事的话我回去了。」说完,双喜将斧头扛上肩就要离开。
「等等,我银子还没给妳呢!」阿柑婶掏出钱袋,数了应付的银两给她。「连同前几回的一起付给妳,妳点点看对不对。」
双喜接过来数了数,「阿柑婶,这太多了。」
「这是夫人亲口交代的数目,不会错的。」她就是欣赏这孩子虽然家境贫穷,却不贪小便宜。「还有,夫人说妳已经好几天没去看她了,她很想妳,要妳来的时候顺道去她那儿一下。」
「哦!好,我这就去。」她顺便把多给的银子归还给夫人。