因为荣焕臣还有伤，无法立即上任，顾巧领有四夷馆的差事，也需要先备课，于是他们便在天津过了年。

　　祭灶那日，他们没有用当地人习惯用的糖瓜，而是依循着海口村的习惯，做了粟米及糯米两种不同口味的红枣年糕来祭祀。

　　当两人各自拿着一种颜色的年糕吃得欢快时，彷佛也回到了两小无猜的青涩时期，他没有政事与军务在身，不必提着头上战场，只要记得每次由镇上镖局回村时给她带一块最喜欢的火烧；而她也没有悔叫夫婿觅封侯的忐忑，更不用背负四夷馆授课的压力，只要替他照顾好娘亲，插着最好看的头花，等着他回来斗斗嘴撒撒娇就好。

　　然而成亲之后就变成大人了，成长有时很残酷，幸而他们一直坚定地牵着彼此的手。

　　除夕夜，他们倒是吃了当地惯吃的素饺子，荣焕臣还故意喂了顾巧吃枣子与栗子，弄得她一头雾水，后来知道是为了「早立子」，没少得到她一番娇嗔。

　　而天津卫的年礼，熟悉的亲友习惯送不剪枝的腊梅、海棠及迎春花等等花卉，于是待到年十六，荣焕臣与石森交接了印信，他才带着好几盆花与顾巧举家搬迁至京师。

　　神机营为京营三大营之一，隶属于五军都督府，其中荣焕臣担任的是神机营第一把手，称之为管操。他入京时就有神机营的副将前来迎接，一口一个荣管操叫得亲热，他才知道原来自己改良火器，在水师作战用兵如神，已经在神机营传得神乎其神，大家都期待着他的到任。

　　荣焕臣在京师原就有一座三进的宅邸，那是他协助盛昌帝勤王有功，盛昌帝登基后赐给他的将军府。三进院位于黄华坊的文思院附近，距离长安左门外、玉河桥之西的四夷馆并不远，距离一堆中央衙门聚集的大时雍坊也很近，都督府就在其中，未来无论是顾巧或荣焕臣要应卯都很容易。

　　刘总管带着愿意一起赴京的奴仆，比主子们提早了十日由天津卫出发，先到京师的三进院将屋里屋外打点好了，于是荣焕臣夫妻抵达后很快就安顿了下来，两人一来就忙得不行，各自开始新职务的熟悉及到任工作。

　　人说春雨贵如油，但今年不知怎么回事，自来到京师后这雨就不停地下，虽然只是绵绵细雨，下久了也是颇令人烦闷，顾巧的第一门课便是在这样的雨丝风片中展开了。

　　四夷馆分配给西语馆的课室坐着二十五名学生，其中二十四名都是由国子监选出，第二十五名学生却是相当特别，坐在最后侧，生得细眉凤目，肤白似雪，没人与其交谈，更没人敢多看她一眼，竟是宫中的开阳公主乔装而来。

　　自从她打听到上回御书房撞见的那名武官是天津卫指挥使荣焕臣，她便开始调查注意关于他的一切。知道他早已成亲，她还不开心了一阵子，最近得知他调职京师任神机营管操，他的妻子顾氏甚至被聘至四夷馆授课，这位刁蛮公主便想亲眼看看，究竟是什么样的人配得上荣焕臣那样英武不凡的男子，所以便扮成了国子监学子，打算亲自来上顾巧这门西语课。

　　第一次任教的顾巧虽然有荣焕臣在事前替她做了不少准备，但在进入课室前还是先深深地吸了好几口气，平复一下紧张的情绪，才毅然决然地走进了屋内。

　　原本吵吵嚷嚷的教室里瞬间变得一片寂静，顾巧穿着皇宫中女官的官服，方领对襟琵琶袖的深蓝色袄裙，只是她没有正式官衔，未戴官帽，只绘了牡丹髻，插上银质的花簪，低调且稳重。

　　这衣服是宫中发下来的，朴素老成，刚拿到时被她嫌弃得不行，但当她看到荣焕臣的钦赐大红蟒服时，直接笑倒在他身上，突然觉得自己这身其实还是不错的。

　　当顾巧缓缓行来，开阳公主已在心里给予了极差的评价，这种清秀的脸盘，哪里有她公主妆容的大气？身子瘦巴巴的也没有自己珠圆玉润好看，只有笑起来勉强还可以，但这顾氏是来授课的，总不能光笑吧？

　　虽然将顾巧腹诽得一无是处，但开阳公主的不甘心却是与之激增，内心的酸水沸腾得都快溢出来。

　　顾巧在众人面前站定，先是静静地环视了整间课室的学生，目光在最后头开阳公主的脸上多停留了一瞬，便微微一笑，声音清脆地开口道——

　　「虽然你们一个个坐得端正，但我知道其实你们心里是不服的，认为区区一个女子，凭什么来这里教授你们学问？而且你们堂堂国子监生，被选到西语馆学习外国语言文字，简直浪费你们读圣贤书的时间，因此都打定了主意不会认真上我的课，想被踢出西语馆，对吗？」

　　这简直是一来就挑衅，却也明确地说中了众人的心情，屋子里顿时喧谭起来。

　　其中一名方脸的学子直接冷笑回道：「顾先生言重了，我们皆是监生中挑选出来学习西洋外邦语言文字的优秀学子，岂会不尊师重道？」

　　而一名身材敦实的胖学子也讥笑地附和道：「是啊是啊顾先生，我们对你可尊敬了……」

　　刹时间，课堂上哄笑成一团，哪里还有什么学习的肃穆气氛。

　　顾巧也不动气，只是依旧微笑着朝那名方脸学子说道：「那很好，这位优秀学子，既然你要尊师重道，那麻烦请你先将压在纸张下的话本收起来可好？」

　　此话一出，课堂间的嘻笑声瞬间少了大半，那方脸学子当下涨红了脸难以置信地瞪着顾巧，怎么也想不明白她是怎么知道的。

　　顾巧没有多理会他，把视线转向了胖学子。「还有你，藏在袖子里的馒头可别上课吃，否则旁人还以为四夷馆伙食比不上国子监，那膳房的人可是要找你打架的，届时你优秀学子的形象可是会斯文扫地。」

　　胖学子脸色微变，脸上的肉抖动着，居然不敢与顾巧对视。

　　被点名的两名可怜学子，不知道顾巧身后可是有着荣焕臣，要查课堂上学子的名单还有事先打听各人的毛病，还不是小菜一碟。

　　「至于其他人……」顾巧目光淡淡扫了过去，「那些空桌连文房四宝都还没摆上的，想来我的授课，你们光用脑袋就能全记起来，佩服佩服，等会儿课后抽考，希望你们能表现出国子监生的优秀。」

　　顾巧三言两语，几乎就镇压了全班的学子，个个匆忙地将桌上东西该收的收该摆的摆，终于开始正视这位先生。

　　然而坐在最后的开阳公主恨不得这群学生闹起来，讵料他们这么快就怂了，她自然越看顾巧越不顺眼，忍不住高声说道：「你又有什么值得我们认真上课的？」

　　其他人纷纷看向了开阳公主，又看看顾巧，有几个已经在内心窃笑起来，这开阳公主可不好摆平，乔装而来显然不怀好意，就不知道先生如何应对了。

　　她语气中的恶意，顾巧清楚地感受到了，笑容不由淡了些，却是风马牛不相及地说道：「这位学子，请问你知道西方友邦，男子对于女子，或是下官对于上官，是如何见礼的吗？」

　　「还不就是打躬作揖那一套……」开阳公主不以为然地嗤笑了一声。

　　顾巧摇摇头，缓步走到她身旁，突然伸出右手执起开阳公主的柔荑，放到唇边轻轻地吻了一下。

　　手背传来那软绵绵的轻柔触感，简宜让开阳公主鸡皮疙瘩都泛了起来，本能地大喝一声，「放肆！」

　　顾巧仍是那从容的态度，放下了公主的手，说道：「西方友邦男子对女子为了表示恭敬或欢迎，或者是荣幸，行的就是类似这样的吻手礼。」

　　顾巧这么说，代表她早知道开阳公主是个女子，其他学子当即恍然，所以她只挑着开阳公主示范，就没有男女逾距的问题了。

　　开阳公主瞪大了眼，凤目挑得更高。「这岂不是唐突？谁敢亲本……亲我的手，我就砍了谁！」

　　「今日若你身为接待的官员，在友邦派来使者见礼时就砍了对方，真不知道对方有几颗头够你砍的？」

　　顾巧此话一出，马上有人忍不住笑了出来。

　　还搞不清楚状况就斩了来使，是要如何脑残才干得出的事？

　　开阳公主还想再辩驳，顾巧却已经跳到下个问题。「如果今日西方友邦的使者献上了他们国家的烤肉及面包，你会怎么吃？」

　　「那自然是用筷子吃了！」开阳公主本能回道。

　　「你可知西方友邦用膳是使用刀叉的？而且使用的方法还很讲究，如果今日友邦使者献上了他们的食物与餐具，你却不知道怎么用，在拿出筷子的刹那已经贻笑大方了。」

　　顾巧听着原本稀稀落落的笑声渐渐多起来，她也没有制止，只是对着开阳公主说道：「所以，你现在觉得这门课值得认真上了吗？」

　　开阳公主脸都绿了，简直被堵得哑口无语，但她又不想奉承顾巧的观点，只能冷哼一声别过头去。

　　这样的倨傲及不友善依旧没有激怒顾巧，她只是耸了耸肩，慢慢走回众学子之前，轻松地道：「好啦，事实证明了，你们对我授课这件事还是有些抗拒的。但是据我所知，国子监生想要任官，除非参加科举中试，成绩还要非常靠前；不想考试就得背景雄厚，才能得到六部不错的官位，否则顶多也是挂个末流小官，或是被分发到外地去做那听都没听过的官位。一辈子这样庸庸碌碌无法出头，你们愿意？还是你们每个人家里都是高官勋爵，可以不愁前程的？」

　　如果不愁前程就不会入国子监了，而且会被选到四夷馆来，都是靠山没有别人大，斗争过程输了，成绩中流，在科举时吊车尾都悬的那类人——也就是很可能会是顾巧口中庸庸碌碌无法出头的典型。

　　这根本是个矛盾的陷阱题，但顾巧这么一说出来，却是无解，每个人都像心里被戳了把刀，哑口无语。

　　「现在可以说说我们西语馆的好处了。你们这批人会是第一批被送去交流学习西洋学问的学子，如今朝中贵人所坐的能转向减震的四轮马车，还有水师改良的火炮，你们都看到了吧？我就是因此立了功，才被请来教授你们西语，你们由西洋友邦回来后，你们会的东西别人都不会，在官场上能占多大优势，这就不用我说了吧？」

　　「未来你们由西方学习交流回来后，会各自具有不同的专长，到时候肯定会被分发到六部，一进去就是有品级的官员，若是待在国子监，会有这待遇？出海学习一趟回来，就能站在以前国子监同窗的头顶上，那感觉该有多爽快？」她突然猛地一拍桌，振聋发馈，「你们真的不想要吗？」

　　顾巧这番话显然鼓动了不少学子，就算原本心生不屑的也开始认真起来，就连开阳公主不是国子监生都听得有些热血沸腾，一下忘了自己是来干什么的。

　　他们终于明白，顾巧授课的风格与国子监的夫子、博士们都大不相同，她说话方式风趣通俗，一点都不晦涩古板，可以接受质疑，更不怕嘲笑讥讽，因为最后她都会用事实来让大家心服口服。

　　瞧着一个个表情眼神都变了，顾巧偷偷松了口气，摆出一个大大的笑脸。

　　「看来你们想通了，我们可以开始上课了。」

　　春季这场雨一直下到了夏初，突然间就停了，然后太阳像是憋屈了太久，还未到三伏就散发出炙热的阳光，不仅看天吃饭的老农怨声载道，一般百姓亦是叫苦连天，出门不打把伞都晒得胳膊生疼。

　　幸而顾巧不必天天至四夷馆，基本上三日一回就行，以往她应卯都有春桃及几个护卫随行，但见天热成这样，她让护卫们别累了，只带着一名会武的车夫以及春桃乘马车就行。

　　她上课时也将门窗洞开，甚至把所有人拉到树荫或凉亭中上课，无形中也替西语课增添了不少趣味，学子们回馈的反应都相当不错，二十四个人到现在一个也没少。

　　开阳公主在暴露了身分后更像是破罐子破摔，偶尔也会来蹭堂课听听，不时就在课堂上捣乱撒泼，惹得监生们敢怒不敢言。

　　幸好公主出宫都会跟着一个内侍，那内侍总有办法平息阻止开阳公主过度放肆，否则顾巧这课也不用上了。

　　这一日上完课，顾巧回府的途中见到有人卖凉茶，便买了三大桶，让人送到三进院中，给下人们分着喝，怕大伙儿中了暑热，而她自己则是留了一壶，等着荣焕臣回府时喝。

　　荣焕臣通常会在申时太阳落山前回府，但今日相当特别，才刚过午时不久便回到家中，顾巧见他晒得满身汗，俊脸发红，连忙送上在井水中放凉的布巾，倒了凉茶。

　　荣焕臣抹了一把脸后，狠狠地喝完一整壶茶，才长长地吁出一口气。

　　「石头哥，衙门还是营里发生什么事了吗？」顾巧看着他凝重的神色，忍不住发问。

　　荣焕臣轻轻一叹，「巧儿，因为今年年初天气古怪，沿海有些地方发生了疟疾，尤其有几个村子有一半以上的村人都得了摆子病，朝廷已经划定了几个州城不许外人进入，也不许城内人出来，因为怕造成百姓禅变，如今朝廷欲遣军队及太医过去镇守。」

　　只要他认的叫她巧儿，而不是小臭美，代表说的一定是很正经的事，顾巧不由心里一沉。

　　「这么严重？」她难掩心中惊讶。「是哪几个州城不许进入？」

　　荣焕臣欲言又止，最后迟疑地道：「主要都是在鲁省济南州，乐陵、阳信及……滨州以北的部分，已经封闭了。」

　　滨州！顾巧紧张地抓住荣焕臣的袖子。「那咱们海口村……」

　　「海口村，便是疫情最严重的几个村子之一！」荣焕臣一咬牙。

　　「怎么会这样？」顾巧坐不住了，猛地站起来在屋里急得团团转。「那、那我们能做什么？已经封闭不许进入了，我们能去看吗？」

　　「自然是不行。」荣焕臣拉住她，把她按回椅子上，试图让她冷静。「巧儿，你听我说，横竖现在无战事，神机营暂且派不上用场，我已经向陛下自告奋勇，请求领兵到疫区去，陛下也答应了……」

　　这是个苦差事，大家都避之唯恐不及，有荣焕臣这个愣头青自己撞上来，盛昌帝自然是顺水推舟同意了。

　　「我和你一起去！」顾巧不假思索地道。

　　荣焕臣正色道：「不行，这回我是去办正事，况且你去也改变不了什么，万一也染上疟疾怎么办？」

　　「可是爹、娘，还有我弟都还在那里，我不去看看怎么放心？」顾巧眼眶一红，急得都要哭出来。

　　「我知道你担心，我也担心，否则就不会领了这个差事。」荣焕臣温声安抚她。「家里的事我会替你担着，绝不会让岳父岳母还有小舅子出事的，你乖乖待在家里等我。」

　　「我、我帮得上忙的！」顾巧急急忙忙地道：「疟疾这种病西方也有，史密斯最精通的其实是西方的医术，他告诉过我的……」

　　「巧儿，巧儿，你冷静点。」不管她怎么说，他都不会让她到疫区去，那太危险了。

　　「如今疫区封闭，不是说去就能去的，我是因为有陛下允许，你还有四夷馆的差事，不能丢了就跑，这回你得听我的话，留在家里。」

　　「我……我我我……」顾巧扁起嘴，却说不出任何反驳的话，最后只能耍赖地哭了。

　　「……我要去。」

　　「哭也没有用，这次我不会心软。」荣焕臣硬着心肠说道。

　　「我要去，你不让我去，我就算偷偷爬上你们的马车也要去……」

　　「不准。」

　　「荣焕臣你讨厌，你恶霸，你没良心……」

　　「不可以。」

　　这一次当真是哭也没用了，荣焕臣逼自己无视她的眼泪及撒娇，甚至在出发前让府里护卫好好看守住她，不让她有机会钻空子，然后选在一个月黑风高的时间……跑了。