从孙赞被皇帝召入宫，顾巧就知道自己一定会有事，不管好事坏事，先做好准备总是不会错的，所以当宫人来寻，她整了整身上的官服，拿了准备好的摺子就匆匆入宫了。

　　盛昌帝一见顾巧，直接免了她的礼，面带不悦地问道：「顾司正，你可知此西洋外邦使节团就要抵达，会参加我朝冬至大朝会一事？」

　　「臣知道。」她想装作不知道都不行，因为盛昌帝很明白荣焕臣会将这件事告诉她。

　　「孙大人说，他准备依循旧例迎接西洋使节，你怎么说？」盛昌帝忍住气，如果顾巧的回答像孙赞一样敷衍塞责，那就别怪他惩处了。

　　「臣以为，依循旧例并不妥当。」顾巧先呈上她所做的一连串招待及教导西洋使节团的流程，让盛昌帝一边看，她一边解释道：「膳宿的部分，有礼部安排在会同馆，西洋使节团虽是首次到访，也不宜特殊对待。礼仪教导的部分，西方人不习惯跪礼，为避免冲突，过去帖木儿国也曾有不行跪礼而行鞠躬礼的先例，臣以为可以仿效，若陛下同意，令他们行单膝跪拜吻手礼。至于食衣住行，对方来使本就应以我们天朝习惯为主，比如使用筷子，可遣人先予教之，如果他们始终不习惯，可备一份他们习惯的刀叉餐具……」

　　顾巧的计划可谓钜细靡遗，甚至也沿用了本朝的先例，所有安排并没有堕了天朝威风，女人的细心在此表露无遗。

　　盛昌帝看得满意，又问道：「接待的部分呢？孙大人说让西洋使节团参观水师军演，你认为如何？」

　　顾巧看了孙赞一眼，对方面色铁青，不过这不在她考虑的范围内，她直率地道：「臣以为不妥。水师营的火器用的是佛郎机炮，很有西方的影子，让他们看他们自己的东西岂非贻笑大方？

　　「臣认为此次招待使节团，应以展示本朝的繁华富庶为主。就臣所知，西洋的瓷器还是单色粗陶，没有我们的彩瓷精美，布料也单调，不如我们材质多样、色彩缤纷。我们的书画在他们看来是不可思议的，更别说茶叶、棉布、雕刻工艺等等皆是西洋稀缺、使节团会向往之物。

　　「如果以此震慑他们，在两国交流时可以借此输入他们有价值的金银器、火器、食粮种子、玻璃……等等物品，也能让我们的学子至西洋学习时有多提条件的空间。尤其是火器，这一点西洋确实进步很快，超乎我们想像，如果我们学会了制作原理，日后何愁外族侵略？」

　　「说得好！」盛昌帝只差没拍手叫好，他果然没看错人，当初会用顾巧是他相信荣焕臣的眼光，如今事实证明，这对夫妻都没有让他失望。

　　「既然你准备得如此齐全，那么接待西洋使节团的任务朕便交由顾司正全权负责，鸿胪寺及相关部司配合，孙赞你可听到？」

　　都直呼名字了，孙赞连哭都不敢哭，只能苦着脸应承。

　　不过盛昌可没打算就这样放过他，「至于你，孙赞，朕提上去的人你竟敢对着干；朕支持的事你怠惰推托，要不是有顾司正，我朝的脸都被你丢光了！冬至及元旦朝会你最好别出一点差错，待一应大事结束，朕自有惩罚！」

　　冬至，盛昌帝具衮冕于天坛祭祀后摆驾回宫，此时文武百官慢慢聚集在午门外等候大朝会开始，待鼓声初响，所有人必须在皇极门前就定位，次响，官员们随着礼官，依序由左右掖门进入，三响时，盛昌帝由中极殿出，陞座于皇极殿，整个百官朝贺礼仪开始。

　　经反覆奏乐、跪拜，而后致词，百官三呼万岁后礼毕，之后就是盛昌帝于皇极殿设宴，所有官员及外邦使者皆按品级入座。

　　宴会虽也有行酒舞乐等礼仪，但比起朝会时要轻松不少，此时外邦若进贡特殊物品受到皇帝喜爱，也会在宴会中特别嘉奖。

　　就在盛昌帝一一慰勉诸国使臣，提到了西洋来的外邦使节团时，西洋使节团内带队的威尔公爵站了出来，带着他们的通译，有些骄矜地朝众人说道——

　　「我国大学者史密斯先生曾在贵国停留数年之久，对于贵国的文化相当推崇，才促成了我们使节团前来交流。我们虽对于贵国土地之辽阔及生活之繁荣感到惊讶，却也觉得在实用的学识技术上，贵国似乎并无甚进步之处，故此我们要求向贵国提出两个问题，如果你们答不上来，便要自认不如我国，且在未来的两国贸易上要给予相当的优惠。」对方的通译官说得很清楚，上首的盛昌帝朝百官们看了一眼，顾巧便知机地上前行礼，乖乖地站到了盛昌帝背后。

　　在场也只有她有能力当这个通译官，她还是占了荣焕臣是三品官的便宜，和他一起坐得较为靠前，所以盛昌帝一个眼神，她就明白自己的用武之地来了。

　　在随同礼部主客司接待使臣，进行事前的教导时，她早就知道这群西方人不好惹，还怀有一种莫名其妙的优越感，必然会在大宴会时搞出事来，心里已经有了准备并禀明皇帝了，这也是盛昌帝现在虽然被挑衅了却还能维持态度中正平和的缘故。

　　「你们觉得我天朝泱泱大国，实用的学识技术上会无甚进步之处？威尔公爵，刀叉我们都会用，但你们还不会用筷呢！」

　　盛昌帝的话经由顾巧的口中通译出来，那种因为强大自信产生的冷静语气也被她揣摩得微妙微肖。

　　「如今是你们来使，不是我们上前去求，若我朝不想在贸易上给予你们任何优惠，你又待如何？毕竟你都说我朝既辽阔又繁荣，就算做生意少你们一个国家，我们也无碍。」

　　「陛下……」威尔公爵没想到对方言词如此犀利，想到了自己来的另一桩目的，语气也放软了些。「那么，就当我国进献给贵国的物品再多几样吧！只是如果贵国认不出那些物品是何物、有何用途，那我们也没办法，可就不是我们批评贵国了。」

　　这话说得刁钻，如果在众外邦使者之前，天朝辨认不出进献之物，即使威尔公爵不说，其他人也会觉得天朝的学识技术的确比不上西洋国家，让天朝先丢个脸，之后不管要谈什么条件也好谈。

　　然而这种做法，身为主人的盛昌帝却不得不接招，他压下心里不满，让顾巧淡然说道：「那就把你们进献之物拿出来看看吧！」

　　威尔公爵朝使节团点了点头，使节团的人退了出去，由外头推进来一辆推车，上面盖着红布。

　　当东西推到了大殿正中，威尔公爵一把将红布拉了下来，微笑道：「这车中有两物，请陛下品监，不知贵国有没有人能说出此两物的用法？」

　　盛昌帝表情颇为微妙的看着那两样东西，其实就是大小两个木箱子，大的那个上头有指针和刻度，下头一个摆锤；小的那个木箱看上去平平无奇，只是在箱子旁边加了辘鲈般的把手。

　　顾巧见到这两样东西也是吓了一跳，表情比盛昌帝更难解，她朝着下方俊脸都有点扭曲的荣焕臣眨了眨眼，做几个手势，荣焕臣便像懂了什么，默默消失在大殿之中。

　　为了怕失态，盛昌帝先清咳两声，朝着背后的顾巧低声问道：「顾司正，这就是……你家那两样东西对吧？」

　　顾巧俏脸微微抽搐，很努力才能摆出正经的表情，回道：「是的陛下，臣已请荣将军回去取，他骑马快。」

　　然而除了打哑谜的两个君臣，朝中其他文武百官都不由得紧张起来，因为他们当真弄不清楚殿中的两个木箱为何物，怕被盛昌帝叫出去回答问题。尤其翰林们一向被视为皇帝的智囊，现下更是连头都不敢抬，怕和盛昌帝对到眼自已就倒楣。

　　讵料盛昌帝的反应令众人惊掉了下巴，他居然亲自起身走下了台阶，先来到殿中摆着那大的木箱前，悠悠说道：「这东西名叫时钟，靠着下方重锤的摆荡，带动里头的机关运作，使指针动起来。时钟顾名思义就是用来计时，与日畧同，当指针从这里到这里，指的是子时，这里到这里，是丑时……六个时辰运作一圈。」

　　盛昌帝当初在荣家早就见识过时钟，事后顾巧详细和他解释过运作原理，想不到在这里用上了，他寝宫里甚至还有一块顾巧送的小表呢！

　　听盛昌帝说得有模有样，经顾巧通译，威尔公爵脸绿了，接着他又看着天朝的皇帝走向那小的木盒子。

　　「这是音乐盒，转动这个把手就能利用里头铜片的敲击演奏出音乐，就是个花架子，博个有趣好玩，没什么大用处。」盛昌帝当场示范，直接转动把手让音乐流泄而出，口中说得毫不在乎，不过他让宫里匠人模仿顾巧家所做的音乐盒子就放在龙床边，他不时还会拿起来把玩把玩呢！

　　这下威尔公爵当真无语了，原来并不是这里的实用技术比不上他的国家，而是人家没让他见到罢了！这次回答的人甚至还是皇帝自己，不是什么特别有学问的学究或大儒，足见这样的常识信手拈来。

　　这让威尔公爵信心全失，须知他们国家的荣恩国王，遇到这样的情况，肯定会将大学者史密斯推出来的！

　　「天朝的陛下，我服气了。」他终于愿意朝盛昌帝老老实实的行了一个跪拜礼，这倒是让顾巧意想不到的。

　　在西方使节团叹服之后，文武百官及其他外邦使者立刻惊雷似的响起各种赞美及崇敬之语，诸如圣上人中之龙、才学无双、识见高远……等等，即使一向不喜臣子拍马屁的盛昌帝都被拍得有些飘飘然——当然这回他们拍得可真诚，毕竟他们根本不认得那两个木箱到底是什么东西。

　　就在这个时候，荣焕臣赶回来了，他将家中的音乐盒及表都带来，穿过众人来到盛昌帝面前，行礼之后奉上两物，至于座钟实在太笨重，他骑马拿不了所以作罢。

　　音乐盒先不说，这表可是顾巧让人按图索骥做出来的，盛昌帝让人送到威尔公爵面前，得意地笑道：「我朝也有这样的东西，你看看是否相同。」

　　那表的做工毕竟与西方不同，但也就是这样更引起威尔公爵等人的惊叹，当他的目光放到音乐盒上时更是一双眼睛都要凸出来。

　　「啊！这是史密斯家族的徽记。」威尔公爵突然苦笑起来。「是了，听闻史密斯在东方收了一个学生，不知是谁，可否为我们引见？」

　　威尔公爵和史密斯其实于政见上不合，他们的国家教派分裂，史密斯属于新教，他则是旧教，如今国王支持旧教，威尔公爵才得以取代史密斯进行这次的出使。

　　这个结果令史密斯相当不满，所以许多关于东方的事情都不愿多说，威尔公爵现在才恍然大悟原来史密斯留了一手，他早就把很多西方的东西带入东方大陆了！

　　「就是她，我朝的通译顾司正。」盛昌帝指了指身后的顾巧。「接下来使节团的行程便由她负责招待你们，你们可慢慢叙旧。」

　　威尔公爵答谢之后重新入座，若有所思地看了顾巧一眼。

　　顾巧知道对方一定有什么话要对她说，或许就是史密斯传来的消息，于是她也轻轻颔首，双方像是达成了某种默契。

　　荣焕臣在一旁注意到了这一幕，心中似有所感，却不好在这当口发问，只能压下心中狐疑。

　　盛昌帝回到上座，宴会继续，今日西方使节团来这么一手，也算替整场宴会造成了一波    高潮，这一次难得的宾主尽欢，气氛空前融洽。

　　唯独脸色铁青的孙赞始终食不知味，他身边的官员们有得知他干了什么蠢事的，纷纷离得他老远，反而凸显出一种千夫所指的凄凉，他终于也尝到被人排挤是个什么样的感觉。

　　隔日，由礼部带头，顾巧及国子监生陪同，荣焕臣也奉命守在一旁，领着西方外邦的使节团开始参观车马如龙、花团锦簇的京师。

　　如今接近腊月，更是街上集市热闹的时候，人潮川流不息，马车无法行走，逼得众人只能步行。

　　威尔公爵等人只是稍微听史密斯提过东方的繁荣，如今自己真正见识到了，都有种目不暇给的感受。

　　二十四个国子监生全用上了，能做基本通译的人手够多，使节团的成员们几乎都玩疯了，看到这也想买，见到那也想拿，才走了半天的路，使节团购买的东西已经装满了两辆马车，就这样他们还嫌不够。

　　威尔公爵倒是没买什么东西，只是眼神常常朝着衣着华美的仕女身上瞥去，荣焕臣随即知道他好这一口，便用蹩脚的西语和他聊了起来。

　　荣焕臣的父亲在他小时候也会用西语与他沟通，虽说长大忘了大半，但之后也和史密斯学过一点，顾巧亦是不时就教他两句，就这样竟也能和威尔公爵沟通无碍。

　　只能说，在女色这方面，全世界的男人都是一样的。

　　礼部的人见使节团逛得没完没了，马上与顾巧及荣焕臣提出请求。

　　顾巧闻言觉得有理，便与威尔公爵商量道：「威尔公爵，如今时至正午，是否让我们带使节团前去用膳？我们已订好京中最大的酒楼，保证能让你们吃到最道地的东方佳肴！」

　　走这么久的路也累了，使节团众人自是点头称善，于是一行人便移驾到了酒楼雅间之中，上了一桌子八冷十六热二十四道菜，一张大桌都摆不下。

　　席间，威尔公爵与荣焕臣已建立了交情，推杯换盏好不愉快，礼部的官员完全插不进话，只得换桌去招呼其他使者。

　　待威尔公爵喝到半醉了，荣焕臣突然拉来顾巧，请顾巧正确无误地替他通译一段话。

　　「公爵喜欢我们东方的女人吧！要不要自己带一个回去？」荣焕臣说道。

　　这什么话题？顾巧皱眉，轻轻打了下荣焕臣，荣焕臣朝她摇头又眨眼，她才勉为其难的替他说出了这句话。

　　「当然好！你可是要替我找？」威尔公爵心中早有这个想法，醉眼朦胧的他说话有些大舌头，顾巧很认真才听懂并通译出来。

　　荣焕臣却是摇摇头，语带遗憾的认真道：「我无法替你找，但我知道有人很适合你，她的身分高贵，做你的妻子都够格，得要你自己去求才行。」

　　「你说谁？」威尔公爵喝得脑袋有些晕，闻言突然间像是酒醒了，口齿清晰起来，连忙也提出自己的条件。「等等，我要漂亮的，越漂亮越好，还有你说她身分高贵对吧？没有这些我是不要的！」

　　顾巧好像猜到荣焕臣想做什么了，美眸中透出一种荒谬的意味，照实替他通译了，嘴角却不由自主地上扬。

　　「我说的这个保证漂亮……」荣焕臣这句话说到一半，发出了嘶的一声吃痛的声音，他连忙用手抓住顾巧捏他腰内肉的小手，假作若无其事一板一眼说道：「……身分也保证非常高，配得上你。」

　　「好好好，你说是谁！」威尔公爵连声问道。

　　「便是我朝的开阳公主，就是我们皇帝的女儿。」荣焕臣怂恿着，「我们陛下丰神俊朗，你是见过的，他的女儿还会差吗？况且陛下还等着你们带我朝的学子前去西方学习交流，你若提出联姻的要求，很有优势的！」

　　公主的身分倒是不错……威尔公爵沉吟了一下，没有再问荣焕臣，反而转向了顾巧。

　　「你说，那个开阳公主真的漂亮？」

　　「真的漂亮！」顾巧郑重的点头，她可没有浮夸，开阳公主的艳丽原就享誉京师。

　　威尔公爵突然又朝着另一桌的礼部官员大叫道：「那谁，你告诉我，你们国家的开阳公主可漂亮？」

　　礼部官员听了身边国子监生的通译，虽然心中纳闷，却是如实回道：「很漂亮，是公主中最漂亮的一个。」

　　当然，身为臣子，就算开阳主长得像头母猪，他也会昧着良心捧成貂蝉。

　　「那成了。」威尔公爵很满意，又和荣焕臣干了一杯，气氛更加热烈起来。

　　一直等到众人酒酣耳热，礼部的人才将使节团送回会同馆，在分离的前一刻，威尔公爵突然唤住顾巧。

　　「那个，顾司正，你们皇帝说你是史密斯的学生对吧？」他喝得满脸通红，打了个酒嗝，都快站不稳了却坚持把话说完。「史密斯让我带了封信给你，我……我放在屋子里，就……就去取来给你，你等着。」

　　说完，威尔公爵便进了屋子，顾巧与荣焕臣在外头等着，不多时使节团的一个随从送了一封信到她手上。

　　「怎么史密斯会有信给你？」荣焕臣笑问。

　　顾巧对信的内容心中有数，并没有立即拆开，只是定定地看着他。「是啊，你想看吗？」

　　「我应该看不懂。」荣焕臣耸耸肩。「不过如果你愿意告诉我他说什么，我洗耳恭听。」

　　他轻松的态度让顾巧心中一沉，心忖听了信件内容后，不知他还能不能这么轻松。

　　于是她慢慢拆开信，飞快的浏览了一遍，史密斯在信中提到的事，她真不知对自己来说是喜还是忧。

　　于是她深吸了口气，小心翼翼地觑了他一眼，才说道：「在通译这封信之前，我必须先和你坦承，在史密斯回国之前，我曾经拜托他替你寻寻你父亲的行踪，还把你父亲留下的家徽图案让他看了……」

　　果然，听到这里，原本还带笑的荣焕臣眼神慢慢冷了起来，深邃的五官上添了几许凝重。

　　顾巧微微一叹。「史密斯信里说，他找到你父亲了，他还活着，也承认了自己在东方有妻子与儿子，同时也对他的妻儿表达了无限的思念之情，希望有生之年能再见一面。」

　　这消息花了荣焕臣一点时间才能除掉那种冲击，沉默过后他忍不住露出一记冷笑。「找到又如何？既然他还活着，只是更加确定他刻意抛弃了我和我娘，我娘人都死了，他再说什么思念也不过是虚伪罢了。」

　　「史密斯说他是有难言的苦衷，你爹的身分……太重要，他在信上不便多说，问我们要不要……亲自去看一看？」顾巧鼓起勇气说完。

　　荣焕臣不语，，陷入了挣扎，他其实真的想亲自问问那个男人，为什么要抛妻弃子，他娘和他到底有什么不好？如果可以的话，顺便当面揍他一拳，以平这么多年他们母子受到的风言风语之恨。

　　可是他又隐隐觉得，和那男人见面了，会给他与顾巧如今平静且幸福的生活带来波澜，他不由想起在海口村的海边被窥视时拾到的那把西洋短剑。

　　与其冒那么大的风险，他宁可一辈子不见亲生父亲，他可以逼自己不在意那人，却无法接受顾巧有一点点危险。

　　「不必见了。」他咬牙道：「去西洋也不是那么容易，光船程就要三到六个月，海上可是比你想像的还危险，无须为那种负心人付出那么大代价。」

　　顾巧看出他眼中的纠结与无助，每次提到他父亲他都会这样，如果这个心结不解开，那他是不是一辈子都要背负着这种遗憾与仇恨？

　　「去吧！」她轻声说道，抓住他的小臂，「我不希望你永远带着恨，即便是现在，你睡到半夜都还会因此而梦魔你知道吗？」

　　她已经不是第一次听到他在梦里喊着爹娘，有时甚至还会流泪，天知道她有多舍不得。

　　「你不是一直想替荣婶问一个答案，也一直自我质疑为什么父亲不要你，是不是你哪里不好？如果见了他，这些疑惑都可以解开，我相信你这么好，他应该不是故意抛弃你们……」

　　「不要说了！」荣焕臣难得厉声制止了顾巧的话，这或许是自上回疟疾发生后她吵着要以身试药，他第二次对她发怒。

　　「总之我不会去，你也不许去，这件事就这么说定了！」