腊月开始，家家户户就要开始忙过年了，镇子上的集市也从这日开始越来越热闹，一直到二十八休市。

　　赶制新衣帽新鞋，自然是各家妇女首先忙碌的事，之后腊八还要做腊八粥、年糕，到了月底还要大扫除、祭灶、蒸馒头等等，准备迎接春节，所以顾巧也停下了史密斯那里的课，在家帮刘念芙黏鞋底裁缝新衣。

　　她手上这双可比龙船的大鞋就是做给荣焕臣的，虽说未婚少女给未婚男子做鞋，总给人许多遐想，但两家认识那么久了，如今周清雅身体又不好做不来那些事，所以顾家早年便将照顾荣焕臣的琐事全部接手，因为刘念芙要忙和一大家子的新衣新鞋，由顾巧来做荣焕臣的部分好像就变得理所当然。

　　然而才做了个开端，在暖烘烘的炕上做女红的母女两人就听到外头吵吵闹闹的声音。

　　她们对视一眼，一起走到屋外，便看到顾定国拉着顾安邦气急败坏地不知在说些什么，张玉珠也声泪俱下的骂骂咧咧，令人意外的是，旁边居然站着蒙着面纱的顾珍，唯一露在外头的双眼又红又肿。

　　这一家子为什么大冷天的来找碴，顾巧心里有数了。

　　「……应该被抬进去马家做妾的是你们家顾巧啊！马夫人当初看上的就是顾巧，他们马家财大势大，我能拒绝吗？谁知道那马员外……根本是个畜生，我们家顾珍帮顾巧挡了灾，被打得鼻青脸肿，你们必须负责！」顾定国声音不小，很快的便引来四周邻里围观，他这次算是豁出去了。

　　这么无耻的话也说得出来，原以为兄长已经改过自新的顾安邦不由气得发抖。「你这是什么道理？马家是我引来的吗？你用马家找婢女的名义，想眶骗我家巧儿去做小妾，结果你们顾珍自己爱慕虚荣被抬去了马家，现在居然有脸来叫我们负责？负什么责？」

　　「当然是按马家的意让顾巧入府，把我们顾珍换出来啊！」顾定国说得理直气壮，完全无视背后的指指点点。

　　他本来就是这种厚颜无耻的性子，否则当年弃养老父老母，脊梁骨早该被村人戳死。

　　原来当日顾珍出阁，被马家的小轿抬回去后，马夫人就发现轿子里不是顾巧了。不过顾珍也算小有姿色，同时马夫人早就告诉马员外替他纳了个新的小妾，马员外已经兴冲冲的等着，无可奈何之下马夫人只好将顾珍送上了马员外的床。

　　顾珍一看马员外不是当日那名儒雅的中年男子，当下就崩溃了，不过马员外虽然老，床上功夫却不错，顾珍横竖失了清白，索性破罐子破摔留下当小妾，一心只想在马家多挖点钱。

　　一开始马员外对她还新鲜了几日，但毕竟顾珍只是个村姑，没什么见识，也不懂太多迎合或勾引男人的手段，又自以为受宠，耍着她在闺中的大小姐脾气，这让马员外如何能忍，对她失去兴趣后真面目就露了出来。

　　三日一小打五日一大打还算是简单的，甚至将她囚禁起来，心情不好就不给饭吃，还搜刮走了她所有的嫁妆，连那件大红嫁衣也不例外，简直比他们乡下欺负媳妇的恶婆子还要苛刻。

　　顾珍被虐待得受不了，装了几天的孙子，放松马家下人的戒心后，趁着深夜爬狗洞出来，连滚带爬的逃回了海口村，对着父母就是一阵哭诉。

　　顾定国夫妻一听那还得了，别说女儿没从马家弄钱回来，顾珍有命回来已经算好的。他们也算疼爱女儿，所以当初也不会放弃五十两银子，按顾珍的意愿让她嫁入马家。

　　如今顾珍后悔了，他们自然要替女儿另谋出路。要在马家的势力下偷偷将顾珍送走是不可能的，唯一的方法是用另一个目标转移马家的注意力，让马员外放弃顾珍。

　　于是顾定国就想到了这苦原该是顾巧要受的，真要说起来，马员外肯定更喜欢顾巧，所以就决定将人换回来。

　　「作你的白日梦吧！你做事如此不地道，我就算拼着与你断绝关系也不会听你的鬼话把巧儿送去那肮脏地方！」顾安邦听到他的要求，直接呸了他一脸，他如今对这兄长当真完全死心，宁可不要这门亲戚！

　　「你说不要就不要吗？当初你自己画押答应将顾巧送进马家做妾，我这里可是有凭证的。」顾定国狞笑着，由怀里取出一张纸，摊开了亮在众人面前。

　　村里人大多不识字，顾安邦一家都读过书，算是比较特别的，他难以置信地瞪着那张纸，飞快地看了过去，上面果然写着他愿意将女儿送入马家做妾，还盖了手印。

　　顾定国既然敢拿这凭证出来，手印就不会是假的，顾安邦仔细地回想自己什么时候同意了这鬼东西，突然双眼一睁，暴怒道：「我明白了，那日你无缘无故请我饮酒，原来就是想把我灌醉了，趁我不省人事之时盖下手印！」

　　「你管我怎么盖的呢？」顾定国自然不可能承认，「总之你就是应下了这件事，这契书就算送到衙门去都是有理的。趁现在还有点时间，你还不快点将顾巧打扮打扮，弄点嫁妆，送到马家体面些，我再替她说两句好话，说不定能得马员外欢心……」

　　「你……」

　　顾安邦气得都要动手了，围观的村民也有忍不住斥责起顾定国的，但顾定国就是不管不顾，反正他要做的事成了就好，其他人的观感他是当真不在乎，何况这是家事，那些村民也只能说说嘴，难道还能插手？

　　因为顾定国那张契书还一直亮着，顾巧也上前来一探究竟，想不到她仔细一瞧后，表情变得有些难解，最后居然露出了一丝诡异的笑意。

　　「爹您先别冲动。」顾巧拉住了顾安邦握着拳都抬了一半的手臂，指着顾定国手上的契书。「大伯这张契书，虽然是爹您画的押，但上头写的名字好像不是我啊！」

　　顾安邦愣了一愣，又细细的看去，果然上面写的虽然是顾安邦同意将女儿嫁入马家做妾，但女儿的名字写的却是顾珍。

　　也就是说，就算这契书真是顾安邦同意的，但同意的是顾珍去做妾，先不说他这个叔叔对父母俱在的侄女婚嫁有没有处置的权力，顾珍也早就入了马家门，这张契书无疑等于一张废纸。

　　一切突然变得滑稽，顾安邦知道顾定国不识字，还特地嗤笑着替他解释道：「你想害我家顾巧也不仔细点，你这契书上面写的名字可是顾珍啊！你不早已经把顾珍送去马家了吗，还来我这里吵闹做什么？」

　　这番解释让顾定国傻了眼，张玉珠及顾珍也傻了眼，连旁观的村民都张口结舌，其中有识字的还特地上前确认了契书，上面的名字还真的是顾珍。

　　顾定国这下拿顾安邦没办法了，全村的人都知道他想算计侄女顾巧，如今这张契书没了作用，他也没办法继续拿捏顾安邦。

　　就在顾定国起了坏心，思索着强抢顾巧的可能性，想不到村道上突然呼啦啦来了一群人，耀武扬威，其中一个突然往村人聚集的顾家看过来，指着顾定国就嚷了起来——

　　「在这里，姓顾的在这里……顾姨娘也在！走，全都带回去！」

　　来人便是马家的打手，很快地将顾定国一家围起来，不过看着四周都是村民，倒也没有直接用上暴力手段，带头那个反而朝着村人抱拳一揖——

　　「诸位，我们是马家的人，前来捉拿马家逃妾顾珍。这个顾珍偷了我们夫人的首饰逃出府，现在要带回家法处置，请大家莫要阻拦。」

　　他这番话又引起村人议论纷纷，因为顾定国的行为惹得天怒人怨，也没人想阻拦，众人还让开了一条道，让他们把人带走。

　　顾定国则是不敢相信自己听到什么，猛地瞪向顾珍，他压根不知道女儿还偷了东西！

　　顾珍心虚的回避了顾定国的目光，显然默认了这事，张玉珠一看女儿的表情就知道马家人说的是真的，直接白眼一翻昏了过去。

　　「一家子都不是好东西，夫人丢了东西这事儿，还要和顾家两个老的讨个说法，昏了也要带走！」

　　于是马家人像扛布袋似的扛起了张玉珠，又推推换操的将顾定国及顾珍带走了，顾家门前虽然一堆人，却是一片寂静，彷佛什么都没发生过，只是作了一场荒唐的梦。

　　「这……这是怎么回事？」顾安邦还没能回过神来，呆呆地望向顾巧。「马家人怎么会来得这么巧？那张契书又是怎么回事？」

　　顾巧却没有像顾安邦这般迷糊，反而若有所思地道：「我好像猜到究竟是怎么回事了……」

　　顾定国大闹顾家时，荣焕臣还在镇上购买年货，今日他拜托花婶再替他照看母亲一日。

　　镖局里的镖头知道周清雅病重，便让荣焕臣腊月就停工，好回家照顾母亲，等到开春再回来，就算届时周清雅身体没有转好，至少雇佣来看顾她的花婶也有空了。

　　荣焕臣领了这份情，便在回家之前先在镇上将大部分的年货买齐，包含干货冻果、瓜子饴糖、红纸线香、鞭炮年画……等等。

　　春联可以请顾家小书生替他写，新鲜的肉菜及蒸馒头的白面只能等到祭灶前买，至于年夜饭更是不用烦恼，顾家肯定会替他准备好，如果他不收，顾巧说不定还会生气，所以他只要提早把食材送一些过去就行。

　　带着满满几包袱的东西回家，一打开门，他以为会看见花婶，想不到却是顾巧坐在周清雅炕床前，正替她掖着被子。

　　「回来啦？荣婶刚睡。」

　　顾巧用嘴型无声说着，在他卸下包袱时倒了杯热茶给他，因为怕说话太大声吵了周清雅睡觉，待他喝毕便将他拉到偏间，唇角带笑，眼神亮晶晶地看着他。

　　原想问她怎么会在这里，看到她这俏皮的表情便把问题吞回了肚子里，荣焕臣挑了挑眉，问道：「你肯定有什么事要和我说吧？」

　　「是啊是啊，我等了你老半天了，你怎么现在才回？」她拉着他的衣角，声音有些撒娇。

　　她这小模样他还挺受用的，眼波都柔和起来。

　　「我去买年货，早知道你会来，我就早点回了。」他把唯一一包放在怀里还温热着的芝麻酥糖取出，塞到她手里。

　　可是这回顾巧没有急着打开吃，而是先放到了一边，拉他衣角的力道更大了。「没关系，我只是想告诉你，今天大伯一家又上门了，原因居然是顾珍被马员外打怕了逃回来，大伯要我去马家做妾，好换顾珍回来！」

　　荣焕臣眼神微眯。「比我想像得还无耻啊！这番话他竟说得出口。」

　　「可不是嘛，谁会应他这种事！村子里的人都骂他呢！偏偏大伯居然拿出了一张契书，是他趁我爹酒醉时让爹按的手印，说什么我爹同意我入马家做妾，把我爹气坏了。」

　　虽然事情顺利解决，回忆起今早的画面，顾巧还是满心不舒服，把他的衣角几乎都捧成一个结。

　　结果荣焕臣反倒没有她想像那么生气，好整以暇地回道：「他不可能成功的，那张契书上的名字根本不是你。况且如果你被带走了，怎么可能现在还在这里扯我的衣服，都快被你扯破了。」

　　顾巧这才惊觉自己做了什么，连忙放开手讪讪笑着。「唉呀，扯坏了赔你一件就是。你快告诉我，那契纸上的名字不对，是你做的吧？你怎么办到的？」

　　她今日思来想去，也只有荣焕臣为了马家这事奔前跑后，还替她摆了大伯家一道，依他的作风不可能还留个尾巴让她心烦，肯定是断了大伯所有能威胁她的可能。

　　果然荣焕臣洒然一笑，那飞扬的神采顿时让顾巧的心跳失序了一拍。

　　「顾大伯不识字，顾珍又是个半桶水，他要写那样的契书，总不可能请你爹代笔，所以肯定会到镇上。我早就猜到他一定会想办法弄个什么凭证之类的东西来要胁顾叔，恰好镇上那个专门替人写书信的宋秀才我熟识，他为人急公好义，说明缘由后，他愿意帮我这个忙，原本只是做个预防，想不到顾大伯当真去找他了。」

　　「你简直是未卜先知啊！」顾巧当下心花怒放起来，他居然替她着想到这个程度。「石头哥我发现我一直小看你了，原来你挺聪明的？」

　　「我在你心中原来很笨吗？」荣焕臣佯怒问道。

　　「唉，没办法，人说胸大无脑嘛……」她开玩笑似的指了指他壮实的胸肌。

　　「你……你这臭丫头去哪里学的这浑话，胸大无脑是形容女人的好吗？」荣焕臣差点咬到自己的舌头，简直被她绝倒。

　　瞧她居然还暗自窃笑，他没好气地斜瞪了她一眼，然后漫不经心地道：「看来你很聪明嘛？」

　　「那是，我本来就……等一下！你在笑我？」顾巧慢了半拍才领悟他在调侃她胸小，当下脸都涨红了，口不择言地道：「我告诉你我还会长大的，你你你，你等着看！」

　　「我等着。」都等了好多年了，他在心里加了一句。

　　「哼！我要回去了。」顾巧脸都快烧起来，觉得聊不下去了，虽然是自己起的头，但这种话题总是女人吃亏。

　　所以她一个跺脚，转身就往大门走，讵料荣焕臣的声音慢悠悠的由她身后传来——

　　「芝麻酥糖不要了？」

　　顾巧娇躯一僵，突然掉头，一把将芝麻酥糖的油纸包抄起，然后朝他做了一记鬼脸，便飞也似的开门跑掉了。

　　荣焕臣摇摇头，哭笑不得地将门关好，一回头却见到炕床上的周清雅睁着眼微笑看着他。

　　「巧儿走啦？」

　　「刚走。」荣焕臣上前将周清雅扶起，在她背后放了个顾巧做的软垫，调整成较舒适的姿势。

　　「石头，对于巧儿，你是怎么想的？」

　　其实小俩口方才在房间里的对话周清雅都听见了，自家儿子若不是心里有那个意思，是不可能和一个女孩子开那般过火的玩笑。

　　可以说除了顾巧，他对村子里任何的女孩子连个笑容都欠奉。

　　荣焕臣对于这个问题没有犹豫，很坚定地回道：「我要娶她，这辈子我只想娶她一个。」

　　周清雅笑了。「虽然你没说过，但也能猜得出你的想法，我想你顾叔顾婶应当也心里有数，否则不会让巧儿跟你走得这么近，只是……」

　　周清雅的笑容微微收敛起来。「凭巧儿的条件，其实可以嫁到很好的人家，偏偏我这身体拖累了整个家，你若想娶巧儿，咱们这家底还不够，总不能让她入门就是吃苦受穷。幸好巧儿还小，还能等。

　　「石头，你的能力好，武功高，脑子又灵活，是能闯岀一番功业的，娘会向你顾婶和顾叔提一提，请他们家等你几年，别这么快替巧儿说亲，让你能风风光光的把巧儿娶回来……」

　　荣焕臣定定的看着母亲，不管她为了那个不值得的男人让他这儿子吃了多少苦，但至少她对他的一颗慈母心是真真实实的，他也没有怀疑过。

　　他确实需要这样的帮助，要不是一事无成，他早就自己去和顾家提亲事了，母亲拖着病体还想着要替他争取这样的机会，他既感激又感动。

　　「谢谢您，娘。」他轻轻握了下母亲的手。

　　母子两人温情叙话，对未来做了很多设想，包含了要把房子重新翻修，以后让顾巧嫁过来时能住新房，然后两人要生几个孩子，他要如何帮顾巧把她那些滞销的通译书给卖出去云云……

　　只是荣焕臣此时却没想到，周清雅已经等不到看他成亲了。