周清雅连腊八都没有熬过去，那日早上荣焕臣起身，一如往常先察看炕上的母亲，却发现人已经往生多时，手脚都冰冷了。

　　那当下，荣焕臣的脑子都空白了，他的思绪好像停止在这一刻，不知道怎么反应，只能怔怔地站在那里，双眼无神地盯着某个不确定的点，一站就是大半天。

　　没有了，他从此没有了双亲，成了一个孤儿。

　　以后即使他娶了顾巧，他们建构的小天地也没有母亲了，明明前几日母亲还在说要替他操持婚礼，以后等她身体好了，要多养几只鸡，等顾巧怀孕生子后坐月子的时候可以吃，还要天天带小孙子小孙女出去玩……

　　这一切，已成了泡沫里的幻影，很美丽，却是一戳就破。

　　一直到顾巧来送午膳，发现怎么叫门都没有反应，她知道荣家母子都没有出门，不由觉得不对劲，扭头又跑回家直接将父母叫来。

　　顾安邦与刘念芙敲门敲了半晌，果然静悄悄，但屋子里肯定是有人的，荣焕臣的马儿甚至还在马廐里，于是他们也顾不了太多，直接撞开了荣家的大门，一进去便看到失魂落魄的荣焕臣，还有炕上周清雅的遗体。

　　顾家一家子也吓了一跳，顾巧连忙将荣焕臣拉到一边，见他还是浑浑噩噩，她忍不住抬高手臂，狠狠赏他一巴掌。

　　啪的一声清脆声响，还有脸上瞬间的痛楚，像是把荣焕臣由绝望的深渊拉了回来。他的眼神终于有了焦点，紧紧的锁定在顾巧身上，突然二话不说抱住她，不言不语，却让她清楚感受到他的哀痛。

　　顾安邦开口想阻止，却被刘念芙拉了一下，两人最后还是对此保持了沉默，暂时先退了出去。

　　前两日来探望周清雅，周清雅已经将她的想法说了，希望顾巧能等一等不要说亲，刘念芙很欣赏荣焕臣这小子，也相信他会有出息，便答应了周清雅的请求，没想到那竟成了遗愿。

　　屋里，荣焕臣抱着顾巧，突然哑着声音说道：「我只想问问那个男人，他究竟有没有爱过我们母子，为什么他不回来？

　　「……我还想当面问他，他若知道有个女人为了他，耗尽了青春，煎熬了一生，却还是没能等到他，他会不会感到后悔？我娘这是选了他……不要我了吧？」

　　顾巧没有回答，也没有劝慰，因为他现在需要的不是安慰，而是聆听。她只是轻拍着他的背，让他知道还有她在身旁。

　　无论如何，在最初的震惊及哀痛过去，周清雅的丧事还是操持起来，不管村里的人怎么看，顾家一家人二话不说扛起了这件事。

　　他们先通知了村长，请来村里的妇女帮忙，由刘念芙领着先替周清雅换上寿衣，再移到灵床上，还要赶缝孝衣，招待亲友；顾安邦和村人布置灵堂，因为习俗只能停尸三日，他特地到镇子上请人连夜赶工制作棺材，让周清雅能在算好的吉时入棺。

　　至于顾巧则负责买菜备物，这三日所有人的吃喝用度都是出自她手，因为不能让人吃不饱或不满意，白事又只能吃素，再加上纸钱、香烛、牌位、长明灯、供品等等不能有缺，要张罗这一切可不是件简单的事，她却做得井井有条，很是让村民高看了一眼。

　　顾家的女儿虽然养得娇滴滴，却知书达礼，做事俐落，是有真本事的。至于荣焕臣还沉浸在巨大的伤痛中，他们便也没有安排他做杂事，因为他光是烧纸守灵，还有答谢前来拈香致哀的亲友就几乎耗尽了心神。

　　三日后，周清雅出殡，在盖棺起灵后，送葬队由顾安邦领头，荣焕臣身穿孝服，腰绑草绳，在棺前摔了瓦盆，手持招魂幡与孝杖，村里八名壮丁抬棺。

　　令人意外的是，顾家竟让顾原替周清雅捧牌位，顾巧负责洒纸一同送葬，两家人的感情可见一斑。

　　在棺材入土那一刻，周清雅的一生终结于此，所有前尘往事皆深埋黄土。一直沉默木然的荣焕臣眼神终于闪动了一下，最后仍是一滴泪都没有流。

　　丧事至此算是结束了，刘念芙留在荣家准备白宴，让整个过程有搭上手的村民亲友们都能饱餐一顿，算是丧家的感谢。至于之后的烧七及百日祭奠什么的则是荣焕臣的责任了，顾家自会教导他怎么做。

　　当一切圆满，众人散去，荣焕臣突然跪在顾家两老面前，朝他们重重地磕了三个头，虽然他还是没有说什么，但顾安邦刘念芙却都红了眼眶。

　　这个孩子，是有心的啊！

　　顾安邦只是拍了拍他的背，同样没有口出安慰，他知道这时候荣焕臣不需要别人的同情，相反的，在母亲骤逝后又紧接着数日喧闹的丧事，他或许更需要一个人静一静。

　　在送走顾家两老后，荣焕臣垂下眼眸，默默地回到屋里，从今之后，他要自己生活了，他只剩孤独一人了……

　　才这么想着，却赫然发现屋里还有一个人，竟是顾巧靠坐在炕头，毫无防备地歪头睡去，小脸还有些苍白，可见这几日真是累得狠了。

　　他以为她在丧事结束后就回家了！那油然而生的孤寂感，在看到她的一刹那竟慢慢的消融，取而代之的是一种安心、踏实的感觉。

　　是的，只要有她在身边，他就安心、踏实。

　　荣焕臣几乎是痴迷地看着她，这张清丽的脸蛋他从小看到大，却依旧觉得她是那么好看，那么出色，可以看一辈子都不腻。

　　出于本能的，他倾身向前，闭上眼睛轻轻的吻上那樱色的唇，只是轻触即分，却搅动心海滔天大浪。

　　顾巧并没有醒来，荣焕臣轻轻一叹，小心翼翼的伸出手将她整个人抱了起来，放上炕床，又盖上棉被，让她能睡得舒服些，自己则是坐在了炕下的一张矮几，双手执起她一只玉手放在自己的额头上，就像她正在抚慰他。

　　然后，强忍已久的哀伤倾泄而出，那低下的头已是泪流满面，他哭得那么恣意，那么无措，那像是能扛着天地的宽厚肩膀上下耸动，却又压抑得不敢出一点声音，彷佛全天下只有她能了解他的悲伤。

　　如果荣焕臣此时能抬头看一看，就会看到顾巧睁着双眼，眼中满是对他的不舍及温柔。

　　丧事结束后，成了孤儿的荣焕臣自然是到顾家过年，顾家早就算他半个家，他也不讲什么虚假的客套话，直接把家中备好的年货一股脑儿的搬到顾家，平素也大多在顾家帮忙，比如挑水劈柴、修理门窗、搬运重物等，只有睡觉会回荣家小院。

　　可以说自他来顾家后，顾安邦每日只要在家喝茶看书吃东西就好，没少被刘念芙嫌弃。

　　「石头，以后这里就是你家了。」顾安邦很欣慰地道。

　　此话一出，顾安邦马上被刘念芙及顾巧奚落，居然为了偷懒而变得如此矫情，但荣焕臣却觉得顾叔说这句话的时候是真心的，是站在顾家一家之主的立场，承认了他是家人，这种关怀让他鼻酸。

　　母亲骤逝的冲击依旧存在，不过荣焕臣已经学会将心情埋得更深，表面上看来似乎情绪已经平复许多。

　　在办丧事那几日，他放纵自己沉浸在悲伤中浑沌度日，但顾家一家人的表现让他感受到了浓浓的温情，他知道自己并不是想像中那样孤独，虽然少了母亲，却多了一家人。

　　到了二十三祭灶，海口村一带用来甜灶神嘴的不是糖瓜，而是年糕。这里习惯用粟米做年糕，里面加上红枣，蒸出来金黄带红，很是喜庆，家家户户的供桌上几乎都有几块拿来祭灶，祈求来年好运平安。

　　荣焕臣因为老家在济宁，所以周清雅历年来做的都是糯米粉加红枣做成的年糕，蒸出来是白的，后来她做不动了，顾家每年送来的就是这种黄澄澄像黄金一样的年糕，其实他吃不惯，不过还是谢过了顾家的好意。

　　「石头哥！」在荣焕臣看着祭灶的香烟袅袅发愣时，顾巧突然由屋后窗外朝他挥挥手。

　　「过来啊，过来！」

　　荣焕臣来到后院，便看她手上隔着布拿着一个小蒸笼，一边龇牙咧嘴地喊烫，一边将他拉过来，「嘶，好烫好烫……你快瞧！」

　　她左右手交换着拿蒸笼，空出的另一手就摸摸耳垂，模样看上去很是俏皮，让荣焕臣会心一笑。他连忙接过蒸笼打了开来，白色的雾气蒸腾，烘了荣焕臣一头一脸，定睛一看，蒸笼里的赫然是他脑海中小时候吃过的、糯米粉做出来的白色年糕。

　　「这……」不知是否热气所致，荣焕臣的眼眶微微发红。

　　「你喜欢吃这种年糕吧？」顾巧将蒸笼整个塞给他，笑得像只奸诈的小狐狸。「我知道小黄米的年糕你不爱，所以我另外用糯米粉替你做了一笼，别人都没有的，别被我爹看到，快吃吧！」

　　荣焕臣闭了闭眼，平复了心中的感动，才像以前一般开玩笑似的问道：「无事献殷勤非奸即盗，你有什么企图？」

　　还真有，顾巧贼贼地笑着。「和你交换个条件呗！」

　　「什么条件？」荣焕臣拈起一块年糕，她做得并不大，约莫就是女子的一半拳头大小，他一口就可以吃掉。

　　因为还热着，年糕入口又软又糯，红枣的甜衬托出了糯米的香，比他记忆中的味道都还要好吃。顾巧会做的所有甜点都是母亲教的，不得不说她已经青出于蓝。

　　顾巧瞧他一口一个，怕他噎着，还转进屋里，回来谄媚地送上一杯茶，趁机提出自己的条件，「我已经是个大姑娘了，明年开始，你不许再叫我小臭美！」

　　「可以。」荣焕臣满意地喝了大半杯茶，眼中带着促狭。

　　「你答应得这么干脆？」她反而觉得不太对了。

　　果然，荣焕臣忍笑道：「你说自己已经是个大姑娘了，所以以后我不叫你小臭美，改叫你大臭美！」

　　「臭、石、头！亏我还做年糕给你，你不讲道义！」

　　顾巧踩了他一脚，气呼呼地跑回屋里，后头传来的是荣焕臣的大笑。

　　而小俩口相处的这一幕，却是让在灶房忙碌的顾家两老看得明白，果然也只有顾巧能让荣焕臣在这时候展露欢颜了。

　　腊月二十七，荣焕臣骑马去将镇上休年假的顾原接回来了。

　　周清雅往生之后，顾原这小子也特地和书院请了几天假回来帮忙，充当家属替周清雅捧牌位也没有二话，不枉荣焕臣平时那般照顾他，把他当成亲弟弟一样，其实在他心中，顾原也早就是亲弟弟了。

　　顾原回来后，顾家就更热闹了，加上荣焕臣今年成了一家五口，大扫除时不仅仅扫了顾家，还一起过去把荣家小院也给打扫了一遍，之后回来贴年画春联，蒸包子馒头，炸鱼炸丸子，还有包饺子，在不停的忙碌及玩闹之中很快就到了除夕夜。

　　烧鸡、蒸燻肉、红烧蹄膀、酥鱼海带、凉拌蜇头、糖醋鲤鱼、烹大虾、四喜丸子……刘念芙与顾巧准备了满满当当的一桌，大家在餐桌上畅想过去一年的喜与悲，期许未来的一年，每个人都吃得心满意足，餐后挺着个肚子在屋里屋外走来走去。

　　顾原是在守岁时第一个撑不住的，睡倒在炕桌上，顾安邦便先将他抱到房里去睡了。

　　顾巧发现荣焕臣出门消食后就没有回来，便穿上棉袄出去瞧瞧，发现他就站在村里的小土坡上遥望着某一个方向。

　　顾巧马上回家提了一只灯笼，也爬上了土坡，口里吐着白雾，搓着手来到他身后问道：「这么冷，你在看什么呢？」

　　荣焕臣指着远处。「那个方向，就是京师。」

　　「听说除夕时京师会放烟花？那应该很漂亮吧？」顾巧也看了过去，却只看到一片漆黑。

　　「应该是吧？你想去看吗？」

　　荣焕臣接过她的灯笼插在树杈上，见她冷得慌，居然从她身后整个人抱住她。

　　「你……」顾巧吓了一跳，虽然不是没被他抱过，但也只有打雷她害怕时他才会亲近些，今天晚上他算是放肆了。

　　荣焕臣突然沉声道：「巧儿，过完这个年，我就要走了。」

　　「走？去哪里？」顾巧一下子不懂他的意思，但当他这样正经八百唤她名字的时候，总是能让她心旌一阵动摇。

　　「去威海卫。」荣焕臣不敢低头看她的脸，怕自己只消见到她一丝不舍的表情就会放弃远行的决定。「如今的京师正是皇子夺嫡最激烈的时候，其中三皇子鲁王算是最雄才大略的，却被皇帝派到沿海去打倭寇。镇上武威镖局的镖头其实是鲁王的部将，对水战很有研究，年后镍头就要把镖局关了，跟随鲁王前去威海卫。

　　「镍头很看好我，一直希望我也一起去闯出一番功业，便向鲁王推荐了我。过去因为娘重病，我没有答应他，如今娘走了，我也应该对我们的未来负责了。」

　　「我们？」顾巧好像隐约知道他的意思，心里开始紧张起来，都不知道是因为害羞还是担忧着他将要说出口的事。

　　「我如今一事无成，如果要向你求亲，我自己都没脸。」荣焕臣低头吻了下她的头顶。

　　「我和你说过我未来娶妻，一定会高头大马、八抬大轿迎娶，让你十里红妆出嫁，现在我还做不到。我娘生前与你爹娘提过，希望他们给我成长的时间，别那么快把你嫁出去。巧儿，你能不能等我？我一定会回来娶你。」

　　顾巧没有答话，只是微微低下了头，不知在考虑什么。

　　荣焕臣以为她害羞，「为了我们的未来，为了让你嫁一个值得依赖的男人，我决定放手一搏，做出一番成绩，如果最后我能回来，代表战事胜利，鲁王应该已经荣登大宝，如果我没有回来……」

　　最后一句话，他的声音极低，低得几乎让顾巧以为是自己的幻觉。

　　「……那就请你忘了我吧！」

　　荣焕臣只觉得怀抱里的娇躯一震，她依旧没有说话，但是他环在她腰前的手背却感觉有水滴滴上。

　　「巧儿！」他心头一惊，连忙将她翻过身来，赫然发现这丫头早就哭得泪流满面，难怪说不出话来。

　　她的眼泪如烙铁一般把他的手都烫得痛了，也烧得他的心千疮百孔，心疼得自己都受不了，连忙又将她抱在怀里，轻声哄着，「别哭，别哭，我、我……」

　　因为她的泪，他几乎要丢盔弃甲说自己不去了，可是为了两人的未来，他硬生生忍住。

　　顾巧却是顾不了他的心情，原本还只是流泪，被他抱了之后索性放声大哭，哭得他心急跳脚，简直想把自己揍一顿。

　　一如他早就视她为未来的妻子，不知从什么时候起她也早就认定他了，否则不会任由他亲近，在他面前恣意撒欢。他是要去建功立业的，她不应该用儿女情长阻拦他，但是情绪一来她忍不住想哭，只是毕竟还是没有把希望他留下的话说出口。

　　一直到她发泄得差不多了，才哽咽着负气开口，「荣石头，荣焕臣，我告诉你，你一定要回来，如果过了时间我还没有见到你，就算你死了，我也要嫁给你的墓碑！」

　　荣焕臣听她儿戏般却说得坚决的誓言，忍不住深深地叹息，他压根不舍她如此难过，所以强挤出一个笑容说道：「我还真没听过嫁墓碑这说法，一般人不都应该说嫁牌位吗？」

　　他不说就算了，他这么一说，好不容易忍住泪水的顾巧又再次痛哭失声，闹得荣焕臣手忙脚乱。

　　这一个年就在小俩口的相拥之中度过了，过了大年初七，荣焕臣骑马带着顾原回镇上学堂，便再也没有回来。