两年后，海口村并没有太大改变，但是顾巧的生活变化却是极大。她过去替史密斯通译的书籍都是一些实用性的书，比如天文地理、科学原理等，这类书在科举至上的天朝读者寥寥，连镇上的书铺都不愿意让她寄卖了。

　　所以顾巧心念一转，改将那些知识掺杂在史密斯和她说过的家乡故事中，创作出来的作品就像一般的话本，还带着异国风情，想不到这一批话本引起了一波风潮，也让她小赚了一笔。

　　只可惜去年史密斯终于等到西洋大商船，有机会回到自己的国家，他将自己一整箱的外文书留给她，承诺若一路顺利，自己会促进两国交流，请求本国派遣使臣前来，之后就很干脆的上船离开。

　　这其中还有一段插曲，两年前某一次与史密斯深谈，顾巧意外发现史密斯与荣焕臣的父亲好像来自同一个国家。如今史密斯要走，她便特地将当年周清雅让她看的荣父家的家徽取出来，请史密斯画下这个图案，回国后帮忙探寻一下荣父的生死。

　　送走史密斯后顾巧便无所事事了，每天读着史密斯的书，通译工作也变得有一搭没一搭，但她一闲下来便换成刘念芙紧张了。

　　如今的顾巧果真如她自己所说的长大了，脸蛋清丽明媚，身材玲珑有致，还带着一股书卷气，是海口村远近驰名的小美人。

　　偏偏这个可以算是小富婆的小美人，如今都十六岁了却乏人问津。村子里几乎没有上门提亲的，就算顾家有媒婆来，大多也是替村外的儿郎求亲。

　　原因很简单，村子里的人都视顾巧与荣焕臣为天生一对，两家还有着口头上的约定，荣焕臣离村是去一展抱负的，等他成功回来就会风光迎娶顾巧，所以每个人都在等着这一天，不会有人自讨没趣上门提亲，拆散这一对青梅竹马。

　　然而这天却不一样，顾家突然来了个官媒，姿态仪容都很端正，刘念芙惊讶地接待了她，两人居然关在屋子里聊了快一个时辰刘念芙才笑吟吟的把人送走。

　　一直偷偷注意她们的顾巧等得提心吊胆，但又听不到她们在聊什么，急得火烧火燎，好不容易等到官媒走了，她马上寻到刘念芙跟前，小心翼翼地问道：「娘，您和那媒婆在说什么呢？说那么久。」

　　「巧儿，你坐下，我们谈谈。」刘念芙拍拍炕床，要她在身边坐下，却不是要和她闲聊，而是摆正了态度，忧虑地望着顾巧。「你今年也十六了吧？翻年就十七了，你有没有想过如果石头没有回来你怎么办？」

　　「他会回来的！」顾巧坚决地道。

　　刘念芙叹了口气。「是，娘也希望他会回来，当初他走的时候承诺，会在他及冠前回来提亲。可是再过一个月就是他二十岁生辰二禺一他还是没有出现，你要等他到什么时候？」

　　顾巧没有回答这问题，她也回答不了，就算她想等一辈子，现实情况也不可能容许。

　　「过去有媒婆来提亲，娘都替你推了，可是这次这个陈家不一样。」刘念芙单刀直入的说起那官媒的来意，不让顾巧再逃避这件事。「陈公子是个读书人，温文儒雅，家境不俗，而且他年纪轻轻就有秀才功名，以后更进一步的机会很大，娘希望你见一见他。」

　　这回刘念芙对那啥陈家的反应显然与以前曾来提亲的每一家都不同，顾巧有些反感，直接就拒绝了。「娘！我不想嫁给什么陈公子。」

　　但她冥顽不灵的模样却让刘念芙微微动了气。「你不是不想嫁给陈公子，只是不想嫁给荣焕臣以外的人。可是如果你一等再等，把自己熬成了个老姑娘，嫁不出去，他始终没有回来，你的一辈子就毁了你知道吗？」

　　「娘您不要讵咒石头哥……」

　　「我不是讵咒他，我比任何人都希望他回来，」瞧瞧这丫头说话多没分寸，刘念芙气得用力一拍炕床。「他是个好孩子，其实就算他不出去建功立业，我也认定了他会是我们顾家的女婿。可他偏偏选了这么难走的路，我也答应你等他，即使从他走的第一天开始我就日日担心，可这两年我没用婚事逼过你吧？但是如今没有做到承诺的人是他，你也要替我想一想，看着自己女儿永无止境的等，我做母亲的不会心疼吗？」

　　刘念芙一向是温柔的，她难得生了这么大的气，顾巧当下就后悔自己一时心急口不择言的顶嘴，所以乖乖地摆出了忏悔的姿态。

　　「娘，对不起，我不是故意惹您生气，我……只是一时没有办法接受这个，我没有想过嫁给别人。」

　　她知道无论自己对荣焕臣的感情有多深，都不能自私的让母亲再担心下去，若坚持推拒婚事，只是徒增母亲难过，所以终于松了口，算是给荣焕臣、给母亲，还有给自己都留了最后的余地。

　　「既然下个月就是石头哥的生辰，那我们再给他一个月时间好吗？如果他没有回来，那我……我就答应娘去和那陈公子相看。」

　　刘念芙深深地看着她，纵使她很明白女儿的心情，最后还是点了点头。「好，娘就给你们一个月，希望石头不要让我们失望了。」

　　过了荣焕臣的生辰，他还是没有回来。

　　他生在蜜桃结果的时候，荣家小院里有棵蜜桃树，夏日的艳阳照在红通通的桃子上，清楚得连表皮上的绒毛都能看见。

　　顾巧知道蜜桃已经可以吃了，过去每年他生辰都会摘几颗桃子给她，说是生辰礼物，一开始顾巧觉得好笑，明明该送礼的是她，不过拿了这么多年的桃子，她也习惯了。

　　直到他离乡，从他十八岁到二十岁欠了她三年的桃子没给。

　　她突然觉得满树的结实累累相当刺眼，因为他没回来摘桃子，别人要来摘了。

　　一大早刘念芙就让顾巧好好打扮，说陈家的夫人要来拜访。

　　现在的顾巧已经不梳单螺髻也不戴头花了，那显得有些稚气，她梳了小圆髻，插上支小篦子，后头垂发。

　　她的话本由父亲帮着贩卖已经卖到济南府城，有次随父亲到历城看书籍铺货的情况顺带游山玩水，在那里见到有官家小姐梳了这种发髻，简单大方，多看了几眼就学起来了。

　　拜访是好听，其实就是陈家要来相看，刘念芙特地替她做了一套浅黄色的对襟上衣搭上半臂，裙子是绣上兰草的淡青色百褶裙，让气质原就出众的她又多了一股清新的味道。

　　顾巧自小就爱打扮，可是这次穿了新衣新裙，又梳了自己最喜欢的发式，蛾眉淡扫，却是拖拖拉拉，直到刘念芙快发火了才慢吞吞的由房里出来。

　　「唉呀真好看，我的女儿真是漂亮，我就知道这么打扮不会差。」原本气不打一处来的刘念芙一见到犹如空谷幽兰的顾巧，随即眼睛一亮，也忘了数落女儿了。

　　看天色算了算时间，陈家也该来了，果然没一会儿就听到屋外有马蹄声自远而近，最后声音停在了门口。

　　刘念芙有些纳闷。「陈家骑马来的吗？不可能啊，你陈伯母总该是坐马车吧？该不会是那陈公子等不及，所以先骑马来了……」

　　她的话还没说完，却看到顾巧像是中了邪一样呆怔在当场，然后大大的眼睛莫名地红了起来，最后居然无声地掉起了眼泪。

　　刘念芙吓了一大跳，连忙说道：「你别哭啊！你这是怎么了？娘也不是逼你，这是你自己答应的，别在这时候使小性子，乖乖听话啊……」

　　话才刚说完，顾巧突然尖叫一声夺门而出，刘念芙不明所以连忙跟上，等跑到院子里时，只见门口站着一个男人，那人有半颗头高过了门楣，因为背光看不清男人的面容，而顾巧已经不管不顾地直接扑进那个人怀里，放声大哭。

　　刘念芙原要拉回女儿的手在空中一僵，最后幽幽一叹，还是把手收了回来。

　　长得这么高大的男人，她这辈子就只认识一个，荣家的石头荣焕臣！

　　「我回来了。」荣焕臣紧紧抱住怀中娇小的身躯，激动得几乎随她一起落泪。

　　几年的军旅生涯将他锻链成钢铁一般的男人，但他内心永远有着柔软的一部分，装的就是这个小女人。

　　行军时他想她，吃饭时他想她，操练时他想她，就连睡觉时梦到的也是她。这几年如果没有她在心里支持着他，他怀疑自己早就失去求生意志，战死在沙场上。

　　顾巧哭了一阵，然后在他怀里抬起头，气苦地搥着他坚硬的胸口。「你怎么这么晚！怎么这么晚！你失约了你知道吗……」

　　「别敲，当心手痛。」大手连忙包覆住她细柔的小手，抓住就不放了。「因为我去镇上帮你买了东西，所以才会晚了……」

　　他牵着她到自己的马旁边，上面挂着一堆东西。

　　「我买了你爱吃的火烧和芝麻酥糖，幸好他们的店铺还在，几年过去，我真怕他们没卖了。」

　　他先将两个油纸包放到她手上，「还有这是我在京师帮你买的头花，这是连历城都没有的；我还在京里买了江南最时兴的丝绸，买了胭脂，买了绣花鞋……」

　　顾巧怀里被他塞满一大堆东西，最后他居然从怀里掏出三颗蜜桃，表情有些腼腆，小心翼翼地道：「还有这个，我先回家摘的，我三年生日没有摘给你，现在一次补满，你别生的我气了好不好……」

　　好不容易不哭的顾巧突然吸了吸鼻子，眼泪又掉了下来，闹了荣焕臣一个手足无措。

　　「别哭了，我……我不是故意惹你哭，要不你打我好了？不，打我你的手会痛，你踢我一脚好了……」

　　「我的脚也会痛……」顾巧边哭边说。「而且我手疫了……」

　　「我的错我的错，应该我帮你拿的。」荣焕臣很干脆的认了错，就要把她怀里的东西接过来。

　　讵料，顾巧发狠似的，先把两个装食物的油纸包砸在他身上，然后一整包袱的头花扔回去给他。「我早就不戴头花了，你没看到吗？」

　　然后又拿整卷的丝绸敲了他脑袋。「你什么时候看我穿这种质料了？在村里走还不被树刮坏！」又把装了胭脂的盒子塞进他手里。「本姑娘天生丽质，这种东西我才不要！」

　　可是那三颗桃子攥在手里，她却舍不得拿来扔他，只是喰着泪，面露倔强。

　　荣焕臣这才细细地看着她的变化，其实刚才她扑进他怀里时就先惊艳了一回，如今认真瞧着，他才发现心中那个小女孩，真真正正成了一个美丽的小女人。

　　「小臭美，你真的长大了……」

　　「我本来就会长大，两年了啊！」说到这个，顾巧又想哭了。

　　「对不起，对不起，我迟了几天，那是因为我路上耽搁了一下。战事结束了，京里发生了一些事，现在不方便，之后我再与你细说。」荣焕臣心急又带点兴奋地说道：「可是巧儿，你要相信我，我已经完成了我的承诺。」

　　顾巧瞪大了眼，朝着他懵懂地眨呀眨，讶异自己听到了什么。

　　「所以，我们可以成亲了！」荣焕臣兀自高兴地决定了。

　　「等一下！」刘念芙的声音突然冷冷地传了过来，棒打鸳鸳。

　　荣焕臣一愣，转头一看，才发现面无表情站在屋门外的刘念芙，原本还抬手想打声招呼，但手一动就发现自己还抱着人家宝贝女儿，连忙放开手。

　　「顾……顾顾顾婶，我……我回来了……」荣焕臣心虚地支支吾吾。

　　「还知道要回来啊！」刘念芙皮笑肉不笑。「聊得那么开心，我答应巧儿和你成亲了吗？」

　　「我、我……」荣焕臣摸了摸头，又抓抓脸，他知道顾婶生气了，但顾巧他是无论如何都要争取的。「我……我会正式求亲，我……我承诺的我都会做到，顾婶，你知道我一直都想娶顾巧……」

　　「但你误了归期，」刘念芙不满地瞪着他，除了迟到，这家伙一回来就非礼顾巧……不，好像是女儿自己扑向他的，所以他一回来就被顾巧非礼，两人搂搂抱抱，礼物还只记得顾巧的份，这般没有礼数，如何能忍！「……你们的亲事就没那么容易了。」

　　「为什么？」荣焕臣不懂。

　　刘念芙没有立时回答，因为外头远远的驶来一辆马车，很快地来到顾家院子门口，然后马车上下来了一位年轻儒生，还有一名妇人，重点是这两人带了一个穿红着绿、打扮有十成像媒婆的人。

　　顾巧一看，先是倒抽了口气，悄悄地、偷偷地低下头去，把自己扔了满地的礼物捡起来，尤其是那两个油纸包先妥当的收在怀里了，才默默转头想溜回屋里……

　　「你想去哪里？」荣焕臣眼一眯，伸手揪住了她的后领，看着外头马车那阵仗，他好像明白了什么。「我以为你今天打扮得这么漂亮是为了迎接我？」

　　顾巧迟疑地看着他，最后才壮士断腕般摇摇头，硬着头皮说道：「外头那家人姓陈，听说……听说是来相看的……」