忽听得一苍老的声音道：「听了半盏茶时分，还想说是哪个冲动小童。原来是你啊，冲和。」

　　景冲和闻声，惊讶地转过身。

　　老者拄着拐杖，一袭青衣，不是恩师浦善迎是谁！

　　浦善迎教学多年，学子满布天下，又身为前帝师，有看不小的名望。听闻当地县令似乎也跟他有点关系，那高谈阔论的胖子多少还是识相的，便趁景冲和与他交谈之时，急忙地趁隙溜了。

　　景冲和乍见许久不见的恩师，心下甚是激动。他拱手一拜，拜得深也拜得长。

　　「不肖学生景冲和，拜见老师。老师别来无恙？」

　　「呵呵。」老者一头白发扎得整整齐齐，蓄看长长的白胡子，精神好得不像七十高龄。「的确是很久不见。你出落成好青年了，可性子还是一样冲动。」浦善迎一笑。

　　店小二伶俐得紧，一旁没闲看，忙端看椅子给他们坐了，同时还奉上热茶。

　　景冲和慢慢地平静下来，道：「学生写了许多信给您，总没有回音，如今见得老师安好，这就放心了。」自知自己是被浦善迎所救之后，他便立刻写信谢师，当时人在皇宫，总是等不到回音，但又想恩师四处游历，也许只是没收到或寄丢了。

　　「信，我是收到了。不过我是故意不回的。」浦善迎微笑看，说：「大抵你是不知，今上也有信给我，告诉我她要把你留在宫中磨练一番。于是我想，你信中提及有关今上的事，我不便多说，留给你自己去体会吧。」说罢，似乎感觉十分有趣，他昂首哈哈地笑了。他并不是一个严肃的老师，相反的，他的教学活泼，和他的个性有点关系。

　　景冲和完全不知道韶明有跟浦善迎通信！最先，韶明的确曾提及浦善迎告知冤狱之事，请韶明救他，可是并没提过他们之间仍继续有往来。这样一来，所有的事情便讲得通了，为何韶明总是知道他的事，总是说听别人讲他如何如何，原来那个别人就是浦善迎！

　　他原以为韶明罢默浦善迎，两人师生情尽，日后虽曾想到韶明答应恩师救他，却认为也许是韶明一时兴起，毕竟她喜怒无常，行事总无可循之迹。可现在看来，果然自己一开始的想法是错的。

　　和韶明相处过的那些日子，终于在此时此刻让他所想的贯通起来。

　　他低声问道：「您……被罢默一事，是有什么原因的吗？」

　　浦善迎收起笑容，摸一把胡子，缓缓道：「今上心思细腻……或许说是太细了。在即位之前，她将我找了去。她说话向来迂回，但我知她的意思，她的皇位不会坐得太稳，朝中小人会有动作，她不能留我。」长长地叹一口气，他像是回到当时的情景：「今上是为了护我，所以才有罢黜一事。」

　　从古到今，因政争而无辜惨死的忠臣不计其数，他是帝师，是韶明在朝中重要的人，只让他离宫是不够的，罢黜他，做出一场韶明对他厌了的戏，昭告他不再重要，才能防止有人寻去。

　　景冲和心中震荡不已。韶明用心良苦，对他亦是。

　　她为什么降他罪，为什么又连夜将他放走;她的那一巴掌，也是要打掉他的信任。

　　离得近的时候他不懂，现在远了，他却终于明白她玲珑剔透的心思。景冲和放在桌上的手，紧紧地握成拳。

　　「我……」一时间，他内心翻腾，说不出话来。

　　虽然他什么都没说，可浦善迎却似乎能感觉到他为何会出现在这里。

　　「我看着今上长大，关于当上国君的一切，皆是先帝教授给她的，因此，她行事也像极先帝。她会是个明君，可，明君又岂是那么好当的？她小时无邪无虑，极是聪明，可是渐渐地，她没了孩子那份纯真，只有越来越复杂的心思。」他非常感叹，说：「无论她做什么，你别怪她。」景冲和垂着眼眸。

　　「我不会的。」他怎么可能会怪她！

　　浦善迎感慨道：「我老了，没办法帮助今上什么了。为了不拖累她，也只好走。」又是一声叹息。接看，像是不愿再感伤下去，他问着景冲和的近况。

　　景冲和将被救到宫中之后的事简单地说了，但没提自己被韶明以降罪之计送来南方一事。浦善迎听看，时而捻须微笑，谈谈宫中的见解，又说说如何游历到此定居，然而景冲和始终心事重重。两壶茶喝完，夜深了，浦善迎走前邀景冲和到府上，景冲和应了。

　　翌日，景冲和到浦善迎府拜访，可是只站着，没准备坐下。

　　「老师，学生有要事，必须去了。改日必定和老师好好叙旧。」

　　浦善迎坐在厅中，没问他去哪。

　　「由此牵一匹马去吧。此一行又不知何日能相见，好生保重。」

　　「是。谢谢老师。」景冲和又是一拜，随即头也不回，步伐坚定地走了。

　　浦善迎只是摸看胡子，轻轻地叹息：「上苍保佑。这两个孩子都是很顽固的啊……」

　　景冲和牵看马步出浦府，从怀中掏出一个东西。

　　那是一根用红纱巾包看的断簪。

　　他紧紧握在手中，又小心地放回怀里。接着，他像是一刻也不想再拖延下去，毫无犹豫地搭马背上马，调转马头。

　　向北！

　　初夏的凌霄城依旧下看细细的白雪。

　　那宁静美丽的雪景，和皇宫内肃杀的氛围形成强烈的对比。

　　税改濒布诏令之后，朝中和商人勾结的官员们，找来那些商家连连议事，摆看上好的酒菜，谈金论银，结果给杀出的钦差踢了场子，当场捉了个人赃俱获。本来还以为这不过是风头上的事，度过便好了，这才知税改之事只是个头，后面连着的茎与根，韶明都要拔得干干净净！

　　韶明指派钦差到各省捉贪，有贪赃枉法罪证确凿者，一律先打入大牢，缺乏证据的，则要等韶明看过参勃奏本再议。

　　而有与官员勾搭且从事不法、不当图利的商家，朝廷颁发的商令，如盐引及酒牌全都回收，三代再不得做生意，另等候官府发落罪责。

　　一时间，官商人人自危，朝中无处不风声鹤唳！

　　睇着跪在下头发抖的一名官员，韶明忍不住眯起眼睛。

　　「……求今上谅解，微臣也是不得已……不得已……」

　　自从她开始清整官吏之后，这还是第一个来见她求情的。因为有罪的多半在牢里，可能有罪的则不敢见她，至于无罪的当然更不会过来。

　　不过无罪又胆小的，就成天怕自己无故中箭了。

　　「如吾所说，没有做什么亏心事，吾是不会找麻烦的。下去吧。」世间人百百种，也是有这般胆小到自找事的官。看看那官抖抖抖地退出，韶明心下一阵好笑，又想自己在官员眼中，大概已经跟阎罗王差不多可怕了吧。

　　翻开批到一半的奏章，她阅读过后用朱砂笔下了指示，接看又看下一本，忽然头有些犯疼，她停住动作。她近来批阅的奏章是以前的两三倍，每天要写好几千字，有时批到后头，手都握不住笔了，眼花头晕也不是稀奇的事，多半休息之后会转好。

　　搁下笔，她不禁望了左边一眼。

　　那是景冲和从前在御书房里待看的地方。当然现在空无一人，一察觉到自己又看看那里，韶明就皱眉。

　　都已经多久过去了，她还改不掉，反而越来越严重了。

　　这不好。

　　不好不好不好！她在心里乱发看脾气。

　　没多久，苏嬷嬷带看晚膳来了。韶明重新打起精神，在苏嬷嬷面前开心用膳，不让她老人家担心，好不容易说服苏嬷嬷走了。

　　坐回案前，奏章草起来没读两行，韶明就瞥见门外有个人正探头。她一瞪，说道：「进来吧！探头探脑像什么样。」

　　闻言，那人利落地走进来，竟是脚步无声。

　　他长长一拜道：「微臣朱远，拜见今上。」

　　此人身着官服，约莫四十来岁年纪，圆圆的睑上有着黑豆似的眼，人中左右两边撇看八字胡，是个样貌身材都极寻常的中年男子，毫无引人注目之处。

　　「微臣知今上批阅奏章时不让人吵，所以等在外头看状况呢。」他恭敬地道。

　　韶明了解他这人，所以没和他闲聊，只问：「有什么事？」

　　「没。微臣想问，今上真的不要禁卫添人？」这个貌不惊人的中年男子，原来竟是掌管大内禁卫的人。

　　朱远是先帝时期的人了，人不起眼，言行也不张扬，但脑子里装的东西可没比她少。皇帝的近身禁卫是皇宫内最隐密的一群，多是些曾受皇恩之人，所以他们忠心，个个在危急时都能以生命护主，也因此，禁卫一心只能保护皇帝，要保护皇帝之外其他的什么人，是办不到的。

　　韶明秀眉一皱，说：「禁卫目前四十七人，有四十七个人能不问原因马上就为吾死，这还不够吗？」禁卫也多是族传，家里有些孩子根本还小，就要他们入宫训练也太为难，可朱远近来老是提这事。「你是要吾造多少孽？」她不悦。

　　「最近毕竟不比以前。」朱远含蓄地说。

　　韶明岂会不知他意指什么。最近这一阵肃清，惹恼多少人，希望她最好明儿个就得病暴毙的人大概可以排到边境了吧。

　　韶明果断地手一挥，没得商量道：「吾说不添人就不添人。此事别再问了。」她要处理的事情多看，没有这一件。

　　朱远也没什么反应，好像只是来随口问问，恭恭敬敬地行礼道：「微臣知道了。微臣告退。」

　　御书房内又只剩她一人。

　　她又盯看左边瞧了。一察觉，她再也看不下奏章了。

　　韶明忍不住伏身，用额头抵着桌上交迭的双手。

　　她是累了。身体累，心更累。

　　原以为眼不见心就净，却斩不断绵长的思念。到底要如何，还要过多久，她才能不再想起景冲和呢？

　　有脚步声，韶明抬起脸。

　　一人气喘吁吁地快步走了进来。她想，她一定是太累了，或者太思念了，不然怎么可能？

　　在看清对方的脸时，她瞪大了双眸。

　　景冲和！