宁晏与小芷带着赵秦娘跟唐老夫人来到淘宝楼，两人直接去找管私牢的夏杰说明来意。

　　水浒城的老百姓，包括赵秦娘跟唐老夫人都知道江霁有一个地牢，专门惩治恶徒，像是贪婪小厮、赌客赖账、玩女人白嫖，或抓良家妇女霸王硬上弓的淫贼，及拍卖场上空口开价，却拿不出钱的假富翁，甚至酒醉无故滋事、杀人放火等等，这些主从犯不分男女，都同罪，轻者杖责五十大板，重者直接杖毙。

　　她们更听过，只要进到这里，没死的，出去后就变乖了，只是她们从未想过，有一天，她们也会进来这里。

　　私牢位在后院地下室，两人站在入口处，惶惶然的看着小芷与夏杰说话。

　　她们以为他们会直接将人带上来，没想到长得横眉竖目的夏杰竟然朝她们挥挥手，示意她们跟着他下去。

　　两人害怕啊，正要开口，小芷便冷冷的说：「妳们不下去把人带上来，就让他们继续受刑好了。」

　　「我们下去，下去！」唐老夫人想也没想的就急着应了。

　　夏杰向小芷点个头，带着婆媳俩走下地牢。

　　宁晏看着臭着一张脸的小芷，「妳干么还让她们下去？早点把人带走，我们也不用看她们讨厌的嘴脸，可以回去看看姑娘，姑娘一定很伤心。」

　　「我就是气不过，凭什么姑娘那么委屈，我要替姑娘出口气，让她们下去被吓一吓，心里有个阴影也好。」小芷噘起嘴，她就是替姑娘抱不平。

　　此时，赵秦娘跟唐老夫人两人紧紧贴在一起，颤巍巍的步下阶梯，只是阴风阵阵，让人毛骨悚然，再拾阶而下，就闻到一股血腥味，隐隐还有股臭味夹杂。

　　地牢里的照明极好，但太亮也不好，赵秦娘跟唐老夫人清楚看到墙上挂满的各种刑具，又看到一炉火被架高，劈里啦啪的烧着炭，而墙壁上挂了几个活人，其中一人正被人用荆条抽打，血流了一地，而那人血肉模糊，低低叫着救命，被折腾得生不如死。

　　「人在这里了。」

　　夏杰利落的解开牢门的锁，转身就走。

　　唐书丞倒在牢里，遍体鳞伤、昏迷不醒，林珊珊则紧紧贴着他，她衣着发丝有些凌乱，但身上不见伤，显然因孕逃过一劫，但她一脸灰土，也被那些受刑者的哀号声吓得浑身颤抖，一直有小产的迹象，只是不管她怎么哀求让她出去也没人理她。

　　这会儿一见唐老夫人跟赵秦娘来了，她虚弱的哭喊，「母亲，快救我，我肚里的孩子，我一直觉得不对劲，隐隐疼着……」

　　但唐老夫人眼里只有儿子，她快步跑到唐书丞身边，一见儿子的狼狈惨状，大哭起来，「儿啊，我的儿啊，杀千刀的，怎么把我一个儿子弄成这样啊，呜呜呜……」

　　「老太婆想死是不是？」一名执鞭的男子火大的朝她们一吼。

　　这一吼，唐老夫人浑身一抖，顿时安分了，轻声哽咽，「我的儿啊。」

　　「夫君，夫君，你醒醒啊。」赵秦娘喊不醒丈夫，也哭喊起来。

　　那名执鞭男子气冲冲的走过来，「哭哭啼啼的想被打？不过唐书丞还挺走运的，妳这有六、七月了吧，沈少爷把他变太监了，小妾肚里还有个娃儿，他下种倒也下得及时。」他邪气笑了笑，转身又去鞭打哼哼叫疼的犯人了。

　　闻言，唐老夫人及赵秦娘同时倒抽凉气，脸色大变，齐齐看向林珊珊。

　　她哭着点头，「是啊，夫君他已经……呜呜鸣……」

　　「林珊珊！妳这个贱人！」唐老夫人知道这件事都是她出的主意，她心太痛，也太生气了，压根没想到她胎象不稳，一巴掌就狠狠的朝她打下去。

　　「啪」地一声，林珊珊右脸出现红色掌印，由于力道太大，她还被搨打到往后倒坐，一阵剧痛袭来，她痛苦的抱肚呻吟，「我的肚子、我的肚子……」瞬间，鲜红的血液迅速染红她衣裙。

　　唐老夫人脑袋轰地一响，急了，「快！叫大夫、叫大夫啊，我的孙子啊！」

　　赵秦娘有些茫然的看着眼前这团混乱，昏迷不醒的丈夫不能人道，林珊珊痛苦的一边呻吟一边咒骂起婆母，婆母坐地号啕大哭，这阴沉的牢狱好闷好闷，她好像要窒息了，随即她眼前一黑，昏厥了过去。

　　时序入秋，天气转凉，不管是远方山峦还是京城都染上秋意。

　　繁华京城，一恢宏大院内，绿叶转黄变红，秋风吹拂而过，打落一地枯叶。

　　府邸深处，年届四旬的朱益安坐在黑檀木的宽木椅上，他手上的青花茶杯，嚓地一声，合上盖盅，压抑着怒气道：「还是没有消息！你们实在太令我失望了。」

　　黑檀木桌前，有六名黑衣男子跪着，为首的无宇头更是垂得低低的，他双手紧紧握拳，浓浓的自责压得他快喘不过气来，若不是留着这条命要找出少主，他们这个几个暗卫早就以死谢罪了。

　　朱益安随即咳嗽起来，身后一头发花白的老管事连忙拍抚他的背，再掀开茶盅，喂着喝了一口，朱益安这才顺了气。

　　「老爷，身子要顾啊。」叶耿哲在朱益安身边伺候多年，还是比较敢说话。

　　朱益安揉着眉宇，喃喃说着，「是离之太大意了，明知有危险还涉险，他这是明知山有虎，偏向虎山行。」

　　「少主说了，不入虎穴焉得虎子。」叶耿哲说着，再想到少主下落不明，也忍不住叹口气。

　　朱益安这一听，精锐的眼眸还是闪过一道自责，是啊，要怪谁？身为朱家这一代家主，始终护不住独子，少年时已遇险多回，最惊险的还是朱礼尧八岁那年，失踪月余，他们动员朱家所有隐藏各地的力量也遍寻不着，还是他自己脱险回来。

　　这些年来，他在他身边放了更多暗卫，没想到，今年初春儿子又在宁夏遇险，好在，暗卫人多，他惊险逃过。

　　但这一次遇险，朱礼尧认为与他八岁时绑架他的人手法很像，同样是放置贡品的仓库走水，他不得不让暗卫、随侍去救火，尤其他又闻到当年那味道极怪的香粉，更加认定就是当年的幕后黑手所为。

　　朱礼尧八岁那一年是跟着他到穆城见商铺管事，他对完帐，父子俩共享晚膳，分别到店家准备的屋里洗漱睡下，不想那一晚店铺后方的仓库却突然走水，火势极大，他与侍卫们去帮忙灭火，因仓库里有一批贡品，不能出事。

　　朱礼尧在另一间房也醒了，见状况不对，吩咐暗卫去帮忙，只留无宇在屋内。

　　不一会儿，两名蒙面黑衣人突然进屋，洒了一把药粉，那是股带着奇香的香粉，他反应不及昏过去，无宇立即闭气，还跟他们打斗一番，但也是着了那香粉的道，没几下也昏过去，待其他贴身侍卫回来后只见无宇一人。

　　一个月后，朱礼尧脱险，却是浮在河上被人救起，高烧后醒来却有部分记忆缺失。

　　他的记忆只停在他在商铺房间昏去的那一幕，事后被带到哪里、见到什么人，甚至最后如何逃离的，他怎么也想不出来。

　　遗失的记忆却是最关键的部分，大夫说那极可能是创伤失忆，可能是不愿面对，也可能是极为重要而惦记的部分，脑袋本身就是个复杂的东西，不好凭断，以后能不能记起来更是难说。

　　当时，朱礼尧静静听完大夫说完后反而更加执着，誓言抓出幕后黑手，不死不休。

　　这次遇险，朱礼尧认为一次没成功，自然就会有第二次，才……

　　朱益安想到这里，眉头皱得更紧，「离之跟我说那手法与当年绑走他的手法相似时，我就担心，那一年他回来就执意要抓出幕后黑手，没想到他居然自己当饵也要查出真相。」

　　「少主曾跟老奴说，暗处总有一双眼睛在虎视眈眈、伺机而动，若不揪出来，对他、对整个朱氏家族都是隐患。」叶耿哲一心替少主说好话，「少主计划周全，怎知会出现个叛徒？」

　　「无玄呢？」朱益安的火气又上涨。

　　「还是什么都问不出来。」叶耿哲摇头。

　　听到朱益安提到无玄，无宇几名暗卫顿时眼睛冒火，少主执意当饵并非匹夫之勇，他细细谋划，还做了好几手准备，可千算万算，就是没算到他身边有叛徒。

　　无宇抿紧薄唇，手中的拳头握得更紧，他们「无」字辈的贴身侍卫及暗卫共七人，与少主一起长大，双方不只是主仆关系，感情更胜亲兄弟。

　　从小他们七人习武，少主则着重学习管理事务，不想竟是一个与少主称兄道弟的暗卫无玄成了叛徒！

　　朱益安又咳嗽起来，这些年他身体越发不好，才将大多数事务交给儿子，不想儿子现在却音讯全无，他揉揉疲惫的眉宇，看着无宇道：「你们几个去见见无玄。」

　　「是。」六人齐声应。

　　无玄被关在后院假山内的石室，如今成了刑求的私牢，空气中混合着腐肉血腥味。

　　无玄被锁在石墙上，发丝半遮脸，他眼神木然，全身布满无数的新旧伤，有的伤口已经溃烂，满地新旧血迹，显示刑求未停。

　　当听到杂沓的脚步声时，他才抬起头，一见到无宇等人，他眼神一缩，低下了头。

　　但无宇太恨了，他一个箭步上前，一把扣住他染血的下颚，逼他直视，「不敢看我们？你连我们都敢背叛，还敢出卖少主，现在怕什么呢？就算你的老父老母及妻儿都消失，你也不该这么做！」

　　他们知道原因后，能理解却不能原谅！

　　无玄眼眶湿润，「我对不起少主……」

　　「你对不起的何止是少主，还有我们，还有那些帮朱家干活的人！要是朱家那笔货，尤其是上贡的物品出了差错，圣上盛怒下是谁要掉脑袋？是老爷、少主还有朱家嫡系、旁系以及我们，你想过究竟要掉多少颗脑袋才能平息天子之怒吗？」另一名暗卫无凛也愤怒吼叫。

　　其他人也一一喊出心中忿怒。

　　无玄知道自己自私，他也咬牙低吼，「那是我的家人啊，我无法眼睁睁看着他们死，不让他们死的唯一方法，我只能背叛少主、背叛你们……」

　　此时，同样在京城，另一座近郊的庄园里。

　　秘室中，朱信恩、朱皓云父子对坐，墙上的夜明珠映亮两人的神态，有着得逞的快意。

　　暗卫刚刚来报，朱礼尧仍没现踪，至于叛徒无玄则被关在朱府私牢，虽然那里守卫森严，无法靠近，但他们知道，无玄就算是死也不会松口说出是谁算计了朱礼尧，对于这一点，他们很有把握。

　　人都是自私的，再好的兄弟情缘也抵不过血脉相连的父母儿女，何况，无玄的妻子还怀着五月身孕。

　　他们可是拐了好几个弯去谋略，这些年来，对朱益安这支嫡系不满的旁系太多，他们又祸水东引，因此朱益安派出去的人都尽往江西旁系搜寻。

　　「三个月了，依朱礼尧逆天的才智，到现在还没在京城现身，唯一的可能就是他已经死了。」朱皓云口气坚定。

　　朱信恩点点头，「爹也是这么想的，希望他下次投胎别再找一个冥顽不灵的老子。」

　　因为今上迟迟不决定太子，让各皇子私下动作频频。

　　成年皇子成亲后就得封王出宫另住，也会赐予封地，而皇上给谁的封地好，代表那位在皇上心中的分量越重，而进贡最多、税收最多之地，代表越繁华，也是皇子们努力想求得的封地，为此，赢得多方势力，能在皇上面前说上话的人，都是皇子们要收拢的对象。

　　第一个找上朱家的就是三皇子，他向朱家承诺，只要提供金援助他上位，日后有了从龙之功，朱家从此再回青云路，任朝中要臣，封爵封侯。

　　这等荣耀宗族之事，身为族长的朱益安拒绝了，还抬出祖训，说族中弟子不分嫡支旁系，绝不参与皇储之争。

　　此事被传了出去，其他皇子也不敢上门，但三皇子却兜兜转转的找上他们宣州朱家。

　　不得不说，三皇子极有心机，朱家嫡系只有两房，大房不松口，二房又无能，他便选了在外界眼中，表现不是最出色，却一直屈于旁系老二的他们。

　　挑衅的话说得直白，嫡系吃香喝辣，备受礼遇，旁支的就不是人？三皇子承诺，只要能说动朱益安、朱礼尧，条件任他们开。

　　他们特意拐了个大弯，怂恿另一旁系去找嫡出二房相谈，再由二房去找朱礼尧商量，结果被狠狠教训一通不说，二房也被气得跳脚，骂了回来，辗转又传回他们耳里。

　　既然大房不能配合又没有威胁性，那就换一个会听话的来当朱家少主即可，朱益安身体不好，唯一独子死了，伤心过度，他的死期还会远吗？

　　他们父子与三皇子几次勾结要处理掉朱礼尧，没想到那小子命大，逃过一次又一次。

　　「朱家隐瞒朱礼尧出事，制造他在外处理要务的假象，可这段日子，蒋大夫进出次数朱益安赡养的别院，看来他也撑不了多久。」朱皓云说着，嘴角一勾。

　　朱信恩满脸的笑意盎然，「让人放出消息，朱家少主发生意外，如今生死未卜。一旦朱家说不出朱礼尧的下落，或是没办法让他现身辟谣，宗室那边再闹一闹，那些老家伙不会眼睁睁看着朱家群龙无首的，咱们再加把劲就行了。」

　　朱皓云点头，看着手里的酒杯，愉悦的喝了一口，真希望时间过得更快一点，也许把酒庆功的日子就不远了。

　　他轻晃杯中酒，看着父亲道：「再几个月就近年关，宫里宴会不少，朱家身为皇商，手握多条贡品线，贡品也将一批批往宫里送，不管是酒水、茶叶、陶瓷甚至绸缎，全是皇上年终要赏赐百官的，可万一有一批到不了货……」

　　「这伤敌一千自损八百的事可做不得啊。」他摇头。

　　「如果众人手足无措，我挺身而出，成功化解危机呢？」他自信的说。

　　朱信恩生性谨慎，当下蹙眉道：「这样也极为冒险，平常你藏拙，就是不想让人将目光摆在你身上。」因为不显眼，办事更方便，这些年来，他们私下挣得的财库绝对是朱家旁系之最，也因此，三皇子才会找上他们，只是近年来，三皇子要钱也要得更凶了。

　　「时机已到，朱礼尧确定出事，我又何必再避其锋芒？何况，要动任何一条贡品线可没那么容易，儿子想过了，最好动的是酒水，此贡品一向装船送货，若是出个意外，像是船沉了，或是被水匪劫了呢？」

　　朱信恩顿时明白了，若朱家无法在期限内再送出酒水，龙颜震怒下，苛责惩罚一定免不了，毕竟少主出事，朱家螺丝又松了，嫡系二房又不堪胜任，届时旁系总要有人站出来。

　　「届时请三皇子开口，让亲他的大臣在朝堂上向皇上说些话，树大分枝，能者掌舵，儿子成朱家少主也不是不可能的事。」朱皓云又说。

　　朱信恩点点头，笑了起来，他对这个儿子再满意不过，即使出于旁系，他也是能与朱礼尧分庭抗礼的对手，朱礼尧死了，不就是他上位吗？

　　父子两人相视而笑，举杯重重相扣，仰头畅饮。